司禮監，內值房。
“啪”的一聲，一個巴掌狠狠地扇在臉頰上，臉上頓時多了一片紅印，像未卸的殘妝。沈玦像感受不到疼痛一般，一聲也沒有哼，隻道了聲“義父息怒”，忙跪在地上。他的額頭抵著地面，冰裂紋的地磚傳來沁涼的冷意，一直蔓延到四肢百骸。
“沈玦，你好大的膽子！”魏德來回踱步，氣得滿臉通紅，“你翅膀硬了，咱家管不住你了！連聲通傳也沒有，私自離京，帶著番子，殺了柳歸藏！那姓柳的雖是個江湖亂黨，但每年給咱家納了不少禮，咱家承諾他東廠不插手江湖事務。你倒好，咱家一轉身，你就打咱家的臉！”
“義父聽孩兒解釋！”沈玦膝行幾步，叩首回道，“一個月前，東廠收到柳州密報，言柳歸藏召集天下武林，意欲謀反！孩兒這才片刻也不敢耽擱，星夜奔馳，前去捉拿柳歸藏！”
魏德冷笑連連，枯槁的臉皮層層皺起，像皺縮的樹皮，“怎麽的，咱家還要感謝你不成？還要幫你向聖上邀功請賞不成！沈玦，你個兔崽子！”魏德越說越氣，走上前，狠命踹了沈玦一腳，沈玦被踹得翻到在地，頭上的描金烏紗帽滾下來，他撿起帽子戴好，再次規規矩矩地跪回原處。
“什麽謀反，什麽火銃，你別以為咱家不知道你乾的那些好事！”魏德連喝了好幾盞茶，指著沈玦罵道，“前些日子，柳歸藏嫡妻通間一事，是不是你傳出去的！你到底和他有什麽私仇？這倒也罷了，自己出出氣，算不了什麽大事。咱家以為你心裡是個有計較的，斷不會因為一點兒私仇亂了陣腳。好，現在好了，堂堂東廠提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一個，就把柳歸藏給殺了！這事若是捅到前朝，讓那些酸儒抓到，你讓咱家怎麽辦！”
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“義父，柳歸藏每年上貢，有心人若要查定能知曉！義父庇護一個江湖亂黨實在不妥。上個月，東廠探子來報，在柳州發現左都禦史孟堅的家仆，恐怕就是調查此事。孩兒雖是為了報私仇，可也是將義父的安危擺在第一位！
試想，柳歸藏斬首大會廣邀天下武林參會，那起子言官何等椿秋筆法，縱是柳歸藏沒有謀反之心，到萬歲耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。況且，孩兒擔心消息有誤，故意扮成伽藍刺客，無人知道是東廠所為。孩兒做事莽撞，著實該罰，求義父息怒！”沈玦再次叩首，網巾下的額角青了一塊，很快露出點紅來，在地磚上印出針尖大的血跡。
“咱家看你根本半點悔悟之心也沒有！”魏德依然不為所動，他坐在黑漆描金寶座上，垂著眼看地上的沈玦。沈玦雖然跪著，脊背依然挺得筆直，像孤生的蕭蕭風竹。魏德微不可察地皺了皺眉，懶懶開口道：“你這孩子，向來主意就大，咱家是管不住你了。罷了，咱家老了，沒那麽多閑心思跟你們這些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾東西，回冷宮去吧。”
沈玦沒有動，像被定在了原地，過了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一個大禮。
“孩兒無能，這幾年雖伴在義父身側，卻未能替義父分憂。日後孩兒不能隨侍義父左右，還望義父保重身體，莫被朝堂事務拖垮了身子。孟堅此人野心勃勃，還望義父多加小心。願義父平安康泰，孩兒……告退！”
魏德托著茶盞的手抖了抖，幾點茶沫子濺出來，沾濕了繡蟒膝襴。他坐著沒動，看沈玦微垂著頭，面含悲戚，向後膝行，就要起身走了，不自覺地伸出手，喊了聲：“慢著！”
