剛出正月，一隊商隊正沿著山腳下的官道往保定府的方向行進。
眾人購了一批貨，正月初十從保定府出發去京城，處理掉了貨物後，又一路往前去了直沽港口。
剛巧遇到一艘從西洋回來的商船，用賣貨的錢入手了幾個精巧的座鐘和懷錶。
這可都是西洋運回來的稀罕物，在港口買還算便宜，運回保定府賣給那些個有錢人，最少也得翻個三倍。
若是運氣好碰上不差錢兒的，足足能翻上四五倍的價錢。
因此眾人回程的路上心情都十分不錯，盤算著這一趟下來，每個人少說也能分上十幾兩銀子。
大家甩著鞭子趕著馬車，還有人愜意地哼著歌，
走著走著一個拐彎，打頭的馬車剛拐過去，就猛地勒住了韁繩。
他面色發白地看著路當中站著的幾個彪形壯漢，抱拳行禮，聲音顫抖地問：「敢問幾位英雄……」
其中一個又高又壯的黑臉漢子抽出腰間長刀揚聲道：「少他娘的廢話，都乖乖地下車，雙手抱頭蹲到那邊去，別他娘的給你爺爺找麻煩！」
商隊的大把頭聞言，一骨碌翻身下了馬車，雙股戰戰，聲音顫抖地說：「大家千萬別衝動，錢財都是身外物，命只有一條，大家趕緊下車，快按照這位好漢說的做。」
「你倒是個識時務的。」黑臉漢子哈哈大笑，一擺手，身後的人頓時上前，將下車的眾人挨個兒地搜身，什麼馬鞭、匕首、小刀……全都被搜出來裝在一個布袋子裡拿走。
商隊眾人全都雙手抱頭，圍成一個圈蹲在地上，誰要是亂動，就會被人從後面踹上一腳。
商隊的頭兒跪在地上拚命磕頭道：「諸位爺爺祖宗，我們一個個家裡都是上有老下有小的，出來跑路也是為了賺個辛苦錢養家糊口，錢財東西您都拿走，只要給小的們留條踐命便是。小的發誓，回去之後絕不報官，不然讓我腸穿肚爛、斷子絕孫、不得好死。」
黑臉漢子聞言嗤笑一聲道：「放心吧，一行有一行的規矩道道，只要你們老老實實的，爺爺我就保證只截貨不殺人。至於報官，愛報你就去報，看官府能奈我何！」
不過一刻鐘的時間，土匪們就已經將貨物和銀兩搜刮一空。
黑臉漢子打開一只箱子，看到裡面精美的座鐘，高興的不行，道：「看來消息不假，果然是好貨啊！」
他開箱看貨的工夫，其他人已經將車上的馬都卸下來了，一種匪徒帶著貨物和銀兩，騎著馬順著山路就離開了。
商隊眾人好像被嚇壞了似的，等匪徒走了好久才逐漸一個個地起身。
其中一個個子不高的乾瘦男人瞅瞅四周無人，湊近剛才哭得一把鼻涕一把淚的把頭道：「頭兒，怎樣，我就說，我那天在酒館兒裡的表現絕對完美，怎麼樣，上鉤了吧！」
「行了，小心那些人還盯著呢，別得意忘形。」
於是一群人都哭喪著臉，收拾了車廂裡剩下的一些衣裳和吃食帶在身上，然後才滿口抱怨著命不好、運氣不好什麼的離開了。
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為了把戲演到最後，眾人硬生生一路走回了保定府，然後才四散離開。
薛壯得到車隊把頭的報信，當即一拍手道：「好，叫人盯緊了各處，看他們走什麼渠道銷贓。」
薛壯之所以選用座鐘和懷錶這種西洋商品，最重要的原因就是，這種東西裡頭都是精密的零件，大齊還沒有這樣的製作技術，甚至連維修都要去找洋人來修。
這類貨物，想要銷贓最多只能換個外殼，芯子裡頭是動不得的，所以不會擔心裏面做的記號會被發現或是抹去。
事情的進展出乎意料的順利，第二天，其中的兩個座鐘便出現在了華氏陪嫁的商鋪中。
華氏還特意派人上門，送了一只懷錶給夏月初，說她總在後廚忙活，有個懷錶看時間方便。
待韓家的人走了之後，薛壯將懷錶後蓋取下來，果然在裡面一個隱蔽處發現了之前找人鏨刻上去的印記。
「周逸秋果然與冀州的匪患有關，頭天搶到的東西，第二天就能出現在鋪子裡，華氏還可以直接拿來送人，這可不是一般的商業合作關係，完全就像是周家的一部分一樣。」薛壯立刻寫了一封密信送入京城，又派人去給魏國濤送信兒。
「這樣的證據足夠給周逸秋定罪麽？」夏月初疑惑地問，這些都是間接證據，雖說是嫌疑極大，但若要定罪，恐怕力度還是不夠的吧？
「定什麼罪？」薛壯卻奇怪地反問道，「他謀反已經是滿門抄斬的重罪了，還需要什麼其他鐵證？」
夏月初一拍腦門，知道自己又犯了經驗主義錯誤，前世是法治社會，自然是一切以證據為準，這種力度的間接證據，只要找個好一點的律師，周家便可以完美地把自己擇出來。
但是如今這裡是封建社會，中央集權，若不是為了不驚動慶王這條大魚，周逸秋和韓振江這會兒哪裡還能活蹦亂跳的活著，估計末七都過完了。
「之前幾次剿匪都沒能成功，估計周家在官府應該有人吧？」
「何止是官府，慶王在朝堂上也還有殘餘的勢力，周逸秋既然投奔了他，他自然也要幫著傳遞消息。」
薛壯回想著年後京中傳來的密報中寫，僅年前到年後這兩個月的時間裡，報了官的劫案就有上百起，那些膽小怕事根本沒報官的只會更多。
冀州的匪患，也是時候徹底清一清了！
但是該如何發難，由誰領兵，如何繞過慶王的爪牙，這一個個難題擺在眼前，哪一個都足夠叫人頭疼。
薛壯尋思了一會兒，忽然覺得肩頭一沉，扭頭見夏月初已經困得熬不住，直接歪在他肩頭睡著了。
他伸手把人塞進被窩裡，自己探身吹滅了油燈，也跟著鑽了進去。
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這種事兒還是等陳大人的回信來了再頭疼吧，這會兒摟著媳婦兒睡覺才是正事兒。