周家北山發現的鐵礦不是地表礦，而是在山體之內的，所以必須要挖礦洞，人要進入山中去開採。
這比地表礦的開採更加艱難，要用人力將礦石或背或抬地運出來，還要冒著塌方的風險。
新來的人全都被各自的看管敲打了一番，很快被帶過去吃午飯。
一人一碗稀粥，黑窩窩頭小得不得了，而且還硬邦邦的，用牙咬都費勁，只能泡在粥碗裡，泡軟了再吃。
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許是被木杆上的死人嚇唬住了，雖然飯菜這麼粗簡，但新來的眾人也沒說什麼，各自端著碗找個背風的地方蹲著吃飯去了。
秦錚跟分在一起的另外三個人一起，尋了個背風的地兒，圍成一圈開始吃飯。
「俺叫秦二，今年十八，開封府延津縣王許村兒人，你們都是哪兒來的，叫啥呀？」
四個人中最年長的男人開口道：「俺叫石柱，三十五了，膠州人。」
他旁邊的年輕人說：「我叫郝大山，二十一，東寧府人。」
最後一個人稍微有點兒結巴，磕磕絆絆地說：「我、我叫包、包興，今年十、十六，是、是打西寧衛那邊逃、逃荒過來的。」
秦錚聞言小聲道：「咱們四個分到一起，也算是緣分，大家進來也算是看到了，這裡頭的情形跟他們之前說的完全不一樣，咱們這算是被誆進來了啊！」
「可、可不是麽！」包興揉揉眼睛，幾乎要哭出來了，「我這是頭、頭一回出門，我、我爹娘不放、放心，還把我托、託付給了老鄉，結、結果……」
這孩子原來是讓老鄉給坑了，直接給送進來了，說不定還得了好處走的。
「剛才窩棚裡是啥情況大家也都看見了，咱們是新來的，肯定不好混，要俺說，咱們四個應該抱成一團，這樣就算他們想欺負咱，也得掂量掂量不是？」
石柱一聽連連點頭道：「秦老弟說得在理，咱們得互相幫襯才行。」
「那就這樣，石大哥，郝二哥，俺是老三，包興最小，自然就是老么。」秦錚沖兩位比自己年長的拱了拱手，「想在這裡活下去，咱就得擰成一股繩才行！」
他說吧，先把自己的手伸了出去。
其他三個人也都陸續把手搭上來，低聲道：「對，要擰成一股繩。」
包興：「一、一股繩……」
四個人這邊剛吃完，空地那邊就響起了鑼聲。
礦工們立刻都起身，將自己手裡的碗放在棚子前面的幾個筐裡，然後到自己窩棚的看管面前站定。
秦錚帶著三個人飛快地過去放了碗，一路小跑來到林看管面前跟其他人匯合。
旁邊的管事見狀道：「老林，你這回挑的人不錯，有眼力見兒！」
林管事的表情頗有些高興，抬眼朝四個新來的瞟了一眼道：「光有眼力見兒也沒用，得下了礦才能見真章兒。」
今天因為來了不少新人，所以吃過晌午飯的集合就顯得有些亂糟糟的，好些人站錯了隊、找錯了人，或是慢吞吞地耽擱了時間，全都挨了鞭子。
空地上很快又是一片鬼哭狼嚎。
老礦工們看樣子都已經習慣到麻木了，全都面無表情，還有些乾脆揣起手耷拉著腦袋，閉目養神，能多歇一會兒的機會都不放過。
林看管這邊沒有一個人出錯，心情極好地說：「今天咱們組要做的是下去採礦，後面四個新來的，跟著前面的人一起下去，到了下頭都聽我的吩咐，今天若是採的礦石不夠數兒，晚上就通通沒飯吃！」
礦洞低矮，包興又瘦又矮，在裡面勉強可以站著走路，但也是要低著頭避免磕著腦袋，其他人就只能弓著腰鑽進去。
裡面黑咕隆咚的，即便林看管在前面拎著燈，但是光亮也照不到那麼遠，後面完全就是睜眼瞎，一個挨一個地跟著前面的人往深處走。
秦錚一邊走一邊摸著旁邊的牆壁，還默默數著自己的步數。
走了大概四百餘步，前面一個寬闊的礦洞出現在眾人面前。
礦洞的牆壁上插著火把，讓人勉強能看清下面的情形，這裡就是開採礦石的地方，地下散落著各種工具。
不多時，今天負責運送的隊伍也拎著背筐，籃子什麼的下來了。
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林看管很快就分配了任務，眾人在地上拿起工具，山洞裡立刻就響起「鐺鐺鐺鐺」的採石聲。
林看管找人要來兩個半新不舊的鶴嘴鋤，還有鎚子和鑿子，丟給四個人道：「行了，別傻站著了，自個兒找活乾！」
秦錚雖然沒採過礦，但是開山鑿石頭這種活兒，以前在軍中是接觸過的，所以掂起一個鶴嘴鋤便走到前面開始幹活。
包興也撿起腳邊的鶴嘴鋤，跑到他身邊，學著他的樣子幹了起來。
石柱和郝山便撿起下面的鎚子和鑿子，學著其他人的樣子開始做了起來。
石柱還行，一看架勢就是在家乾過活的，雖然沒做過採礦這種活計，但是一通百通，很快就做得有模有樣了。
但是郝山那邊卻一直用得不太得勁兒，他也不知道該找什麼地方下鑿子，光會用蠻力，結果石頭還沒敲下來，先把自個兒的手給砸了。
敲石頭使的力氣那麼大，砸在手上哪兒受得了，手脖子眼看著就腫起來了。
郝山「哎呦」一聲丟掉了手裡的鑿子，一屁股坐在地上，抱著手大叫起來。
林看管立刻轉身看過來，厲聲問：「怎麼了？」
秦錚眼疾手快，一把拎起郝山，從他手裡奪過鎚子，把鶴嘴鋤塞進他手裡，彎腰撿起了鑿子，順勢把他推到石柱身後去了。
他賠著笑說：「報告林看管，俺倆拿的工具用著不順手，換著用用，這就繼續幹活！」
「你們也不用想著偷懶，採下來的石頭都是要過稱的，沒瞧見那邊有人在計數麽？」林管事手裡的鞭子甩得啪啪作響，「一個人挖不夠就打一個，兩個人挖不夠就打一雙，若是全隊的總數也不夠，那今天的晚飯你們就只能在夢裡吃了！」