沈玦一震，停了動作。
這時，窗欞下傳來一溜腳步聲，有個小太監在外頭道：“魏公公，萬歲爺請您過去一趟。”
魏德怔了一下，忙起身到窗前，問道：“可知萬歲何事召我？”
“奴婢不知。”小太監躊躇了一陣，道，“不過，看萬歲的臉色似不大好。”
魏德看向沈玦，疑道：“萬歲難道要過問你誅殺柳歸藏一事？”
沈玦搖頭：“目前還無人知曉是孩兒所為。不過……”沈玦從袖間掏出一本折子，交給魏德，“義父在路上細細一閱此奏折，或許能化險為夷。”
魏德驚疑不定地接過折子，看了沈玦半晌，拂袖出了門。
他沒有看見，陰影之中，沈玦臉上的悲意像銅香爐上斑駁的金漆一般一寸寸剝離，最後複歸無悲無喜的漠然。
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魏德躬身趨步進了昭仁殿，昭仁殿是皇帝讀書批奏折的地方，沿著牆一溜放了人這麽高的書格子，密密麻麻塞滿了藍皮、黑皮的書冊子，皇帝不是個好讀書的xin兒，這裡面的書冊子夾了好幾本椿宮圖，外人不知道。中間擺了一個花梨木的平頭案，疊著些奏折、文書，皇帝隨手扔就有人隨手整理。
皇帝坐在靠山椅上，神情頗有不豫，旁邊侍立的小太監衝魏德擠眉弄眼，魏德心裡有些忐忑，顫巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地沒吭聲，讓他拜完了一套禮儀，才丟了本奏折在魏德腳下。
“自己看吧。”
魏德撿起奏折，越看心越驚，涔涔冷汗沿著脊背往下流。奏折沒有看完，魏德已經哀叫著跪倒在地，爬到皇帝的龍足邊，道：“陛下明察呀！老奴和那個什麽勞什子柳歸藏沒有半點關系，這孟堅是血口噴人啊！什麽歲貢，什麽納禮，都是莫須有的事兒啊！老奴伺候了陛下一輩子，老奴是什麽樣的人兒陛下還不知道麽？老奴針尖大的膽子，怎麽敢和那些喊打喊殺的江湖人糾纏到一塊兒去！”
“孟愛卿家累世忠良，何故要平白構陷你一個勾結江湖亂黨之罪？他的家仆親眼瞧見你的手下人錢正德和那個叫柳……柳什麽的一塊兒吃喝玩樂！”皇帝氣得幾乎說不出話，“大伴兒，你糊塗啊！”皇帝指著案上的折子，道，“你瞧瞧，這些全是參你的折子！大理寺少卿左蘭江、翰林院學士賀思明、刑部尚書葉稚，甚至還有告老還鄉的戴聖言戴先生！戴先生一生清廉，他說你和九年前謝家滅門一案有乾系……朕當然知道你不會犯下如此滔天禍事，可朕總得給個交代！”
魏德打了個一個寒戰，哆哆嗦嗦地從袖子裡掏折子，“萬歲，萬歲，求您看過這個折子再做論斷！”
皇帝接過折子，一目十行地看起來。
魏德一邊擦著額角的汗，一邊道：“老奴與這個柳歸藏絕無半點乾系！要說有乾系，也是東廠的探子來報，從上個月起發現柳歸藏頻頻與南蠻接觸，似有不軌之心。老奴不願冤枉好人，隻得先細細查證。可一個月前，東廠突然接到密報，柳歸藏發出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子稱，南蠻也化裝成武林人趕赴大會。老奴唯恐他要聚眾謀反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，將柳歸藏就地處決！”
皇帝聽了大怒，“這個江湖宵小，竟敢勾結南蠻！”
