炭火呼呼地燒著，火炕上架了一個壺子，裡面暖著熱酒。幾個蓬頭垢面的男人圍坐在火炕邊上，一邊喝酒一邊吃牛肉。他們都是遠行的江湖客，在山裡的茅店歇腳。老掌櫃實誠，送他們一壺酒暖身，雖然臘酒渾濁，酒味薄得像水，但也勝過沒有。
“老兄，《伽藍點鬼簿》出續冊了，你看了沒有？”一個男人道。
“自然是看了的。這回不僅添了最近聲名鵲起的無名鬼，還列舉二十七把伽藍名刀，這第一把就是緊那羅的秋水。”另一個胖點的男人說道。
“要我說，刹那才該放在第一把才對。”起頭的人道，“他上月端了黑山老鬼的老巢，一步殺一人，十步血成河。聽說黑山上的血沿著黑水河一直往下流，山下的百姓去洗衣服，抱回來一瞧，全他娘的被染紅了！”
“那你怎麽不說橫波？橫波不管是之前的迦樓羅，還是現在的無名鬼，都是伽藍一等一的刺客。昨兒個不是傳來消息，無名鬼又宰了一個倒霉鬼嗎？”
“無名鬼算什麽？他要是不把照夜帶在身邊，他還能這麽厲害？”男人不屑地剔牙，說著又露出神秘兮兮的表情，“聽說這個照夜是個不世出的尤物，我有個兄弟有幸驚鴻一瞥，哎呀呀，那姿色，簡直就是天仙下凡！”
“真不知道照夜為什麽要跟著無名鬼。上回有人說，照夜原本是唐家十七的未婚妻，被無名鬼搶了去，還脅迫唐十七當他的走狗。”
男人咂舌，“可不是。要我是唐十七，我就提著刀宰了無名鬼，誰他娘的敢往騎老子脖頸子上拉屎！？”
角落裡有個裹著毛毯的男人，原本縮在地上睡覺，被喝酒的江湖客吵醒。江湖客們談論得正歡，爭相宣布要是有幸和照夜一夜椿風，便是被無名鬼一刀砍了也甘願。
男人細聲開口：“其實照夜不是美人。”
他聲音不大，可所有人都聽見了，齊齊扭過頭來看他。有的江湖客端著酒杯大喇喇地坐在他邊上，“怎的，你見到過？”
男人點頭。
“不可能！我兄弟不會騙我，他說照夜那眉毛，那眼睛，那櫻桃小嘴兒，跟狐狸精似的，見了就讓人丟魂！”之前那個江湖客梗著脖子大喊。
“可是……”男人發起抖來，顫聲道，“可是照夜根本就沒有眉毛，沒有眼睛，更沒有嘴巴！”
話音剛落，茅店的破門忽然被什麽大力推開，白晃晃的亮光照進來，所有人都被照得睜不開眼。
逆光站著一個苗條的少女，看不見臉龐，只能瞧見曼妙的身影。她雙手垂在身側，廣袖遮住了手臂。
一個沙啞的男人聲音響在她的背後：
“七葉伽藍無名鬼，送閣下往生極樂。”
少女忽然動了，雙臂橫在胸前，所有人都看見，那雙手臂並非手臂，而是流淌著凜冽寒光的森森長刀！下一刻，他們也看見了少女的臉龐，沒有眉毛，沒有眼睛，更沒有嘴巴，那是一張素瓷的面具，只有兩個黑黝黝的眼洞。
弧光一閃，少女飛身而入。先前那個裹著毛毯的男人尖叫起來：“照夜！”
所有人都嚇呆了，慌忙拾起刀，躲進茅店的角落。老掌櫃護著老伴躲進曲尺櫃台，鵪鶉一般發著抖。
男人慌忙躲閃，從懷裡拔出長刀，旋身砍在照夜的肩膀上，照夜避也不避，挺身接下那致命的一刀。
錚——
意想之中的鮮血沒有濺出，卻只有鐵器相擊的清脆錚響，長刀磕在照夜的肩膀上，居然崩壞了一個口子！男人的瞳孔驀然緊縮。
