夜，風雨如晦。
天背過了臉，四下漆黑一片，雷電急走，風呼雨嘯，街上原本燈火通明的喧囂歸於人散馬亂的驚惶。小販們慌忙收著攤子，貨郎倚著扁擔在茶樓下躲雨，順便買一碗熱騰騰的高碎。車夫急忙趕著馬車，車軲轆碾過一個滾在街中央的簸箕。路人用衣袖兜著腦袋跑，沒一會兒全身淋個濕透。
靖恭坊福祥寺後的一個小院子裡，沈玦捧著熱茶坐在屋簷下，油紙傘靠在腳邊。院中落葉翻卷著飛落，他靜靜地聽外面人群奔走，雨聲如沸。
風雨之中，他隱約聽見隆隆滾雷般的馬蹄聲越來越響，那是一群披著蓑衣的黑衣番子正冒雨奔來。他低低歎了一口氣，望向庭中的目光寂寂如月。
十年了，自冷宮一別算起，他與夏侯瀲分別已經十年。
最初，他還能聽見夏侯瀲的消息，繼承了橫波的無名鬼是伽藍的後起之秀，帶著傀儡照夜行走於黑夜，沉默地殺人。後來，他聽說夏侯瀲穿梭於蘇杭技館，縱情高歌，放浪形骸，歌姬娼女以得其青眼為榮。再後來，伽藍的暗線傳來消息，夏侯瀲孤身刺殺弑心，伽藍內亂，而夏侯瀲從此失蹤，音信全無。
夏侯瀲就像一滴蒸發在陽光下的朝露，消失得無影無蹤。
一年前，他的手下在台州黑市意外發現被拍賣的橫波。他審問拍賣商，賣家招供橫波是倭寇攻打台州之後，從屍堆中拾得。但那也無法證明夏侯瀲曾經去過台州。其實，從夏侯瀲離開伽藍已過了三個七月半，他絕無生還的可能。
開頭的時候，沈玦還抱著希望，越往後，希望越渺茫，直至今日，或許是他該面對現實的時候了。夏侯瀲，那個刺客，或許早已死在了刺殺弑心那一天，或許死在某個七月半毒發的夜晚。屍骨腐爛在塵土裡，被禿鷲啃食，被蛆蟲噬咬。極樂，終究沒有送到夏侯瀲的手中。
從此以後，他與夏侯瀲，除了來世，再無見面之可能。
滿庭風雨落葉，他低頭看著簷溜下嘩啦啦的流水和打著旋漂走的葉子，伸手接住從瓦上砸下來的雨滴，手心冰涼，風吹過來，臉上也是一片冰涼。
如今，老皇帝病危，藥方一連串地開，卻絲毫起色也無。他終於與魏德決裂，將自己推入萬劫不複的境地。滿朝文武，一半幸災樂禍、袖手旁觀，一半推波助瀾，恨不得他早點死。
夏侯瀲不在人世，他沒有了指望，終於可以拋開一切放手一搏。這一戰，成敗勿論，死生由天。
馬蹄聲停在門口，有人篤篤地敲門。他沒有應，門自己開了，錢正德撐著傘大搖大擺地走進來，穿著緋紅的繡蟒曳撒，金線繡帽底下是肥白的胖臉，眼睛被臉頰上的肉擠成一條細縫。
沈玦倒台，他得了升遷，執掌東廠成了威風八面的提督，十分有臉面。風水輪流轉，這話很有道理，沈玦風光了這麽多年，處處壓他一頭，現在終於輪到他了。他踱進庭中，居高臨下地看著沈玦，又細又紅的嘴角微微勾起，笑道：“沈公公，別來無恙。”
沈玦亦頷首，“勞錢公公掛念。”
沈玦坐在花梨木圈椅裡，手裡捧著茶，八風不動，笑談自若，似乎如今落魄失勢的人不是他，而是路邊的阿貓阿狗。錢正德冷眼看著，心裡嗤笑他裝模作樣。
