庭院深深，天井裡月光灑落一地。
一豆孤燈下，謝驚瀾合上一本新出的八股選錄，閉上酸澀的雙眼，喊了聲：“夏侯瀲，倒茶。”
話說出口才反應過來夏侯瀲已經回家了。滿院風聲蕭蕭，遠遠的傳來幾聲狗吠，風景依舊，只是少了夏侯瀲的吵吵嚷嚷。明明僅僅少了一個人，他卻覺得好像整個院子都空了，整個謝府都沒有了活氣。
謝秉風現如今徹底不搭理他了，蕭氏的疹子剛剛好，還在屋子裡修養，沒時間折騰他。他好不容易又有了輕松的日子，依舊每日到戴聖言的宅院裡聽學，回了家便在藏書樓坐到深夜。蘭姑姑老了，沒法兒跟著他一起熬，他又不慣別人伺候，便自己一個人守著一盞燈火一卷書，茶涼了都不自知。
他提起筆來，打算練練字。筆落在紙上，不自覺就成了一個“瀲”字。他想起夏侯瀲不堪入目的書法，不知道那個家夥回山上去了還會練字嗎？
困得緊了，他收拾好筆墨，熄了燈走出來。晚上風涼，狗吠近了些，極響亮的叫了幾聲又戛然而止了。謝驚瀾有點擔心外面的狗會不會躥進府裡，舉著燈籠小心地走在黑暗的小徑上。
似乎有哪個庭院忽然沸水一樣騷動起來，謝驚瀾仰著頭，側耳聽吵架似的喧鬧隱隱地傳來。秋梧院外面的事兒向來和他沒有乾系，他沒有多管，繼續往前走。忽然間，一隻手從後面伸過來捂住他的嘴，燈籠“啪”地掉在地上，他被強行拉進了一個漆黑的屋子。
他卯足了勁反抗，對方硬生生挨了幾拳，氣道：“別打了別打了！是我！”
“夏侯瀲！”謝驚瀾驚訝地停下動作，看著黑暗裡近在咫尺的人影，“你為什麽會在這兒！”
好不容易適應了屋子裡的黑暗，他這才發現夏侯瀲臉上戴著一塊白色面具，身穿一襲黑衣，勾勒出他身上薄薄的肌肉。謝驚瀾的心裡浮起不祥的預感。
夏侯瀲瘋了一般剝自己的衣服，道：“脫衣服，快脫。”
“你幹嘛！你到底要幹什麽！”謝驚瀾目瞪口呆地看著夏侯瀲，“你把話給我說明白！”
“快沒時間了！”夏侯瀲見他不動彈，上手剝他的衣服，遭到他的劇烈反抗，“伽藍要滅你滿門，再不走就來不及了！”
頭上好像落下一個焦雷，謝驚瀾揪住夏侯瀲的衣領，不可置信地說道：“你說什麽！？”
彷彿為了印證夏侯瀲的話，門口傳來急促的腳步聲，夏侯瀲捂住謝驚瀾的嘴，兩個人膽戰心驚地蹲在門邊上。門外有人在無助地哭泣求饒，聲音很熟悉，似乎是哪個院子裡的仆役。一道凜冽的刀光閃過，慘叫聲淒厲地響起，門上糊的紙霎時間被濺上了黑色的血滴，像一束橫斜的梅花，謝驚瀾的瞳孔驀然縮小。
門外的刺客沒有發現屋子裡的二人，提著刀走了。謝驚瀾轉過頭，扳著夏侯瀲的肩膀問道：“你不是說你們的目標是謝秉風嗎？為什麽要滅謝家滿門！為什麽！”
“我……”夏侯瀲嘴唇顫抖著，緩了會兒才道，“你爹他……”
“等等，蘭姑姑還在秋梧院，我要去救姑姑！”謝驚瀾如夢初醒一般，跌跌撞撞地從地上爬起來就要去開門，被夏侯瀲一把抱住腰。
“別去了，來不及了！秋梧院靠近小門，刺客就是從那裡進來的！若非藏書樓離得遠，我也趕不到他們前面過來救你！”
遠處的哀嚎聲越來越清晰可聞，窗戶紙上映出影影綽綽的奔跑的人影。謝驚瀾發著狠推夏侯瀲，道：“不行，我要去救她！夏侯瀲，你這個混蛋！你松開我！”夏侯瀲仍舊抱著他不放，謝驚瀾抓住夏侯瀲的衣領，照著臉給了他一拳，夏侯瀲被打得一個倒仰摔倒在地，臉上頓時青紫了一塊。
