俗話說，臘七臘八，凍掉下巴。
今年臘八這日，著實是凍得讓人伸不出手去。
保定府頭天剛下了大雪，到處都是白茫茫的一片，路上幾乎都沒有什麼人。
偶爾有個過路的，也是捂得嚴嚴實實，鼻子眉毛全都包起來，只剩下一雙眼睛露在外頭看路，腳下更是行色匆匆。
但是銀杏衚衕口此時卻圍了一大群人，也看不清楚中間在做什麼。
於保是個賣菜的，一天不賣菜家裡就沒錢買糧吃飯，所以即便外頭數九寒冬，他還是得挑著擔子出來。、
在外頭蹲了一上午，總算是把挑出來的白菜、土豆和蘿蔔都賣光了，揣好了錢挑著擔子正往家走，路過銀杏衚衕的時候，便看到這邊圍了一群的人，鄰居家的王大哥正排在隊尾。
於保好奇便也跟著湊過去問；「王大哥，您這是排隊買啥呢？」
「啥也不買，前頭是上膳堂舍粥呢！」
「嗨，我還以為是啥稀罕玩意兒。」於保一聽是舍粥頓時沒類興趣。
保定府的富貴人家多，一到冬天裡，各家就都支起粥棚子來，舍粥舍飯，有的還附帶著給些過冬的棉衣被褥。
所以就有人說，保定府的流浪漢是最幸福的，一陣個兒冬天都不愁吃穿，吃膩了這家還可以去別家換換口味。
所以對於他們來說，舍粥的棚子是冬天裡最常見的風景，根本就不叫什麼新鮮事兒。
「這你就不懂了吧？粥和粥哪能一樣麽？」王大哥說著把手揣進袖子裡道，「這可是上膳堂，是一小瓶香醋就賣五兩銀子的上膳堂！平時要想進去喝完粥，沒有二兩銀子你都出不來。如今有不要錢的臘八粥喝，老早就有人過來排隊了。」
王大哥說著又湊近了低聲道：「不瞞你說，我剛才已經排隊喝了一碗了，哎呦，那滋味兒甭提了，這輩子沒喝過那麼好喝的粥，我這不是沒喝夠，打算再去領一碗嘛！」
一碗粥能那麼好喝？
再好喝不也就是碗粥嘛！
於保本來都已經想走了，這麼大冷的天兒，還是趕緊回家上炕鑽被窩來得舒服。
但是一聽王大哥的話，又忍不住有點兒心動。
上膳堂的名字他之前也聽說過，只不過沒有太往心裡去罷了。
畢竟以他家的條件，埋頭乾一輩子攢下的錢，都不過進去吃頓便飯的。
既然有免費的吃，即便是粥，嘗嘗也是好的。
於保想著便想跟著排隊，誰知道回頭一瞅，就跟王大哥說了這麼兩句話的工夫，隊尾又比剛才多了十幾個人，他急忙挑著擔子跑過去排上隊。
前頭盛粥的手腳倒是麻利，看著大長隊好幾十個人，但是一個個過的快，很快就輪到了王大哥。
在棚子裡給眾人盛粥的是個年輕男子，生得十分好看，一雙桃花眼隨便一瞟，就惹得那些大姑娘小媳婦的羞紅了臉。
「大叔，您剛才都排過一輪兒了吧？」年輕男子記性很好，雖然一天盛了不知多少碗粥了，但還是認出了面前的王大哥，笑著打趣道，「沒吃飽啊？」
「嘿，剛才吃的是甜口的，這回來碗鹹味兒的嘗嘗。」王大哥倒也挺快，直接點頭承認了。
「行，不過我們這粥用料實在，您別撐壞了肚子就行。」年輕男子說著給他盛了大半碗粥，從一邊的罈子裡盛了一杓不知什麼東西澆在粥上，遞給大叔道，「上裡頭喝去吧，裡頭暖和，當心嗆了風。」
此時還有十幾個就排到自己了，王保也忍不住開始有些期待，一步不落地跟著前面的人往前挪，心裡琢磨著自己一會兒究竟是吃甜的還是鹹的。
說實話他這輩子還沒吃過鹹味兒的粥呢，以往家裡做的臘八粥也都是加糖的。
鹹味兒的粥那能好吃嘛！
於保打定主意自己要吃甜味兒的。
但是等輪到他之後，他一抬頭便瞅見鄰居王大哥捧著粥碗吃得頭都不抬，對那鹹味的粥便又提起了幾分興趣。
正巧那年輕男子問：「這位大哥，你是要甜味的還是鹹味的。」
「鹹、鹹的吧！」於保咬牙道，心想反正是不花錢的，若真是不好吃也沒啥。
只見年輕男子從一個陶罐裡盛出一杓東西澆在粥上，遞給他道：「您往裡走，棚子裡頭有地方。」
於保端著粥碗，找到地方坐下之後才抽出空低頭細看。
果然如剛才那位年輕男子所說，臘八粥裡的用料的確講究，不像一般人家舍的臘八粥，除了大米之外，就是些各色豆子，稍微再放點兒紅棗和蓮子就算是好的了。
但是上膳堂的這碗臘八粥，打眼一看就能看到不少於十種材料，有大米、紅豆、花生、紅棗、蓮子、核桃、栗子、松仁、杏仁、桂圓……
臘八的這一大鍋粥，夏月初的確是下了功夫的，打從昨天開始，便帶著人開始收拾材料，紅棗要去核，栗子要去皮，核桃、杏仁兒等也要泡水之後去掉那層發澀的薄皮兒。
大米選的是五常大米，紅豆選的也是東北那邊產的赤小豆，蓮子是從南方運來的湘蓮，紅棗則是來自若羌……
可以說這一鍋臘八粥，用料全都是比照著皇上禦用的來的，加上夏月初的手藝。
臘八粥熬得黏而不糊，稠而不醬，可見著實是下了功夫而不是隨便應付差事的，比禦膳房的都不遑多讓。
粥上面是剛才年輕男子澆上的一杓輔料，竟然是豬油渣。
火腿、香菇和榨菜都切成丁，加上豬油渣一起炒香。
就著輔料盛一杓粥放入口中，於保終於明白剛才鄰居王大哥的話是什麼意思了，這麼好吃的粥，他這輩子還是頭一次喝到。
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豬油渣又酥又香，跟粥一樣入口即化，即便咽下去了，香味還縈繞在舌頭上久久不散。
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滿滿一大碗的臘八粥，不一會兒就被他喝得見了底兒。
於保把碗放入一旁的筐中，抹了把嘴再摸摸肚子，猶豫片刻，還是默默地跑出去重新排在了隊尾，這回得嘗嘗甜味兒的怎麼樣……