“陛下降旨，責令公公去南京守陵，今兒就要啟程。老祖宗到底是菩薩心腸，體恤您好歹跟了他老人家十年光景，特地派咱家來送公公一程。”錢正德躬身笑，“南京是個好地方，咱家聽聞秦淮江水夜夜笙歌，比京城可心得多。沈公公去那兒好生安住，不失為一件好事兒。”
“往常去南京守陵的太監，有一匹老馬代步就不錯了。我一個無權無勢的廢人，竟勞錢公公紆尊降貴親自護送，真是受寵若驚。”沈玦低頭摩挲著手中的青瓷茶杯，扯了下嘴角，“恐怕錢公公要送的不是沈玦，而是沈玦的屍身吧。前日來刺殺我的那個刺客，沒猜錯的話，也是義父的手筆吧。我沈玦何德何能，竟能讓義父忌憚至此。”
錢正德仰頭大笑起來，“沈玦啊沈玦，心知肚明的事兒，幹什麽要戳破呢？鏡花水月，雖是忽悠一個虛影兒，你只要不去動它，它依然賞心悅目。咱家本想等你啟程，在你飯食中加點兒料，讓你走得輕輕松松。現在看來，倒也不必了。”
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說著，他又搖頭，“樹倒猢猻散，但終究是棵枝繁葉茂的大樹，底下根系盤盤繞繞，理不清剪不斷。老祖宗忌憚你從前的黨羽，夜不能寐，只有你去見閻王爺了，老祖宗才能睡個踏實覺。唉，說你是個明白人，卻又是個頂頂的蠢蛋。你東廠提督做得好好的，何必和老祖宗叫板？竟落得如此境地。”
沈玦不答，望著錢正德微微淺笑，卻問：“敢問義父他老人家今年高壽？”
“老祖宗八十有一了。”錢正德不明白沈玦用意，順口答道。
“八十一了……”沈玦輕聲喃喃，眉眼低垂，睫羽彎彎，再抬起眼是卻陰霾重重，眉宇眼梢皆暗蓄風雷，他幾乎是咬著牙說道，“八十一了，風燭殘年啊，誰能猜得準他何日何時便一命嗚呼？可我怎能讓他壽終正寢！？”
“你……”錢正德顫抖著手指指著他，“你真是瘋了！”他大喝，“沒想到你包藏如此禍心，看來今日，你連這門也不想出了。來人！殺了這個畜生！”
院牆上伸出許多漆黑的箭矢，番子們站在同僚的肩上，將弩箭搭在牆頭，對準簷下的沈玦，鋒利的箭尖凝著一點冷厲的銀光。沈玦一動不動，手裡的茶已經冷了，雨依然下得很大，牆角圓嘟嘟的繡球花都被打得七零八落。
錢正德大吼：“放箭！”
箭應聲而出，數十支弩箭劃破陰森的暗夜，扎進重重雨幕。沈玦長而彎的睫毛顫了顫，視野裡，那個肥碩的太監重重地跪在地上，然後臉朝下倒地，露出背後密密麻麻的漆黑短箭。他幾乎被扎成了一個刺蝟，眼睛不可置信地圓睜著，鮮血從他身下蔓延開來，和雨水混在一起，浸過冷綠的青苔，流進牆邊的暗溝。
沈玦放下瓷杯，打開油紙傘，踏著錢正德的鮮血經過那張肥白的臉頰，步出門外。番子們立在雨中，雨水淋漓落滿黑弩，蓑衣底下，黑色曳撒上的麒麟紋繡張牙舞爪，怒目而視。司徒謹將蓑衣披在沈玦肩上，沈玦拉住馬韁，朝番子們頷首。
“多謝諸位兄弟。”
“督主言重！三年前，若非督主清查錦衣冤獄，小人早已命喪詔獄！”有番子大喊。
“督主唯才是舉，若不是督主，小人今日還是個籍籍無名的校尉！”
