謝驚瀾已經數不清自己走了多少路。
身上的黑衣邋邋遢遢，沾滿了風塵和汙漬，頭髮亂成雞窩，臉好幾天沒有洗，灰痕交錯。喉嚨乾得冒煙，像有一塊生鏽的鐵片卡在中央，咳不出來也吞不下去，唾沫都有一股血腥味。更讓人飽受折磨的是饑餓，肚皮空空蕩蕩，餓得肚子疼，頭腦發昏，世界彷彿天旋地轉。
他離開金陵之前，本想當了耳環換點盤纏，卻沒想到那掌櫃誣陷他偷盜別人的耳環拿來當，奪走了耳環不說，還命仆役把他打了一頓。他慌慌張張跑出來，發現短刀也落在了店裡。
他餓了很久，餓到在酒樓門口撿大廚拎出來的潲水吃，但酒樓寧願把潲水喂給豬也不願意喂給乞丐，常常派人舉著掃帚出來驅趕。
前幾日，他在街上看見一個蹲在家門口吃糖餅的小孩兒，只有五六歲的年紀，一邊吃著糖餅一邊看街上來來往往的路人。他站在牆後面，饑渴地望著那小小手掌裡攥著的糖餅，彷彿那是世上最後一張糖餅。他的心裡天人交戰，饑餓催促他去搶那張糖餅，理智又告訴他搶劫小孩是可恥的。
在糖餅剩下最後一口的時候，他終於受不住了，飛快地從小孩眼前掠過，搶走了那塊沾滿糖末的小餅。小孩懵懂地蹲在原地，手裡還保持著握糖餅的姿勢，待反應過來的時候謝驚瀾早已經不見了，方大哭起來，跌跌撞撞地跑回家哭訴。
謝驚瀾蹲在不遠處的一條巷子裡，和著眼淚吞下了那一口糖餅。從那以後，他在大街小巷逡巡，瞄準弱不禁風的小孩手裡的吃食，像一條尋覓骨頭的野狗。雖有時難免被大人逮住就是一頓揍，卻也勉強能填飽肚子。
再後來，他不知走了多久，更不知道走到了什麽地方，鄉間田野乾得龜裂，像老人乾枯的皮膚，周遭都是餓著肚子的難民，有的拖家帶口，有的踽踽獨行。連搶也搶不到吃的了，因為所有人都一貧如洗。
他有時會看見渾身乾瘦，只有肚子大得嚇人的小孩，那是因為吃了觀音土，肚子發脹，便張著蒼白的嘴唇躺在地上等死。到後來，路上便看不到小孩和老人了，謝驚瀾很害怕被捉起來吃了，專門揀偏僻無人的小道走，餓了便吃點野草勉強充饑。
水和吃的佔據了他整個大腦，他已經無暇仇恨魏德和思念以前的光陰，無暇管什麽七葉伽藍會不會在某天夜晚找到縮在角落裡睡覺的自己，他隻想填飽肚子，除此之外別無他想。
只不過，他還穿著夏侯瀲給他的黑衣，面具揣在懷裡不敢拿出來，他怕被別人看見會把它搶走。
後來，他想起夏侯瀲曾說把銅板放在城裡最高的地方就能再見到他，於是謝驚瀾爬上鍾樓，熾熱的陽光照得他睜不開眼睛，每走一步都彷彿踩在棉花上，他手腳並用往上爬，把那塊面具放在大鍾的旁邊。大鍾前的鴿子受了驚，撲棱著翅膀四散飛開。
或許等夏侯瀲來的時候，他已經餓死了吧。謝驚瀾靠在牆邊，迷迷糊糊地想。
有甘甜的水沿著嘴縫流入喉嚨，他猛地清醒過來，捧過水壺往嘴裡灌。一個包子送到眼前，謝驚瀾搶過包子狼吞虎咽。
“慢點，慢點，別噎住了。”男人微笑著撫他的後背。
謝驚瀾抬起頭，眼前的男人書生模樣，一雙眼睛彷彿天生帶著笑意，溫潤如水。
他吞下嘴裡的包子，沙啞地開口：“我認得你。”
“哦？”
“那天晚上在謝府，是你放走了我。”回憶起那晚的修羅殺場，謝驚瀾眼睛有點發紅。