照夜沒有表情，黑洞洞的眼眶朝著男人的方向，瓷白的臉上暗光流淌。她右手舉起，眾人看見她手臂位置上的三尺長刃狠狠劈下。男人側身避讓，卻沒有來得及，被砍斷一隻手臂，血如泉湧。
“啊！！”男人痛苦地在地上打滾，右手啪嗒一聲落在地上，動彈了幾下。
照夜沒有再動，默然站在原地，低著頭。
茅店裡走進一個高挑的男人，古銅色的皮膚，右眼上方一條細細的刀疤，那是一個孤狼一般獷悍的男人，眼神裡有洗不淨的凶狠和冷厲。
江湖客們屏住呼吸，有膽大的人探出一點頭，偷偷地看。
無名鬼。
“讓我好找啊，高小相公。”夏侯瀲揀了一把交椅坐下，翹著二郎腿撐著下巴看那個地上發抖的男人，“你還真他娘的會逃，從杭州跑到山旮旯裡來，害的老子追在你屁股後面，腿差點沒跑斷。”
“放過我！大爺，放過我！”男人抓夏侯瀲的靴子，印上五個血紅的指印，“求求你！我有錢，我有很多錢，都給你，放了我吧！”
夏侯瀲惡劣地笑起來，“你可以給我錢，讓我去殺了那個買你命的人。但是你的人頭已經被買下了，斷沒有讓你留著的道理。”
“好！好！”男人掙扎著坐起來，“我給你錢，你幫我，幫我去殺了那個買我命的人！”
男人將左手探進懷裡，一道金屬的寒光驀然劃過夏侯瀲的眼睛，像鋒利的刀子割在眼皮，夏侯瀲悚然一驚，立即撤身後退，黑色的短箭擦著他的手臂刺入身後的門柱。夏侯瀲看了一眼那支箭，扭過頭，眼中狠戾一閃而過。
男人站起身，捂著斷臂跌跌撞撞地往外跑，很快被夏侯瀲追上。夏侯瀲拎著他的衣領，把他的臉朝下按在土炕上的炭火上，茅店裡充斥了男子淒厲的尖叫。火烤肉的味道頓時彌漫了整間茅店，江湖客們躲在角落瑟瑟發抖。
夏侯瀲騰開右手，衝照夜的方向張開手掌，然後狠狠握拳。
眼睛利的江湖客看到，陽光下，夏侯瀲的十指上纏著細細的絲線，連接著照夜的四肢。那絲線細得幾乎看不清，隱匿在空氣中，只有偶爾陽光直射之時才顯露出一閃一閃的銀光。
眾人忽然明白了，所謂的“照夜”根本不是人，而是夏侯瀲的機關傀儡。
絲線在空氣中抖動，像蝴蝶振翅。照夜舉起刀臂，一刀斬下！男人的頭顱與身體利落地分開，脖頸上是整齊的切口，像鋸子鋸開的木樁。男人腳亂蹬了幾下，再也沒有了聲息。
夏侯瀲把頭顱放進蛇皮袋，掛在照夜的脖子上。
“造孽啊！”老掌櫃從櫃台底下爬出來，望著男人的無頭屍體哭，“造孽啊，冤冤相報何時了！年輕人，你何必奪人xin命，濫殺無辜！”
夏侯瀲踏出門檻的腳步頓住，微微回過頭來，冰冷的目光落在老掌櫃的身上。
“老人家，倒是很會說風涼話。”夏侯瀲咬著牙齒惡狠狠地說道，“要是你妻子被殺，女兒被強，看看你還不會不會說出‘冤冤相報何時了’的話來。”
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老掌櫃愣在原地，氣急敗壞地罵夏侯瀲，什麽“斷子絕孫”、“千刀萬剮”，夏侯瀲充耳不聞，帶著照夜上馬，絕塵而去。