“魏德任人唯親，沒有督主，我們根本出不了頭！”
眾番子齊刷刷地跪在地上，道：“我等願為督主鞍馬，誓死效忠！”
“若無諸位弟兄，亦無我沈玦！”沈玦翻身上馬，望著皇宮的方向，“待我重歸京城之日，便是魏德殞命之時！”
淒淒風雨中，緹騎們猶如一道洶湧的暗潮，奔入重重雨幕。
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天剛亮，灰蒙蒙地藍，東方泛一點魚肚白。胭脂胡同裡一片寂靜，遠不似夜裡鶯千燕萬、華燈滿巷。雲仙樓柴房，夏侯瀲從乾草鋪成的牀上爬起來，眯瞪著眼走出去，在水井邊打水刷牙漱口洗臉，收拾停當，穿過角門，去廚房燒水。路上碰見其他小廝，互相點頭就算打過了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到後院西廂房，擺在門口。廂房門口掛了一個木牌，上面墨筆淋漓書了三個大字——“溫柔鄉”，裡頭靜悄悄的沒聲兒，想是還在睡覺。
夏侯瀲把水提進耳房，倒進棗木浴桶。四下亂七八糟，地上有一隻鳳仙花繡鞋，香幾底下還有一件銀紅衫子，窩窩皺皺，像一團抹布。臉盆翻倒在地，瓷方樽也倒了，裡頭的水流幹了，晚香玉被踩了一腳，花瓣兒淒淒慘慘地碎在地上。看得出這兒昨晚經過了一番“大戰”。
夏侯瀲假裝沒看見，把水都倒上了，再撒上厚厚的玫瑰花瓣，一定要完全蓋住水面才行。
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這是雲仙樓頭牌阿雛的規矩，每天早上雷打不動地洗一次花瓣澡。夏侯瀲四個月前到的雲仙樓，足足給阿雛拎了四個月的洗澡水。他把空木桶在門口擺好，去廚房拿了一個燒餅、五個白面饅頭和一壺水，坐在遊廊上慢慢吃起來。他活兒不多，不用著急。
昨晚下了大雨，地上還很濕，磚頭縫裡都是水。地壇裡頭的花啊草的焉了吧唧的，阿雛最心愛的兩盆君子蘭已經死了，白嫩嫩的花瓣零落一地。他昨晚忘記把花收進屋子，一會兒阿雛見了又得鬧了。隔壁院子鬧哄哄地吵起來，那是個相公堂子，裡頭住的都是男伎，有個相公脾氣不大好，時常有小廝被他打個半死，跑來跟夏侯瀲訴苦。
時間過得飛快，他離開伽藍已有三年光景。那天在伽藍，他以為他會失血過多而死，但他好端端地醒來了，，他悶著頭想了半天，最終去了棲霞山找秋山。秋山是棲霞寺的住持，他讓夏侯瀲在寺裡當帶發修行僧，幫他削骨剔肉，改頭換面。他裹著滿頭繃帶在寺裡面掃了五個月的地，每回寺裡的香客見了他，都會帶著憐憫的表情給他點銀子，他們大概以為夏侯瀲毀容了。
拆繃帶的那一天，他在黃銅鏡裡看見他的新臉，平平凡凡，普普通通，扔人堆裡就找不見。但還挺耐看，眼睛和鼻子都沒有動刀，照舊是深邃的眼，高挺的鼻梁，他很滿意。不過眼睛上方那道疤是沒法除了，他用脂粉蓋了蓋，不仔細看看不出來。