“居然被你發現了，”秋葉淡淡地笑起來，“你的身形雖然和小瀲很像，但走路姿勢、看人的眼神完全不同。我常常扮成別人，你們倆的這點小把戲瞞瞞那幫刺客勉強能過關，要瞞我還是差了點。”
“雖然你放了我，但你也是滅門的凶手，我不會感謝你的。”
“我並不期望你的感謝。”
“夏侯瀲呢，他為什麽不來？”
秋葉眼神黯了黯，沒有回答，道：“你不該把面具放在這，如果伽藍的人發現了，你會沒命的。幸好來的人是我，否則小瀲的一番苦心就白費了。”
“餓死和被你們殺死有什麽分別？”
秋葉在他的掌心放了一錠銀子，道，“好好保重自己的xin命，小瀲用自己的命換你的命，你不該辜負了他。”
謝驚瀾驀然一驚：“夏侯瀲他……怎麽了？他不是說他不會死的嗎？”
秋葉的神情變得有些哀傷，他望著南邊道：“他違背伽藍寺規，助你逃離刺殺，受了住持八十一鞭的刑罰。我出來的時候，他還躺在牀上昏迷不醒，不知道如今如何了。沒有消息便是最好的消息，小瀲向來意志堅定，一定不會有事的。”
“迦樓羅呢？他不是迦樓羅的兒子嗎？迦樓羅為什麽不救他！？”
“寺規森嚴，即便是迦樓羅也不能違抗。”秋葉看著謝驚瀾，目光深邃了許多，“小瀲待你果然不一般，連迦樓羅是他的娘親也告訴你。”
謝驚瀾別過頭，道：“不是他告訴我的，是我自己猜的。”
秋葉歎了口氣，說道：“今日是我們最後一次見面，不要再來找小瀲了，你是伽藍登記在冊的獵物，刺客會像獵犬一樣四處尋找你的蹤跡。往京師走吧，那兒貴人多，餓著哪也不能餓著京師，保不準你還能碰見宮裡頭的貴人開粥棚舍粥。”
謝驚瀾有些怔怔的。
他再也沒法兒見到夏侯瀲了嗎？
“小少爺，後會無期，祝你好運。”秋葉邁上城牆，朝謝驚瀾微微一笑，身子緩緩倒了下去，墨發在風中飛揚如綢。
謝驚瀾探出頭張望時，秋葉已像一片落葉遁入風中，沒有了蹤影。
那之後，謝驚瀾聽了秋葉的話，跟著難民的潮流往京師走，所有的人都面容漠然，風塵滿臉，眼睛嘴唇都失去了顏色，像泥塑的人偶，又像一具具行屍走肉。鞋子已經磨破了，露出髒兮兮的腳趾頭，幸好天熱了，腳趾露在外面也不冷。
在被城門拒之門外三天之後，謝驚瀾在一群難民鬧事的時候混進了京師。城角早已睡滿了人，衣衫襤褸，四肢瘦成了骨頭棒子。有兵士在人堆裡翻揀，把死人挑出來，放上馬車，運往亂葬崗。
謝驚瀾沒有多看幾眼，木然地朝皇宮的方向走。天漸漸昏黑了，沿街的燈籠一個個掛起來，照得滿街明亮如晝。寶馬雕車擠滿了大街小巷，煙火在空中一束束地綻放，那震耳欲聾的聲音自天邊傳來便漸漸小了，像另一個世界的聲音似的。
原來是中秋節。
謝驚瀾心裡沒有絲毫起伏，隻默默擠在人群裡，漠然地順走了一個人的荷包。人群忽然分開了，像被什麽驅逐似的，所有人都往兩邊站。一輛四架馬車從街角轔轔駛來，車輪碾出兩條平行的車轍。馬車後面跟著兩列騎著高頭大馬的東廠番子，黑衣黑刀，胸前的紋繡張牙舞爪，一個個面無表情，像夜裡的惡鬼修羅。
人群裡有人低聲議論：“好大的威風，魏公公愈發如日中天呐！區區一個閹人也能炙手可熱到這個地步，真不知道這年頭正經讀書有什麽用。”