謝驚瀾扭頭就跑，夏侯瀲從後面追上來，扯著他的衣領把他按在牆上，嘶吼道：“謝驚瀾！你給我冷靜！你去只能送死你聽到沒有！”
“你放開我！夏侯瀲，你難道放著姑姑不管嗎！”
夏侯瀲紅著眼睛看著他，道：“你他娘的以為我想姑姑死嗎！我隻救得了你！只有你！”他的手幾乎要嵌進謝驚瀾的肩膀，“你知不知道今天來了多少刺客！整整二十個！大門後門都守了刺客，沒人能逃出去。秋梧院離後門最近，蘭姑姑已經死了！”
謝驚瀾的腦子一片空白，一切都彷彿在做夢，他明明還在秉燭夜讀，明明還提著燈籠要回去睡覺，為什麽突然夏侯瀲就出現了？為什麽突然刺客就出現了？
他會不會還在做夢？謝驚瀾懵懵懂懂地抬起頭，伸手去開窗子，或許一切都是做夢也說不定。夏侯瀲握住他的手，深吸了一口氣，沉聲道：“少爺，你聽著。你把我的衣服換上，戴上我的面具，從這裡出去，不要回頭，不要害怕，走小門出去。有人問你話也不要理，隻管走出去，聽到沒？”
夏侯瀲的手心燙得嚇人，像握了一團火焰，謝驚瀾感受到他的顫抖，抬起眼看他，只見他早已滿頭大汗，睫毛上沾的不知道是淚珠還是汗水。夏侯瀲又問了一遍：“聽到沒！”
謝驚瀾使勁搖著頭，道：“我要去找老師，去都督府，讓他們派兵過來！”
“沒有用的！”夏侯瀲道，“你去找戴先生只會給他惹禍上身！至於軍隊，你根本請不到！”
“為什麽！”
“因為要殺你們的是魏德，當朝司禮監掌印魏德！”夏侯瀲盯著謝驚瀾的雙眼，道，“應天府都督是他的義子，你過去求援，只會被殺人滅口！”
謝驚瀾蠕動著嘴唇，腦子裡一片狼藉，他捂住臉，道：“還有什麽辦法，還有什麽辦法！”平日裡讀的四書五經都成了廢物，一點用場也派不上，他痛苦地抓著頭髮，聽著外面的哀嚎、呼救和呐喊交織成一片。
不知哪裡起了火，屋子被遠處的火光照得蒙蒙亮，有人奪路狂奔，嘴裡大喊：“救命啊！有刺客！”聲音沒有持續多久就戛然而止，那人的身子破布麻袋一般倒在地上，露出身後雙手握刀的刺客。所有刺客都穿著一襲黑衣，銀色面具流淌著溶溶月光，他們提著沾著鮮血的長刀，像一隻隻潛行的梟鳥。
“快換上我的衣服！”夏侯瀲從遞給他一把破爛的短刀，又從懷裡掏出一個荷包，道，“這刀給你防身，荷包裡有一對耳環，能當點銀子，你姑且拿著。記住，出去以後走得越遠越好，不要告訴別人你叫謝驚瀾。”
“我能去哪？”謝驚瀾看著夏侯瀲，影沉沉的雙眼沒有光亮，“你告訴我，我能去哪？”他猛地撲到夏侯瀲身上，掐著他的脖子怒吼道：“夏侯瀲，是不是打從你進謝府起便打上了滅謝家滿門的主意！你們早就計劃好了對不對！你在謝府裡做什麽？什麽你娘會來接你，什麽小偷，你們都是騙人的！”
夏侯瀲把謝驚瀾推到地上，道：“是！我是騙了你！我不是什麽小偷！但是害死謝家滿門的不是別人，是謝秉風自己！他令闔府上下熟背彈劾魏德的奏章，魏德惱羞成怒，才要你們所有人的命！”
謝驚瀾瞪著眼睛看著夏侯瀲，眼中滿是血絲。忽然，似有人慢慢接近門口，兩人陡然一驚。
一個刺客用刀推開門緩緩走了進來，陰騭地逡巡漆黑的小屋。夏侯瀲和謝驚瀾藏在簸箕和木桶的後面，露出兩雙驚恐的雙眼。刺客穿行在架子之間，用刀挑著雜物，他閑庭信步一般慢慢靠近，只要轉過最後一個架子，就會來到二人的跟前。