仇家都認不出他，東廠的番子從他邊上過，頭都沒有轉一下。他去金陵幫持厭清了帳，然後四處遊山玩水，持厭說的楓橋驛鈴，寒山晚鍾，吳江小唱，他統統走了一遍、聽了一遍。滄浪亭邊，他焚了持厭的遺書，將飛灰撒入淙淙流水。從此山川百景，天地萬象，持厭都不會錯過。
七月半那天，他在棲霞寺後為自己挖了個墳，用身上最後一點銀子買了一副薄棺。他躺進棺材，自己合上棺材蓋，安安靜靜地等死。棺材裡很黑，他一開始胡思亂想，後來爬出來上了幾次茅房，有一次嚇到了一個打後山過去的樵夫，他連聲道歉，又躺回去，迷迷糊糊就睡著了。醒來的時候，天已大亮，他沒死。他踩著遍地火紅的楓葉，回了棲霞寺。
秋山坐在廊下喝茶，見到他迷茫不知所措的模樣，道：“天不亡你，好生活下去吧。”
“可我是個罪人。”
“一念惺悟，一念為善，一闡提尚可渡永劫而成佛，況乎汝哉？”
夏侯瀲拜別了秋山，開始四處漂泊。他居無定所，走到哪裡算哪裡。但麻煩的是，他沒有戶籍也沒有戶帖，是一個流民。官府抓流民抓得很嚴，一旦被抓到，要麽登上棄民簿，關進大牢，要麽遣送邊關去戍邊。他躲躲藏藏，還得想法子做工賺銀子養活自己，著實辛苦得很。
到台州的時候，碰上倭寇圍城，軍營招募兵馬，不問籍貫。他實在窮困，應召入伍，在營裡待了一個秋天。然而在一次巷戰中，一個倭寇打飛了橫波，將那倭寇宰了之後，卻怎麽也找不到橫波了。後來在拍賣集市上瞧見，他沒有錢贖回橫波，眼睜睜地看著東廠的人把橫波帶走了。
他隻好進了京。在東廠眼皮子底下，生活尤其不易。京裡查流民查得十分嚴格，每過幾天各處破廟、土地祠、義莊這些流民常抱團的地方就要被清查一次。東廠戒備森嚴，鐵桶似的，根本無從入手。去年十二月，他在京郊的林子裡凍得瑟瑟發抖，肚子又空空如也。他沒死在仇家手裡，沒死在伽藍的殺場上，卻要餓死凍死在京郊樹林，等到了陰間，他恐怕會被他娘笑死。
趕巧阿雛去尼姑庵上香回來，把他撿回了胭脂胡同。阿雛跟老鴇說他是來投奔她的表弟，將他留在了雲仙樓。他有了落腳的地方，總算解決了吃穿住宿的問題。阿雛是個美麗的女人，遠山眉，霧蒙蒙的眼睛，乜斜著眼睛看人的時候，有種妖精一樣勾魂的美。不過她下巴瘦削了些，嘴唇生的薄，讓她顯得有些凶。可有些男人就喜歡這樣看起來凶巴巴的女人，看她婉轉承歡的時候，有征服的快感。
阿雛是雲仙樓的花魁，要風得風要雨得雨，老鴇都哄著她。男人想要和她睡覺，一晚上非得要二三十兩紋銀。有時候阿雛脾氣上來，還不肯接客，窩在屋裡頭，任鴇兒敲門敲得震天響。但阿雛就是阿雛，冠絕京華的京城名技，北班裡頭只有她能和南班的瘦馬叫板。鴇兒還是得哄著她，趕著夏侯瀲去幫她排隊買糕點鋪子裡的一口酥，褚樓的油燜大豬蹄。
那些恩客都不知道，他們眼裡妖精似的阿雛，喜歡一邊徒手抓著油燜大豬蹄亂啃，一邊和夏侯瀲喝酒，高興的時候瘋瘋癲癲，有時候又突然低沉下來，撫著鏡子問夏侯瀲她是不是老了。
