第87章
夏初嵐轉頭看去， 莫秀庭和英國公夫人許氏站在一旁。許氏神情複雜，莫秀庭過來執了她的手， 親熱地說道：「好久沒看見妹妹， 真是越發出眾， 站在人堆裡也是一眼就能看出來。」
夏初嵐輕輕掙開手，笑道：「世子夫人還是不要叫我妹妹吧。你我並沒那麼深的交情。」
莫秀庭也不以為意， 繼續說道：「妹妹成親怎麼不通知我一聲？我好備了薄禮前去相賀。不管怎麼說，我們也是相識一場， 千萬別跟我見外。」
她說話的聲音不小， 引得周圍的貴婦人們紛紛側目。
她們看好戲一樣圍了過來，三言兩語地在旁邊議論。
「這不是英國公世子的夫人嗎？聽說相爺的夫人以前跟英國公世子好過， 是不是真的？」
「當然是真的。英國公世子打戰回來那日就進宮向皇上求請了， 要她做側夫人，可皇上早就把她許給相爺了。」
「嘖嘖， 兩男爭一女， 這不是話本裡才有的事情？你說她到底是喜歡英國公世子還是喜歡相爺。」
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「誰知道呢？去英國公府做側夫人，可沒有嫁給老男人做正妻風光。」
左右都低笑起來。人太多，分不清說話的到底是誰，但議論聲不堪入耳。若是常人聽到這些議論肯定要羞愧地離去了。
女人的名聲在時下還是很重要的。
柳氏和忠義伯夫人上前來， 要帶夏初嵐走開。夏初嵐也不想跟莫秀庭多做糾纏， 正待轉身，又聽莫秀庭說道：「妹妹以後若過得不順心，隨時告訴我們，我跟母親都願意重新接納你。」
周圍的人一副看好戲的模樣。柳氏欲開口， 夏初嵐拉了拉她的手，逕自走到英國公夫人面前，笑道：「夫人如此寬宏大量，晚輩也十分感動。只是晚輩過得很好，倒有些擔心英國公府。世子是嫡長子吧？您肯定期待著他能早些開枝散葉，這樣英國公府也就後繼有人了。」
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許氏臉色發白，莫秀庭的笑容一下子僵住。
那些議論聲立刻就變成她生不出孩子這件事了。時下孝義大過天，不孝有三，無後為大。何況陸彥遠是英國公府的嫡長子，以後要繼承爵位的。他已經二十幾歲，卻還無一子，英國公夫婦不可能不著急。
夏初嵐扯了扯嘴角，翩然轉身，與柳氏她們一起走開了。
莫秀庭只覺得周圍的人指指點點，臉上火辣辣的，對許氏說：「母親，我去貴妃娘娘那裡看看她。」說完低頭走進人群裡，逃也似地離開了。
……
吳皇后正跟蕭碧靈走在長廊上，往梅堂徐徐行去，身後跟著兩列宮女和內侍，捧著各色精緻的器皿。蕭碧靈挽著吳皇后的手臂，撒嬌道：「姨母，您跟父親母親說一說，讓我早點嫁人不行嗎？」
吳皇后掩嘴笑道：「你這丫頭不知羞，哪有姑娘家這麼著急嫁人的？你才十五歲，不著急。」
「鳳哥哥已經不小了，我早點嫁給他，好給他生兒育女呀。」蕭碧靈嘟著嘴說道。以前婚事沒定下來的時候倒也不著急，現在父母都點頭了，哥哥非要把婚期定在後年。後年還要等很久呢。
女官在旁邊說：「令公必定是捨不得縣主。縣主嫁人之後，娘娘再要見您也不容易了。縣主可得經常進宮陪陪娘娘。」
「我會的。姨母這麼疼靈兒，靈兒也舍不得您呢。」蕭碧靈露出小女兒的嬌態，吳皇后捏了捏她的臉，兩人有說有笑的。
她們走到半路上，有一個宮女跑過來，將梅堂發生的事情告訴吳皇后。吳皇后「哦」了一聲，淡淡笑道：「難得也有世子夫人吃虧的時候。這個夏氏倒是個妙人，能讓相爺跟世子相爭，恐怕也不是尋常女子。」
「何止啊。在紹興的時候，她還差點跟鳳哥哥成了一對呢。要不是我收到消息直接去堵……」蕭碧靈嘴快，話未說完，連忙伸手摀住嘴。
吳皇后卻聽得清清楚楚，心裡對夏初嵐越發好奇。鳳子鳴也是當世不可多得的才子，這一個兩個都栽在她的身上，不知是否比當年的莫貴妃風頭更勝。
她們到了梅堂，內侍上前唱禮，所有人都過來恭敬地行禮。吳皇后穿著翟服，戴著鳳冠，坐在殿中，儀態端莊，雍容華貴。她發現自己是最早到的，張賢妃和莫貴妃都沒有到，抬手道：「都免禮吧。」
眾人都低頭站著，吳皇后問道：「哪一位是相爺的夫人？上前來給本宮瞧瞧。」
夏初嵐本來站在人群的最後，聞言一怔，連忙上前幾步：「皇后娘娘，臣婦在此。」
「抬起頭來。」吳皇后和顏悅色地說道。
夏初嵐微微抬起頭，目光還是垂視地面。吳皇后在見到她的那一刻，露出震驚的表情，這不是……倩娘？她閉了下眼睛，身子微微前傾，想將夏初嵐看仔細。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年輕了。只是眉宇之間，還有氣質都太像了……
