正月初一。
天還沒有放亮，四下裡蒙蒙的黑，更漏的滴答聲從宮殿裡隨著風傳出來，不緊不慢的一長串。司徒謹艱難地穿梭在來來往往的太監堆裡，再過一個時辰皇上就要在奉天門接見文武百官、各地藩王列侯、海外諸國使臣的朝賀，司禮監諸太監忙得像個陀螺，有的捧著禦前新換下來的茶盅，有的捧著一會兒要在謹身殿燒的香爐，個個悶著腦袋，螞蟻似的在殿門高簷底下跑來跑去。見了司徒謹，連禮都來不及行，匆匆道一聲“大檔頭”便擦肩而過。
沈玦應當已經起了。他是司禮監的大拿，百官朝賀，他必得蟒袍鸞帶，侍立在皇帝身側，俯視群臣在莽莽塵埃中叩首山呼萬歲。他從來不拖遝，總是按著時辰踏出寢房，帶著浩浩蕩蕩一群太監，去恭迎小皇帝結束漫長的賴牀。
司徒謹走到上房，已有一隊人侯在門外，有的手上捧著巾櫛，有的托著胰子，還有的端漱口茶盅，等著裡頭沈玦換好朝服，便進去伺候。
司徒謹叩了叩門，低聲道：“督主，卑職有要事求見。”
“進來。”沈玦的聲音響了。
小太監們推開門魚貫而入，司徒謹插在中央走進去，沈玦坐在高椅上，蟒袍掖得乾淨利落，腰間鸞帶也系得一絲不苟，隻頭髮還沒有梳，黑瀑似的散在肩上。一個小太監拿著象牙梳子站在他身後為他束發，另有一人舉著鏡子給他瞧，再有端茶盅的遞上牙枝牙粉，沈玦一邊漱口一邊聽司徒謹回話。
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“昨夜卑職接到秘報，咱們在應天府興慶幫安插的探子失聯，臘月初一的時候接頭人和他見過一次面，此後音訊全無，東廠翻遍了南京城都沒有找到。”
興慶幫是應天府最大的漕幫，常年在江浙京津間奔波，椿夏天氣暖和河面不結冰的時候，他們還能北上朔北做生意。去年年初沈玦在興慶幫安插了三個探子，其中有一個坐上了幫裡分塢把頭的位子。只是從十一月開始，三人接連斷了消息。按照往日經驗，要麽是身份暴露，被黑道的人做了，要麽是叛變了。可這三人人間蒸發了似的，連影子都消失得一乾二淨，彷彿從未有過這個人一般。
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沈玦枯了眉頭，用巾櫛擦了擦臉，從高椅上站起來，提步出了門，“應天府其他探子怎麽說？興慶幫和來福幫交易甚密，來福幫那兒可有什麽消息？”
司徒謹跟在沈玦身後，道：“來福幫的探子也沒了。前日卑職接到靈州衛的公文，洋河漕幫的探子也失了音訊。督主，我們在各大漕幫安插的探子……全沒了。”
沈玦頓了步子，後面跟著的人也忙停了下來。沈玦扭頭看向司徒謹，微微含怒道：“為何現在才報？”
司徒謹俯首低眉，道：“原本的約定便是每月月初接頭，這些探子最晚的十一月還曾露過面。十二月各地接頭人沒有接上頭，將消息上報，公文擬定送往京師，東廠各級司房審閱，發現各地探子均已失聯，察覺不對，再傳到卑職這裡，已經是最快的速度，並不敢有所耽擱。”
“他們最後一次露面傳的消息可有異常？”
“沒有。卑職均已看過，所說皆是漕幫內部爭鬥，並無什麽不對。”司徒謹蹙眉道，“只不過，卑職注意到一件事，十月初九東廠查獲了興慶幫一艘開往京津的運船，查驗期間船忽然失火，貨物焚燒殆盡。據興慶幫供詞，他們在船裡走私的是洋河大曲。現在看來，內中恐有貓膩。”
沈玦沉默了，探子失蹤不是稀奇事兒，臥底黑道原本便是凶險萬分，漕幫那群人向來殺人不眨眼，探子不小心露了馬腳叫人做了是極正常的。探子名錄隻他和司徒謹手上有，亦絕無泄露的可能。可也不大可能是叛變，他們的家人都在沈玦眼皮子底下，自己的命可以不要，連家人也不顧麽？
難道是……
沈玦擰著眉頭往前走，步上天街，皚皚白雪在腳底下吱吱呀呀。沈問行忽然從對面邁著小步跑過來，愁眉苦臉地道：“乾爹，陛下不肯起牀，問今早的朝拜能不能免了？”
沈玦頭疼欲裂，恨恨道：“他倒是異想天開，正月朝拜乃祖宗禮法，如何能免？不起來也得起來，等會兒我到了要是看見他還在牀上賴著，信不信我把輿服砸他臉上！”、