像阿雛這樣的瘋女人，夏侯瀲是一輩子也捉摸不明白。譬如說剛才的問題，夏侯瀲說她沒老她又不信，說她老了她又生氣。夏侯瀲隻好假裝沒聽見，自個兒喝酒。在雲仙樓待的日子很愜意，除了幫阿雛買豬蹄，夏侯瀲不大出門。
可他還是得想法子找回橫波。他猜橫波在沈玦那，沈玦是東廠督主，東廠得了他的東西，勢必得交給沈玦。
他有時候在街面上，能遠遠看見沈玦的馬車轔轔駛過。綴流蘇的車圍子，鏤花的車轅，四匹青驄大馬拉車，後面跟著兩隊東廠番子，真是山海般的陣仗。在褚樓等豬蹄的時候，也碰到過沈玦兩回。每次他都要和邊上的人齊齊跪在地上等沈玦經過，織錦的曳撒裙裾在他眼前劃過，金線的光澤絢爛又華麗。沈玦走過了，他頭抵著地上，偷偷側過臉，望著沈玦孤寒的背影，一步步遠去、模糊、消失不見。
他知道他和沈玦已經是不同世界的兩個陌生人了，他是混跡在勾欄瓦舍裡的小廝，卑微如塵土，而沈玦是堂堂東廠提督，太監裡的大拿，炙手可熱。十年前的回憶泛著黯淡的黃，與沈玦在謝府、在皇宮的事情彷彿是上輩子的經歷，那些久遠的記憶經過回魂轉世重回夏侯瀲的腦海，讓他心中浮起無法言明的滋味。
從前脾氣暴躁的謝家少爺不複存在，如今坐在雕花四架馬車裡的是高深莫測的東廠督主，翻手為雲覆手為雨。東廠番子四處追捕伽藍刺客，落入東廠的刺客無一生還。夏侯瀲的通緝令掛在榜首，大街小巷滿城皆是，數年來舊的爛了貼新的，年年如此。他和沈玦之間隔著天塹深淵，無法靠近。
沒有渠道，弄不到沈玦宅院的地圖，偷偷潛進去兩次，都迷了路，灰溜溜地出來。橫波的事一直延宕著，他實在沒有辦法。
吃完大餅和饅頭，他拍了拍手，把君子蘭的花瓣撿起來，埋進泥裡。阿雛忽然從屋子裡衝出來，衣衫還亂著，大片白嫩的乳房露在外頭。
夏侯瀲：“……”
“夏侯！”阿雛見了他，像見了救星，跑過來，上氣不接下氣，“我……我、我殺人了！”
夏侯瀲有些不可置信，“你能殺人？”
阿雛有些尷尬，結結巴巴地道：“在牀上死得嘛……”
這意思是精盡人亡了。
夏侯瀲：“……”
阿雛把夏侯瀲拉進屋，賊頭賊腦地望了一下，確定院子裡沒別人，方關上門，道：“誰知道這個銀樣鑞槍頭這麽不中用！我不過讓他泄了兩回，昨晚上還好好的，今早我見他挺著不動彈，還笑他虛。結果掀開被子一看，差點沒把我嚇死！”
夏侯瀲拉開牀簾，裡頭露出一張灰敗的臉，口眼半開，流著黑血。夏侯瀲認得他，東廠的小番子，叫燕小北的。原本是個窮光蛋，不知從哪發了一筆，在老鴇那把銀票往桌子上一拍，包了阿雛一夜。
“他是東廠的乾事，死在我牀上，這可怎麽辦！東廠那地界，豎著進去橫著出來，我這樣一個弱女子，怎麽抵得住牢裡的大刑？”阿雛絞著帕子，急得跺腳。
“你確實抵不住。”夏侯瀲點頭同意。
“要不我逃？我有點積蓄，吃飯總不成問題。夏侯，你幫幫忙，帶我出城！”
夏侯瀲搖頭說不行，“東廠耳目遍及天下，驛店、客棧、車馬，哪裡沒有東廠的人？除非你一氣兒走出大岐，要不然別想安生過日子。”
“那怎麽辦？”阿雛呐呐道。