夏侯瀲看了眼謝驚瀾，戴上面具，忽然爬出去。刺客聽到聲響，驀地轉過身。
“是我。”夏侯瀲道。
“臭小子，在這幹什麽玩意兒？”刺客陰惻惻地開口，臉上神情不懷好意。
“老子撒個尿不行嗎？”夏侯瀲裝模做樣整著衣服。
“哼。”刺客不屑地笑了聲，“怕是嚇破了膽，藏著不敢出來吧。”
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夏侯瀲別過頭，做出被揭穿的羞憤模樣。
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“沒膽的孬種，好好藏著吧，別嚇破了膽子，丟你娘的臉。”刺客用刀鞘在夏侯瀲的臉上拍了拍，大笑著走出門。
刺客走遠了，謝驚瀾從後面爬出來。
夏侯瀲低頭扒自己的衣服，低聲說道：“快換衣服吧。”
“你不是說你娘是數一數二的大拿，你的地位很高，旁人都不敢惹你嗎？”謝驚瀾看著夏侯瀲，道，“那個人怎麽這樣對你？”
夏侯瀲撓了撓頭，他以前好像是這麽對謝驚瀾吹過牛來著。牛皮被揭破，他也不覺得窘迫，隻把衣服塞進謝驚瀾懷裡，催促道：“別管那麽多了，少爺，快換衣服吧。”
“你呢，你會怎麽樣？”謝驚瀾執拗地問道，“你把我放跑了，你會怎麽樣？”
“都說了別管那麽多了！”夏侯瀲煩躁地抓頭髮，一把抓住謝驚瀾，剝他的衣服，“你留在這必死無疑，我不會死，就這麽簡單！麻利的給老子把衣服換上，不要回頭，不要發抖，不要說話！不要讓別人發現你是謝驚瀾！”
謝驚瀾沉默地看著他，半晌，垂著腦袋自己把衣服換好。
“少爺，外面的世道不太平，你……照顧好自己。”夏侯瀲按著謝驚瀾的肩膀，道，“記住，不要回頭，不要說話。”然後他打開門，把謝驚瀾推了出去，連反悔的機會都不給他，迅速關上了門。
黑夜沉沉，階梯下面躺了一具已經冷了的屍體，空洞的大眼瞪著謝驚瀾，彷彿還殘存著未散的仇恨。樹影深深，似乎每個陰影裡都藏了未知的危險，謝驚瀾摸著腰間的刀鞘，冰冷刺激著他的神經，他向著危機四伏的黑夜，邁出不知前路的一步。
幽森的路長得沒有盡頭，要到小門，他要經過一個花園兩個院子。他盡力走荒無人跡的小路，盡力忽視耳邊越來越清晰的慘叫和哀嚎，雙腿好像灌滿了鉛，每走一步都要竭盡全力。好不容易走到花園了，回廊曲曲折折，像一個永無盡頭的迷宮，燈籠不知道被誰熄滅了，目力所及之處皆是影影綽綽的山林樹石。
一射之地以外有個乾井，有個刺客從樹上落下，朝井口張望了一眼，井裡立刻傳出驚恐的叫喊，刺客舉起右手，三發袖箭沒入井口，黑黝黝的井頓時沒了聲息。謝驚瀾微不可察地抖了抖，強打起精神，繼續目不斜視地朝前走。
余光裡他看見那個刺客扭頭盯著他，指尖旋轉著銀亮如水的刀光。他強迫自己不去看那個刺客，一步一步穩穩地走著。
跨過一個門洞的時候，他忽然間聽見一個熟悉的叫喊。
“少爺！三少爺！你在哪！”
他驀地抬起眼，蘭姑姑跌跌撞撞地爬上台階，身上沾滿了血。他想跑過去，蘭姑姑看見他的面具和黑衣，大驚失色地尖叫起來，扭頭就往另一頭跑，他伸出手，想要叫住蘭姑姑，正在這時，一支箭攜著破風之勢在他的耳邊呼嘯而過。