“萬歲有所不知，這個柳歸藏的母親正是一個南蠻子。”魏德抹了抹老淚，繼續道，“謀反一事乾系重大，寧可錯殺一萬也不可放過一千！雖然當時還沒有確鑿的證據，也隻得令沈玦快刀斬亂麻。那柳歸藏召集武林人借的名頭是斬殺伽藍刺客無名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽藍刺客，表面上是救出無名鬼，實則秘密處決柳歸藏。好在沈玦不負眾望，將那賊子斬於馬下。後來，東廠果然在柳家山莊搜出火銃三百余門！萬歲啊，咱們大歧的神機營也不過五百門火銃！”
皇帝氣得手腳發抖，將那奏折又翻來覆去看了幾遍，扭頭見魏德還跪在身邊老淚縱橫，連忙把他扶起來，道：“大伴兒，是朕錯怪你了！看樣子，定是那個錢正德吃裡扒外，帶累大伴兒！”
魏德連連點頭，“萬歲放心，老奴回去定要好好處置這個狗奴才！”
“有罰也要有賞，”皇帝叩了叩桌子，“沈玦這回立了功，該好好獎賞獎賞。趕巧了，李愛妃身邊有個叫朱夏的，模樣長得還行，愛妃在朕邊上吹了好幾次枕頭風了，要把她配個可心人兒。沈玦這孩子也老大不小了，雖說是挨過一刀，身邊也得有個知冷知熱的人照應著才好。便將他們配做一對吧！給沈玦，如此一來，朱夏也還能在愛妃身邊伺候，兩全其美。”
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日影西斜，金黃的陽光照進來，將沈玦映在地上的影子拉成一個孤零零的瘦長條兒。魏德出門的時候忘了關門，時不時有小太監小宮女端著托盤經過值房門口，瞥見沈玦跪在地上，都議論紛紛。
沈玦垂著頭，手放在膝蓋上，一動不動，像一座石雕。太監宮女的嘰嘰喳喳他聽得明白，可他這顆心早麻了木了，再厲害的流言蜚語也戳不出新鮮的血來。他隻覺得有點兒冷，分明已是六月了，紫禁城主要的宮殿都備了冰塊兒，皇上每天都要吃一點冰鎮果子解暑。他是東廠提督，也有相應的分例。可他還是覺得冷，涼颼颼的風直往心裡鑽。
他想起很多年以前，他還是謝驚瀾的時候，他剛拜了師父，也剛知道原來他那個所謂的爹連他的模樣是什麽都不知道。夏侯瀲為了安慰他，在園子裡抱了他，告訴他：“難過的時候，抱抱就好了。”
他閉上眼，很努力地回想那個擁抱，回想夏侯瀲的聲音。慢慢的，他好像真的感覺到夏侯瀲用力地擁著他，手按在他的肩後，掌心傳來冬日炭火一般的溫暖。
值得，都值得，只要夏侯瀲好好的，就值得。他微微地彎起唇角，有一滴眼淚劃過臉頰，落在地磚上，碎成千滴萬滴。
有急促的腳步聲傳來，沈玦辨出那是魏德。他擦乾淨臉上的淚漬，重新作出雙目含悲的表情。
蟒袍的裙擺擦過沈玦的手臂，魏德見沈玦還跪在原地，“哎喲”了一聲，把他扶起來。
“你這孩子，心眼怎麽這麽實？咱家不叫你起來，你自己不知道起來歇著嗎？”魏德嗔怪地看著他，將他拉到明間裡坐下。
“兒子犯了錯，理應跪跪長記xin才是。”沈玦低著頭道。
“什麽錯兒！”魏德搖頭歎了聲，“都是為父財迷心疼，豬油蒙了心，竟念著那麽點兒蠅頭小利，還錯怪你！幸虧你殺了那個賊子，要不然咱家也要被他拖下水！”
“是兒子僭越，自作主張，往後再也不敢了，求義父原諒。”沈玦說著，又要跪下去，魏德扶住他的手臂把他按回椅子裡。
“玦兒，你可知道當初為父為何一眼就相中了你，把你從冷宮撈出來？”魏德站起身，天漸漸暗了，燈火又起了，魏德隔著蟬翼輕煙一樣的軟煙羅窗紗看外邊兒朦朧的燈火，好像看見了不真切的往事。
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“因為那日兒子在馬蹄下救了您麽？”沈玦答道。
“不是因為你救了為父一命，而是因為為父在你身上，看見了為父自己。”魏德摩挲著手裡的碧璽珠子，道，“萬歲還未禦極之時，只是個人嫌狗厭的皇子，更何況我這個微不足道的小太監。我就像路邊的草，誰見了都可以往上面踩一腳。可我不甘心啊，我盡心竭力伺候萬歲，就盼著哪天可以熬出頭。你看，上天垂憐，萬歲登基，我也成了這紫禁城裡說一不二的人物。玦兒，那天在圍場，我從你眼裡看到的，就是當年我的不甘心！”
