因為清除山上的障礙耽擱了時間，所以薛壯帶人穿過山澗之後，太陽都已經爬到了頭頂。
薛壯命令眾人原地休息整頓，順便填飽肚子。
為了不暴露行蹤打草驚蛇，所以大家都只能就著山泉水隨便啃點兒乾糧，不敢生火做飯。
薛壯叫人將夏月初做的肉干和奶片還有鹹菜和辣醬分給眾人。
這些人平時行軍打仗，吃的都是冷餑餑就鹹菜，哪裡有過這樣的待遇。
肉干麻辣可口又有嚼勁兒，這可是實打實的牛肉，兩塊下肚就覺得渾身都有勁兒了。
辣醬更是大受歡迎，裡面居然還有肉沫，抹在乾糧上別提多好吃。
眾人經過上午一事，對薛壯已經十分佩服，如今見他不但給大家改善夥食，自己也跟普通兵士一樣坐在地上，就著山泉水吃冷餑餑，大家就越發覺得他容易親近。
在薛壯跟兵士們一起吃午飯的時候，晉志為那邊已經跟山匪交上手了。
但是一交上手，晉志為就發現了不對勁。
首先是人數不對，雖然對方在山林間遮遮掩掩企圖造成人數眾多的假象，但是憑藉他多年的經驗，跟自己相遇的這一夥兒山匪，應該不會超過一千人。
其次，這些人並不急著突圍，反倒是利用山勢地形不斷地跟兵士們纏鬥，好像就是為了拖住他的腳步一樣。
難不成山匪是在聲東擊西？還是說他們兵分幾路突圍？
晉志為腦子裡閃過許多念頭，但是當務之急還是儘快解決掉面前的這些人。
雖說是三千對幾百這樣的懸殊差距，但是山匪裝備精良，弩箭在身，又熟悉山中地形，山間竟還布置了許多陷阱，不時有兵士中招，輕者重傷無法戰鬥，重者直接命喪當場。
雙方在這裡糾纏了一個時辰，己方折損了幾百人手，對方剩下的卻還過半。
晉志為都急紅了眼，但是在密林中，己方明顯處於劣勢。
好在賈尉及時帶兵趕到，兩面夾擊，又折損了近兩百人手，這才將這一夥山匪殲滅。
晉志為下令原地休息，傷員需要處理傷口，還要輕點傷亡和戰果。
「啟稟二位將軍，本次圍剿山匪共五百三十七人。」
「我方的傷亡情況呢？」晉志為沉著臉問。
本來以為自己撈了個大功勞，誰知竟然是塊硬骨頭，自己跟賈尉加起來六千餘人，竟然被五百山匪在此處牢牢拖住了近三個時辰，這若是傳出去，今後自己的臉往哪裡放？
「我方輕傷四百六十二人，重傷七十九人，戰死八、八百一十五人……」
其實這八百多人大部分也都死得很冤，絕大多數都不是跟匪徒真刀真槍戰死的，而是掉入山匪設下的陷阱中，然後被人一刀斃命。
「什麼？」晉志為聞言差點兒跳起來，死傷人數比圍剿消滅的匪徒還要多？
晉志為一瞬間只覺得天旋地轉，差點兒一頭栽倒當場。
賈尉皺眉罵道：「他娘的，姓薛那小子難道能掐會算不成？北山礦那次就已經十分蹊蹺了，他靈機一動想到也就罷了，居然還真被他猜中了。
這回又是這樣，他明面上看著是把立功的機會讓給你了，結果卻是塊難啃的硬骨頭。
媽了個巴子，他是不是另外有什麼消息來源！」
晉志為沒有順著賈尉的思路胡亂猜疑，事實已經這樣無法挽回，他必須要想辦法將功補過。
「大家原地休整半個時辰，將不能繼續參戰的傷員聚攏到一處。」晉志為對賈尉道，「不知可否分出一部分人，護送傷員回軍營療傷？」
賈尉卻咧嘴一笑，拍著晉志為的肩膀道：「晉將軍，您的人馬如今折損近三分之一，剩下的也是人困馬乏，應該直接打道回府才是，我會帶人繼續在山中搜尋山匪蹤跡的。
晉志為沒想到賈尉打得竟然是要將自己直接打發回去的心思。
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但是話說回來，賈尉也的確沒有要幫自己的義務。
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「好！」晉志為道，「那就先祝賈將軍旗開得勝了！」
賈尉整頓好人手，他來得較晚，過來增援的時候，也多是居高臨下的遠程打擊，沒有讓兵士下去跟山匪肉搏，所以基本沒有傷亡，稍作整頓就直接帶兵出發，朝著他自己推算出來的方向而去。
晉志為回頭看著自己這邊傷亡慘重的兵士，忍不住深深嘆了口氣。
他不可能把傷員丟下不管，讓他們自己回去又怕半路遇到山匪，如今之計，也只有先回去在說了。
晉志為沒什麼精神地說：「傳令下去，開拔回營。」
剛走了不到三裡地，後面突然有士兵跑到前面來報通道：「將軍，薛小將軍那邊派人傳訊，說遇到山匪的主力，估計有兩千餘人，請求支援。」
「當真？」晉志為的眼睛咻一下亮了，「在什麼方位？」
「西北方向，薛小將軍說他發現了山中通道的入口。」
「什麼？怎麼可能？」
晉志為一聽這話就覺得心裡一涼，北山礦在北邊，離著這裡其實還是有很大一段距離的。
從北邊山腳下挖通道過去都已經是十分困難的事情了，如今突然來人說他們是從西山腳下挖過去的？
這怎麼可能，簡直是胡說八道！
晉志為想到這裡，皺眉問，「誰來報信的？身份核實了麽？」
「回將軍的話，核實過了，身份無誤。」、
這邊話音剛落，薛壯派來報信的人也從隊尾趕過來了，將手中信物呈給晉志為。
晉志為拿過來跟自己腰間的一對，果然嚴絲合縫，這才消除了心裡的疑惑，卻還是不解：「山中通道的入口在西山腳下？」
「是，薛將軍已經派人探查過了，入口就在走出山澗後向東再走約五裡地的位置。」報信之人說得言之鑿鑿，似乎不有的人不信，「根據被我們擒獲的山匪透露，如今在山中藏身的山匪應該有兩千餘人，山中情況複雜，對方熟悉地形且人手不少，是以薛將軍讓末將前來請求支援。」