山巒起伏，晚霞鋪滿了天空，像整個天穹都在燃燒。天火一直蔓延到人間，不遠處的山坡開著燦爛的杜鵑花，一路摧枯拉朽地燒到山下。夏侯瀲騎著馬在山中穿行，遠遠望去，像在無垠火海中奔跑。
夏侯瀲已經二十一歲，和伽藍裡其他的刺客一樣，在刀山火海中摸爬滾打，成就了今日的無名鬼。持厭說得對，他著實不是練刀的好材料。他在柳州的別莊練了將近一年，殺了幾十個驚刀山莊門徒，柳歸藏滿天下地找他，夏侯瀲的名字在柳州城可以止小兒夜啼。可是他依然沒有顯著的進益。在持厭的手下，他撐死了也只能過七招。
而柳歸藏的聲名愈發如日中天。他買通伽藍刺客，替他刺殺了北派宗師，此後驚刀山莊一家獨大，儼然是江湖首座，武林至尊。他開始廣收門徒，在四處設立分舵，主持所謂的公道，各家各派有恩怨皆到驚刀山莊斡旋。更甚者，他四處抓捕江湖黑道，押上誅惡台，邀請天下同盟共觀斬首。
所有的這一切，都建立在他四年前斬殺迦樓羅的基礎上。
夏侯瀲卻依舊是陰影裡見不得光的蟲鼠，只能用陰冷的目光窺視高高在上的柳歸藏。
夏侯瀲只能選擇另辟蹊徑。
他想起唐嵐的千機。唐嵐出身唐門，他真正擅長的並非刀術，而是機關術。他掘了唐嵐的墓，在唐嵐的棺材裡找到了他的機關筆記《天工譜》。裡面記載了唐門機關術，還有伽藍失傳已久的牽機絲。
原來唐嵐叛出唐門，投奔伽藍，只是想要複原牽機絲。可惜他並沒有成功，在伽藍的生活雖然給了他很大的助益，他找到了冶煉牽機絲的辦法，也翻到了千絲百網陣的陣譜，還記錄了牽絲傀儡技。可是最關鍵的東西他沒有找到——牽機絲的冶煉材料。他隻畫了一張礦石的紋理圖，沒有留下礦石的名字。沒有材料，就沒有牽機絲，一切都是枉然。
為了修習機關術，夏侯瀲救了在被押往誅惡台路上的唐十七，他因為同時周旋於數個女人之間吃軟飯被抓，其中有三個女人說自己懷了他的孩子，可他抵死不認。夏侯瀲扮成唐十七的模樣前往唐門，抄錄唐門的機關圖譜，由唐十七和書情在外面接應，一點一點地把唐門典籍帶出了唐門。雖然最後被發現，所幸努力沒有白費，他找到了替代原有礦石的冶煉材料。
然而，夏侯瀲的牽機絲卻遠遠不如記載中的牽機絲，正牌的牽機絲可以削金斷鐵，而夏侯瀲的牽機絲只能切豆腐。不過，它雖然不能殺人，卻也能完成牽絲傀儡技，操控傀儡殺人。
於是夏侯瀲和唐十七合作鍛造出了這個絕世的殺器——照夜。
四年了，夏侯瀲早已按捺不住。他想，或許他是時候前往柳州了。
城鎮漸漸多了起來，夏侯瀲給照夜戴上風帽。
太陽剛落山，夏侯瀲到了金陵晚香樓。仆役認出夏侯瀲的馬，趕上前幫夏侯瀲把照夜抱下來。
“瀲哥兒，您回來了！這次的賞金送到哪兒？是存在錢莊裡，還是送回伽藍？”
“存在錢莊。”夏侯瀲把馬鞭扔給他。
“好嘞，”仆役弓著腰笑，“哥兒這次留多久？今晚可熱鬧呢，有個雛兒叫柳梢兒的要賣身，她可是香奴媽媽親自調教的，吹拉彈唱樣樣都會，詩詞歌賦個個精通，您要不梳籠了她？您若是要，隻管開口，媽媽肯定不敢怠慢您。”