那一瞬間，腦子彷彿被什麽東西黏住一般，思緒和動作都運轉得很慢很慢，他眼睜睜地看著那支箭經過他的眼前，箭上的花紋光華流轉。
箭極慢極慢地沒入蘭姑姑的後心，漣漪一樣的紅圈在她的後背擴散，蘭姑姑慘叫一聲，倒在地上，再也沒有爬起來。
“這一邊的都清理完了？”
“完了，去老段那邊看看吧。”
刺客飛奔而過，撞了他的肩膀一下。謝驚瀾彷彿沒有知覺的木偶一般，呆愣在原地。蘭姑姑的身下流著漆黑的血液，像宣紙上的墨跡一圈一圈地暈染開。余光裡，那個指尖旋著銀刃的刺客又出現了，他站在樹影下，沉默地看著謝驚瀾。
“夏侯瀲，”他開口了，聲音像清泉流淌，“你在做什麽？”
恐懼如霜毛一樣在心頭滋生，他的身子不可抑製地輕輕顫抖。
不要回頭。不要發抖。不要害怕。
謝驚瀾握緊拳頭，邁著沉重的步子經過蘭姑姑的屍體。濃重的血腥味撲面而來，腥得他想要嘔吐，他咬緊牙關，在蘭姑姑的屍體前走過。面具下眼淚奪眶而出，在他拐過轉角的瞬間從下巴上滴落。
到了。到了。他看到門了。謝驚瀾忍住狂奔的衝動，一步一步走前去，推開那扇虛掩著的門。有一個刺客正在巷子裡跳房子，長刀靠在牆邊。
他看到謝驚瀾，停了下來。那目光像一塊冰，謝驚瀾僵硬地轉過身，朝另一邊巷口走去。
一步，一步，在一步。馬上就要到拐角了，馬上就要離開那個刺客的視野了。
“喂，你去哪？”身後，那個刺客突然問道。
謝驚瀾僵住了。
“梆子聲沒響，按規矩是不能走的。”
“……”
“喂，你啞巴嗎？”
他該怎麽回答？不對，不能說話，聲音會泄露他的身份。謝驚瀾瘋狂地思考怎麽辦怎麽辦怎麽辦，卻無計可施。
“讓他回去吧，第一次跟著出來，該是嚇壞了。”另一個聲音忽然出現，謝驚瀾轉過身，看到那個手握銀刃的刺客。
月光下，他的眼神溫潤如水。
“嘁，膽小鬼。”跳房子的刺客嗤了聲。
謝驚瀾扶著牆壁，拐過了拐角，走了幾步，然後奪路狂奔。謝府離他越來越遠，血與火的噩夢卻如影隨形。蘭姑姑沾滿鮮血的屍體彷彿就在眼前，他睜眼閉眼都是蘭姑姑破敗的身軀。
明明之前還哭著喊著要去救蘭姑姑，直面刺客的時候卻嚇破了膽。他是個懦夫，他是個懦夫！一個石頭絆倒了他的腳，他狠狠地摔倒在地，頭臉和手都磨出了傷口。他趴著地上，用力捶著地面，直到拳頭鮮血淋漓，髒汙的土地上布滿血痕。
捶到手酸了，他爬起來，靠著牆坐著。大街上空空蕩蕩，屋簷下掛的燈籠像漂浮在空中的磷火。
他忽然意識到自己已經無家可歸，更無處可去。他從未離開過謝府，一個小小的金陵城對他來說就是整個世界。現在他該去哪？該找誰投奔？戴先生嗎？不行，他離得太近，找上他會給他招來禍端。他還有什麽親戚？沒有，他沒有母族可以依靠，更不知道有沒有什麽遠房親戚。他像失了家的雛鳥，在霜風中張皇失措。
對了，魏德，那個混蛋，是他指使七葉伽藍滅謝家滿門。他忽然有了方向，像在大海漂浮之時抓到一截枯木，一旦抓住了就不松手。他要復仇，不管是魏德還是七葉伽藍，他要他們死無葬身之地！
謝驚瀾從地上爬起來，踉踉蹌蹌地走向了無盡的長夜。他知道，謝府小少爺謝驚瀾已經死在了這個深夜，從今以後，他將作為一隻鬼魂繼續活著。