“就算有凌雲之志，沒有義父的栽培，又哪有沈玦的今天？”沈玦將茶盞端到魏德跟前。
魏德接過茶盞，拍了拍沈玦的肩頭，低聲道：“好好乾，孩子。你不是錢正德那群爛泥扶不上牆的貨，他們呐，打心底裡就認定了自己是個奴婢，自己都這麽認了，又有什麽出息呢？咱們才是一路人，我老了，倦了，遲早要撒手走的。將來，這一切，”魏德環顧司禮監，對沈玦笑道，“都是你的。”
是啊，都是我的。織錦琵琶袖下，沈玦的手指繃得青白。
沈玦低著頭，魏德看不見他唇邊的冷笑和眼裡翻湧的陰霾，只聽見他一如既往輕聲細氣地說：“義父，您會長命百歲的。兒子只要在您身邊當個傳話的小太監，就心滿意足了。”
宮門落鎖之前，沈玦出了宮。方存真早已侯在沈宅多時，見沈玦風塵仆仆地趕回來，彎著眉眼迎了上去，他眼力太好，一不小心瞅見沈玦臉頰上的紅印，心狠狠跳了一下，連忙低下頭去，身子愈發弓下去一截，隻假裝沒看見。
沈問行捧來巾櫛，哭喪著臉沾溫水輕輕熨沈玦臉上的紅痕，心裡不知罵了魏德那個老混蛋多少遍。
“藥怎麽樣？”沈玦一邊淨手一邊問。
方存真喜笑顏開，獻上一個小葉紫檀的小盒子。
沈玦接過盒子，打開，裡邊兒躺了一個小藥丸子，還有一張宣紙謄抄的藥方。
“督主，這就是七月半解藥的樣品和藥方了。”方存真點頭哈腰道，“都在藥人身上試過了，現在他們個個生龍活虎，活蹦亂跳，一口氣能吃四碗飯呢！”
“你確定？”沈玦問。
“當然！小人怎敢騙您！”方存真指天指地地賭咒發誓，末了，又眉開眼笑地說道，“這藥還沒個響亮的名字呢，還請督主賜名。”
沈玦看著盒子裡的藥丸沉默了許久，那拇指節大小的黑色藥丸在燈下閃著玉一般的光澤，像一顆洗盡風塵的黑曜石。最終，沈玦低聲道：“就叫它‘極樂’吧。”
“好名字！好名字！”方存真連連稱讚。
“可是，”沈玦合上木盒，頗有些頭疼地說道，“極樂的存在，萬不能讓魏德知曉。你莊子上這麽多人，可如何是好？”
方存真眼睛骨碌碌一轉，稍稍走近幾步，說道：“死人的嘴才最靠得住，督主，一不做二不休，不如把他們一把火全燒了。”
“好主意。”沈玦漠然道。
方存真覺得自己給沈玦獻了個好計策，連連點頭。
“那你呢？”沈玦眼波一轉，落在方存真身上，冰冷無情。
方存真一愣，背上的霜毛密密麻麻地長起來，他張目結舌，結結巴巴道：“督……督主，這是何意？”
“方存真，你當咱家是傻子麽？”沈玦嘲諷地輕笑，“你早就聯系好了買家，預備明日交貨。可惜，他們現在全都死了。”
西邊忽然有滾滾黑煙冒起來，院外有人大喊“城西起火了”，那正是藥人別莊的方向。沈玦手搭涼棚望著天際，道：“你的主意很好，咱家已經照辦了。你說的很對，死人的嘴才最靠得住，所以，你也去死吧。”
有番子神不知鬼不自覺地出現在方存真身後，捂住他的嘴，脖子上冷光一閃，方存真的身子迅速癱軟下去。沈玦低頭，目光落在那個小盒子上，伸出手細細勾勒上面的花紋，每一寸流連都有深深的繾綣。
“傳我命令，即刻起，追捕七葉伽藍無名鬼。切記，不可傷他一分一毫。”
沈問行猶疑道：“那魏公公那邊……”
“死死瞞住他。”沈玦陰沉地道，“令咱家的親信捉拿夏侯瀲，東廠其余人不可插手。至於伽藍其他刺客，或殺或捕，一個不留。如此一來，才能混淆視聽，不令魏德起疑。”
“恐怕夏侯公子會誤會您的用心。”
“不會，”沈玦摩挲著檀木方盒，“他的母親會告訴他，他有一線生機，在我這裡。”