所有人都不敢直視皇后的鳳容，自然沒有察覺皇后的失態。吳皇后平復了下心緒，不動聲色地問道：「聽說你是紹興人？」
「回皇后的話，臣婦是泉州人。三年前才搬到紹興的。」
泉州……那麼遙遠的地方，吳皇后沒有去過，倩娘肯定也沒去過。這世上人那麼多，也許只是長得很像罷了。
吳皇后又問了夏初嵐家裡的人，夏初嵐一一回答。大概怕冷落了其它人，吳皇后問了幾句，便讓她退下去了。然後說道：「御園裡的柑橘樹結了很多果實，本宮特意叫宮人摘下來，分給諸位。願新的一年，大家都能吉祥如意。」
「謝皇后。」眾人齊聲說道。
吳皇后又叫了柳氏和夏靜月近前說話，其它人則分著橙黃的柑橘。夏初嵐將柑橘放在鼻子下聞了聞，橘香清冽，十分提神。
過了不久，莫貴妃和張賢妃也來了。
莫凌薇裹著雪白的裘衣，像是白狐的皮毛所制，襯得她的臉色如玉雪般瑩白，裡頭是鸞鳳牡丹的妝花褙子和金泥裙。畢竟是快要三十的人了，沒有年輕時那般驚豔，成熟的風韻都藏在眉梢眼角裡面。
張賢妃的年紀大一些，但保養得宜，穿著厚重的宮裝，神情十分清冷。她一入宮位分就很高，在這三人裡面，本應是最風光的，否則當年普安郡王也不會交給她養。據說她剛伺候皇上的時候也相當得寵，不過如曇花一現，很快被新人所代替。
兩人上前向皇后行禮，吳皇后笑道：「不用多禮。貴妃妹妹主持這梅花宴，倒是本宮先來了。」
莫凌薇低聲道：「皇后恕罪，臣妾晨起的時候，覺得有些不舒服，喝了一副藥才來的。」
「可有大礙？」皇后關心地問道。
莫凌薇搖了搖頭：「臣妾這身子骨您也知道，時好時壞的。只是耽誤了主持梅花宴，是臣妾不對。」
「小事罷了，都坐下吧。」皇后寬和地說道。
莫凌薇和張賢妃分別坐在皇后的兩側，莫凌薇起身讓宮人們領著貴婦貴女們入座。夏初嵐雖然是宰相的妻子，但沒有誥命在身，這在座的內外命婦，每個人都比她高上一截，她只能排在最後面，和柳氏夏靜月坐在一起。
她也沒想著出風頭或是親近貴人，坐在外頭也自在些。她們的座位被安排在廊下，殿內都看不太清楚了，上菜的宮人就在她們旁邊走動。柳氏覺得這樣安排不太合理，夏初嵐笑著擺了擺手，根本不在意。
廊外梅花飄落，很快便在席面上落了一層花瓣。夏初嵐跟夏靜月正談論著跟梅花有關的故事，裡面莫凌薇忽然吩咐宮人去取畫。她起身說道：「今日既然名為雅集，自然得以詩詞助興。太后拿出一副罕見的畫作供各位賞鑑，只是這畫沒有題字，請諸位各顯神通。題得最好的那位，本宮將這花冠賞給她。」
小魚捧著一個托盤上前，掀開蓋在上面的黃布，只見一頂精緻的五鳳花冠，鑲嵌著五顆北珠，鳳翅輕顫，做工精美，璀璨奪目。眾人發出一陣驚呼，視線都被那頂花冠吸引過去。
吳皇后的手指微微收緊。這樣的好東西，她的中宮都不一定拿得出來，莫凌薇一出手就這麼大方。
宮人去取了畫回來，莫凌薇將它掛在木屏風上，供眾人賞看。坐在殿外的人也忍不住湊近了看，到底是哪個大家的畫作，值得太后和莫貴妃當眾展示。
畫中是月下庭院，一妙齡少女舉著酒杯向一個士大夫勸酒。女子眉眼微垂，儘是嬌羞。士大夫摸著鬍子，面露笑意，伸手欲接酒杯。畫的邊角處，幾叢墨梅十分有意境。周圍的人嘖嘖稱讚：
「栩栩如生，好畫啊。」
「筆力深厚，如身臨其境。」
「敢問貴妃娘娘，這是出自哪位大家的手筆？」
莫凌薇笑了笑，逕自看向夏初嵐，問道：「夫人可知？」
這幅畫沒有押字，也沒有署名，夏初嵐自然看不出來，搖了搖頭。夏靜月站在旁邊若有所思。她隱約猜到了這幅畫是何人所作，只是不敢確定。因為那人的畫作幾乎沒有在市面上流傳，她是從那墨竹的運筆推斷的。
她拉了拉夏初嵐的袖子，小聲道：「三姐姐，這好像是……」
這時，莫凌薇朗聲說道：「這幅畫乃是顧相所作。」
滿座嘩然，眾人面面相覷。顧行簡的畫作極為難得，市面上幾乎看不到真跡。此刻在內宮中驚現他的畫作，他的夫人還不認得，一時又成為眾人的談資。
莫凌薇看到夏初嵐的臉色，暗自冷笑。區區一個商戶女，目光短淺，竟連他的畫作都看不出來，怎麼配得上他！
夏初嵐站在那幅畫前面，才驚覺自己真的一點都不瞭解他。他的字那麼好看，畫原來也這麼好，可以拿出來供眾人賞鑑的。身旁那些或嘲笑，或羨慕的目光都不重要了，她心中只剩下歎服兩個字。這個人究竟還藏有多少她不知道的本事？
莫凌薇讓宮人將畫捲起來，小心地放入錦盒裡面，又叫人抬上書案，擺在殿中：「有誰想要試試，盡可動筆。」