“你不要命了！小心被番子聽見，仔細你的小命。”
“哎，聽說明兒晌午東安門外有宮裡頭的公公出來收人進宮裡頭當差，你說咱們去試試，以後能當上東廠督主也說不準呐。”
“這可是斷子絕孫的事兒，您自個兒去吧，我就不湊這熱鬧了。”
忽然，人群中衝出一個衣衫襤褸的乞丐，手裡揮舞著一串鞭炮，跑向魏德的馬車，嘶聲大吼：“魏閹，山東六府餓殍遍野，你卻在這安享太平！”鞭炮劈裡啪啦地爆響，爆出燦爛的火花，那人把鞭炮往魏德的車馬扔，正要驚馬之時一個番子凌空接住鞭炮，丟在遠處。
立刻有別的番子下馬擒住那乞丐，乞丐奮力掙扎，口中大呼：“魏閹禍國殃民，山東六府幾乎要死絕了啊，蒼天啊，你開開眼！”番子暗罵了一聲，卸了他的下巴，又扭斷他的手腳，乞丐才如破布麻袋一般癱在番子的手上，隻瞪著一雙發紅的眼睛。
馬車布簾內伸出一隻戴著迦南佛珠的手，虛虛做了一個手勢。
番子見了手勢，橫刀一劃，那乞丐喉間頓時血流如注，身子抖了幾下，便沒了聲息。
乞丐被番子搬走，馬車緩緩地離去，人群重新聚合，人聲重新鼎沸，販夫走卒反覆叫賣自己的玩意兒，撥浪鼓隆隆響個不停。
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這世道，一個人被殺了就像一粒沙子被浪潮卷走，一點痕跡不留，亦無人在意。
魏德，原來那個馬車裡的人便是魏德麽？謝驚瀾望著消失在街角的馬車，雙拳緩緩地握緊。
若有朝一日他謝驚瀾手握重權，是否也可以這般生殺予奪，草菅人命！是否也可以以一人之怒，奪百人之命，滅一家之門？魏德一人之下，萬人之上，那他便要無人之下，萬萬人之上！從此往後，凡欺他、傷他、負他之人皆魂銷骨散，王侯將相向他拱手，王子皇孫向他俯首。
他抬起頭來，雙眼如深不可測、暗無天日的淵谷，有一隻妖魔在他的心底緩緩睜開了眼。
月落日升，店鋪紛紛搬開了門板，面攤的老板把麵粉和成麵團。謝驚瀾在一個胡同裡的一棵老槐樹下做好了記號，將夏侯瀲的面具埋在了樹下。做好一切，他站起身，對著日影整了整自己的衣著，轉出胡同，東安門外已經排了一條長隊。
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有人自己把自己閹了，衣襟上面還有一灘血，腳步虛浮著隨著隊伍往前走。有人年齡太大，被趕出隊伍，在地上打滾，哭著喊著要進宮當太監。好不容易排到謝驚瀾了，那執筆的太監抬頭瞟了他一眼，漫不經心道：“幾歲了？”
“十二歲。”
“哪兒人，叫什麽名兒？”
“金陵人。”謝驚瀾默了會兒，看見太監腰間佩的玉玦，道：“沈玦，玉玦的玦。”
太監提筆在木牌上寫下“沈玦”二字，遞給謝驚瀾。謝驚瀾捧著牌子，跟在其他被挑中的乞丐身後，向巍峨的宮門走去。朱紅的宮門沉沉地開啟，露出裡頭彷彿沒有盡頭的禦道和千重宮門，宮闕之下，他們就像一列緩緩行進的螞蟻，渺小又脆弱。
朱門在他身後笨重地合上，謝驚瀾回頭望了望，關合前的最後一束日光打在他的臉上，照見他無悲無喜的面容。