“不要。”夏侯瀲想都沒想便一口拒絕，踅身挑起簾子進了樓，膩膩甜甜的脂粉香味兒撲面而來。大紅的八角燈籠五步一個，薄紅的光澤在姑娘的臉上、肌膚上妝成醉人的妹意。四處都是男人女人的笑聲，大堂中男男女女疊股而坐，推杯換盞，唇齒相交。
有姑娘認出夏侯瀲，甜笑著靠過來，夏侯瀲擰起眉，側身讓開。他皺眉的時候有種孤冷的味道，姑娘見了心裡怕怕的，都不敢再往他身上靠了。
“真不要？這姑娘小的見過，頂頂的好顏色，香奴媽媽年輕的時候都比不過呢。哥兒大了，是該有女人伺候著了，知冷知熱的，好過一個人孤零零的不是？您放心，您不在的時候沒人敢動她，隻伺候您一個人。要是您什麽時候厭煩了，再賣了也行。”
夏侯瀲不耐煩地說：“說了不要。我哥他們呢？”
仆役呐呐地說：“在二樓呢，他們也是來看柳梢姑娘今晚亮相的。”
“行了，你滾吧。”夏侯瀲轉身朝後院走，穿過滿樓掛著的紅綃簾幕和成雙結對的男男女女，避開想要靠他身上的女人，繞過池水和影壁，再走過穿堂，到後院尋到自己的屋子，一腳邁進去，關上門。
腰腹上的疼痛後知後覺一般鋪天蓋地地襲來，像火在灼燒。那是在杭州刺殺姓高的的時候不慎落下的傷，沒來得及好好處理就去追人了。夏侯瀲脫下衣衫，露出身上斧鑿刀刻般的肌肉，上面布滿了大大小小的傷疤，劍傷、刀傷、棍傷、箭傷比比皆是，簡直沒有一寸的好肉。
腰上暈暈地紅了一條線，像宣紙上暈染的墨水。夏侯瀲咬緊牙關，把假皮撕下來，撕裂傷疤的疼痛差點讓他昏過去。
那個時候時間太緊，他用假皮黏上就走，隻想著止住血就好，現在可遭罪了。他上好藥，纏好繃帶，已是滿頭大汗。隨便擦了擦身子，穿上衣服，推開門，月亮上了中天。夏侯瀲拎了一壺酒到河邊上吹冷風，曲闌乾玲瓏如畫，河中心的小艇裡傳來琴聲。
“喂，老大，你怎麽在這兒一個人喝酒呢？你們樓裡雛技亮相，你不去看看？”唐十七笑嘻嘻地湊過來。
唐十七是個圓臉的男人，看著十七八歲的模樣，其實和夏侯瀲差不多大。他模樣討人喜歡，嘴巴又甜，少女婦人都愛和他玩兒。這小子本事不大，從唐門溜出來，花光了盤纏，就靠吃軟飯為生。一下吃得太過猛，沒有兜住，栽在柳歸藏手裡。幸好夏侯瀲當時路過，才撿回來一命。從此金盆洗手，隻混跡勾欄瓦舍。
“看個屁，無聊。”夏侯瀲抿了一口酒，晚風料峭，吹得他渾身泛起涼意。
“我說你們兩兄弟，鐵了心要把自己活成和尚。你哥那傻蛋也就罷了，你該不會每天晚上都對著照夜自瀆吧？”
夏侯瀲斜了他一眼，轉過眼去看漆黑的河水。
遠處的畫舫忽然喧鬧起來，夏侯瀲望過去，竟看見十幾個伽藍暗樁從河中竄出來，像水鬼似的撲向畫舫，但驚變陡生，更多男人從船舷下站起來，揮刀把暗樁劈回水下。
“伽藍刺殺的是什麽人？”夏侯瀲問。
唐十七聳肩，“諸事莫問，殺人無禁。你是伽藍的刺客都不知道，更別說我了。”
夏侯瀲又看了幾眼，太遠了瞧不清，只能看見整艘畫舫都沸騰起來。
不知刺殺的是江湖人還是朝廷的人。
夏侯瀲忍不住想起沈玦來，那個小子比他出息多了，現在已經是東廠的督主，太監裡說一不二的大拿，只等哪天把魏德拽下來，自己坐那第一把交椅了。