夏侯瀲想了一會兒，阿雛算是他的救命恩人，不能不救。歎了口氣，道：“脂粉借我。”
夏侯瀲還想說什麽，外頭窗子下面一個小丫頭細聲細氣道：“阿雛姐姐，朱乾事來找燕乾事了，在前院等著，請您把燕乾事叫起來。”
阿雛猛地站起來。
夏侯瀲用口型對她說：“答應她。”
“哦，就來！”阿雛隔著窗子喊道。
小丫頭踢踢踏踏地跑了，阿雛絞著手，道：“是朱順子！燕小北的哥們兒，這可怎麽辦？”
“你先出去拖著，這兒交給我。”
阿雛點點頭，深呼吸一口氣，整了整衣衫和頭髮，仰著頭走出去。
朱順子是個尖嘴猴腮的男人，顴骨很高，臉上沒什麽肉，長了一副雞賊樣。東廠番子，說到底就是穿著曳撒的地痞流氓，成日好事不乾，在京城裡頭鑽來鑽去，打探別人的陰私。他們是雲仙樓的常客，阿雛熟得很。平日裡好得跟神仙眷侶似的，今天看了他就心煩。阿雛坐在圈椅裡等著，朱順子在那來來回回踱步，晃得她眼暈。
心裡正火急火燎，垂花門走出一個男人，高挑身材，瘦削臉頰，嘴邊有淡淡的青胡茬，這不是燕小北是誰？阿雛目瞪口呆，幾乎以為燕小北詐屍了。
“哎喲老燕，你可醒了！”朱順子攬住他，衝阿雛招招手，“雛姑娘，我們先走了！”
“慢走！慢走！”阿雛僵笑。
易容化妝是夏侯瀲的拿手活兒，得了秋師父真傳的。夏侯瀲神態自若，看了眼阿雛，跟著朱順子出了門。
“老燕，公公又給咱差事了！”朱順子看起來很激動，“你看，我就知道咱們能得公公青眼！不僅讓咱們去刺殺沈玦那個忘恩負義的王八羔子，這次又派咱倆去嘉定！”
刺殺沈玦！夏侯瀲心裡一跳，驀地抬起眼來。
朱順子感歎道：“沈玦那廝，沒想到也會武！我以為他那娘娘腔弱不禁風的樣兒連刀都提不起來呢！幸虧咱們命大，見勢不好就溜了，要不然可得折在那。好在魏公公體恤，不僅沒有追責，還給咱們賞金，這回又派這等重要的差事給咱們！俗話說得好，士為知己者死，就衝魏公公的賞識，咱們也該誓死效忠！”
夏侯瀲“嗯”了一聲，不動聲色地旁敲側擊：“沈玦現在怎麽了，魏公公可還要派人再去殺他？”
“不必了！陛下降旨，讓他去南京守陵，這下可沒戲唱了。守陵太監，一輩子也就那麽回事兒，翻不起浪咯！”
總比沒命強。沈玦沒事兒，夏侯瀲松了口氣。
他覺得心裡不是滋味，那小子臥薪嘗膽，苦心經營那麽久，結果卻落得這步田地。沈玦不像他，他焉了吧唧，泥巴裡滾習慣了。那麽驕傲一人兒，好不容易爬上雲端，又栽了下來，不知道會怎麽樣。
唉，真是蒼天弄人。
也罷，南京也不錯，畢竟是沈玦的家鄉。喝喝茶，溜溜貓，逗逗鳥，一輩子打發過去，就算完了。
夏侯瀲衝朱順子抬抬下巴，問道：“你來找我幹嘛？”
“哎，怎麽說沈玦去了！”朱順子從懷裡取出一封信，神神秘秘地說，“咱們這回可算苦盡甘來了。萬歲眼看著就要蹬腿了，還遲遲不召藩王進京，恐怕是有意把皇位傳給二殿下。魏公公派咱們去嘉定，悄沒聲兒地把福王殿下接回京。這可是從龍之功，待殿下登基，咱們就是一等功臣！”