若他有沈玦的智識，或者有持厭的刀術，也不至於捱到現在還殺不了柳歸藏。
說到底，他就是個沒用的廢物。
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“唐十七，我打算下個月去刺殺柳歸藏。”夏侯瀲忽然說。
唐十七一愣。
夏侯瀲拍拍唐十七的肩膀，“到時候你做我的鞘。”
“你不等複原了牽機絲再去？”
“不等了，有照夜足夠。”
“你要是死裡頭了，我可不救你。”
“不救就不救。”夏侯瀲挑起簾子，進了屋。
唐十七看著他的背影，那個以凶狠毒辣聞名的刺客，明明走在燈火通明的銷金窩裡，卻顯得如此格格不入，透著幾分蕭索和落寞。
二樓雅座，一個書生模樣的年輕人扒著闌乾往下看，身上穿著竹綢對襟上衣，腰間挎了一個銀笛子。年輕人看見夏侯瀲，喊了聲：“師哥！”
夏侯瀲點點頭算是應了。
持厭坐在杌子上，手裡拿著孔明鎖擺弄。這個家夥永遠玩不膩這些小孩子的玩意兒，黑面佛上收藏了好幾個大風箏，下了山來手上不是紅花繩就是九連環，揣手裡就能玩一整天。
書情是秋師父收的關門弟子，將來要繼承秋姓，改叫秋情。原本秋葉想讓夏侯瀲改姓，夏侯瀲死活不肯，他隻好再收個徒弟，畢竟秋家香火不能斷。書情xin子溫和，和秋葉很像。乍一看不像個殺人如麻的刺客，倒像一個寒窗苦讀的秀才。唐十七一直管他叫秀才，他倒也當得起，因常手抄一本《詩經》悶頭看，肚子裡藏的墨水比夏侯瀲他們多多了。
書情一臉興奮，“師哥你瞧，柳梢姑娘美不美？”
夏侯瀲隨便瞥了眼，大堂中間坐著一個穿著月白襦裙的姑娘，低眉順目，文文靜靜的模樣。 整個晚香樓的男人都沸騰了，吹口哨的吹口哨，扔紅綃的扔紅綃。只有夏侯瀲和持厭無動於衷。
“謔，長得真他娘的好看！”唐十七伸著脖子往下看。
“沒見識。”夏侯瀲不屑。
就這模樣，還比不上沈玦一根手指頭呢。
“她剛剛要人寫簪花詞箋，押十一尤的韻，寫得好才讓人梳籠呢。”書情道。
“你寫了？”夏侯瀲問。
書情猛點頭。
沒見過女人的青瓜蛋子。夏侯瀲拍了拍他的肩膀，算是鼓勵。
底下鴇兒開始念詞了，夏侯瀲心思不在這兒，只聽了一耳朵“江東煙雨幾時休，欄外青山，廊下白頭”，酸得渾身起雞皮疙瘩。鴇兒捏著手裡的箋子，笑得滿臉褶子，面朝向夏侯瀲這邊兒的雅座，唐十七激動地搖著書情，書情也捧著心肝兒一臉緊張。鴇兒咳了聲，掐著尖細的嗓子喊道：“恭喜夏侯瀲，夏侯大爺！才得芳心，今夜洞房！”
夏侯瀲差點沒從椅子上栽下去。
書情小聲說道：“師哥，我署的是你的名兒。”
“你有病嗎！？”夏侯瀲怒目而視。
“人家給你拉皮條還不高興？白撿一姑娘！”唐十七哈哈大笑。
書情有些著急，囁喏道：“我的名字太娘了。”
“老大的名字就不娘嗎？瀲，瀲灩紅唇丁香舌，哎喲！”
“滾你丫的蛋！”夏侯瀲拿茶盞扔唐十七。
唐十七偏頭躲過，問書情：“你幹嘛不用我的名兒？”
夏侯瀲冷笑：“你的名字聽起來像個打劫的癟三。”
書情默默地點頭。
唐癟三：“……”