沈問行聽了大汗淋漓，沈玦自己也是個桀驁驕矜的xin子，小皇帝見天的往他炮口上撞，沈問行還真信他能把輿服糊皇帝臉上。沈問行陪著笑連聲道：“乾爹息怒，息怒！兒子這就想法子讓陛下起牀！”
說著忙轉身要走，沈玦忽然道：“慢著！眼下離大典還有一個時辰，去把內閣那幫狗官叫進宮來，就說陛下不欲出見，讓他們想想法子。哼，我不得安生，他們也甭想睡個好覺！”
沈問行喜笑顏開，道：“還是乾爹英明！”便扭身匆匆去了。
沈玦頓了頓，對司徒謹道：“著人，將興慶幫老大綁上京，送到詔獄去。詔獄刑罰那麽多，不怕他不開口。咱家倒要看看，他們夾帶的到底是什麽寶貝玩意兒，寧可毀了也不能讓東廠知曉。”
司徒謹卻躑躅著沉銀：“若是惹得漕戶暴動，恐怕言官那邊要拿來大做文章，督主如今謹言慎行……”
沈玦冷笑，“咱家請他來喝茶，不要錢也不要命，這幫宵小膽敢暴動，便按亂黨論處！傳令下去，伺候興慶幫老大，務必用不傷皮肉隻傷內裡的法子，看他是嘴夠鐵，還是咱家的笞杖夠硬！”
司徒謹應了聲是，又道：“先頭派去伽藍山寺的番役回來了，夏侯瀲燒剩下的案牘都入了庫，他家的家什也搬下來了，只是他前頭說的迦樓羅遺書我們並未尋見，但見到不少被老鼠咬剩的書冊，恐怕遺書已經被咬完了。”
“那便罷了，案牘你們整一整，我得了空去看。夏侯瀲還睡著，你過一會兒再去叫他，讓他過去瞧瞧。”沈玦走了兩步，想起昨天晚上。夏侯瀲在他邊上的時候總是沒有防備，睡得死豬似的，怎麽撥弄都不會醒。他悄悄把人摟進懷裡，暗暗過了幾把手癮，現在想起來還讓人血脈賁張。
早上他要早起，怕吵醒夏侯瀲，寅正三刻的時候換了間屋子。現在內閣那邊哄好小皇帝還要些時候，他倒不那麽急趕過去了。他逐漸心癢起來，想著要不要再回去看看夏侯瀲。掂量了一會兒還是作罷，免得膩在那拔不開身誤了時辰。
司徒謹兀自去了，沈玦慢悠悠往乾清宮的方向走。天漸漸亮了，碧瓦飛甍在晨光中現出清晰的輪廓，底下是皚皚雪地，襯著綿延紅牆，映照出一個清明的世界。他心裡忽然開朗起來，大年初一，一切都重新開始，彷彿一切都有了希望。沒關系的，他想，只要夏侯瀲在他身邊，無論是朝臣還是伽藍，他都會有辦法應對。
走出一截子路，忽看見前面門墩子上坐了一個小姑娘。她穿著大紅色的襖兒，素白色的馬面裙，脖子上圍了狐裘，手裡抱著一個吊睛白額的老虎大風箏。她有著一雙大大的黑眼睛，黑得過分，襯著雪白的臉蛋像一個巫蠱娃娃。
沈玦皺起了眉，這姑娘他認得，她是朔北遼東來的臨北侯，複姓百裡，單名一個鳶。說來稀奇，一個十二歲的小女娃娃，竟當上了一方君侯。大岐歷史上雖也有女侯，還未及笄的女娃娃當上侯爺卻是頭一遭。這女娃兒的身世也是淒慘，幾年前朔北鬧天花，父母兄弟挨個染病駕鶴西去，就剩下她孤零零一個人，這臨北侯的頭銜也就落在了她的頭上。
她是去年年底到的京城。臨北侯，聽著是個侯爺，其實也就比普通老百姓好上那麽一點兒。沒什麽權勢，是個虛銜，京裡隨便拎出一個人都能壓她一頭，底下人看碟子下菜，自然就冷落了她。
臨北侯在京城裡有個府邸，但已經荒廢很久了，她宿在驛站，居然還被上京來大計的官員擠到下房去住。沈玦聽聞了，奏明皇上，把她接進宮，也算沒有慢待了。
只是沈玦還沒有和她面對面說過話，不知道這姑娘是個什麽xin子。因著小皇帝的緣故，他看見小孩兒就頭疼，也不大愛搭理她。但畢竟人到跟前了，不好當沒看見。沈玦端出一個客套的笑容，上前作了一個揖道：“大清早的，小君侯怎的獨在此處？”
百裡鳶仰起頭，睜著黑白分明的大眼睛看了看沈玦，道：“我出來放風箏，放著放著，就迷路了。”
小孩兒就是招人煩，大清早的放什麽風箏？沈玦心裡厭惡，面上卻不顯露，躬身道：“臣送您回去？”
“好啊。”女孩兒拎著風箏站起來，地上雪厚，她走著吃力，自然而然就牽上了沈玦的手，“我怕跌跤，廠臣牽我。”
沈玦平常不喜歡旁人碰他，可這丫頭已經牽上來了，他沒法兒甩開，隻好虛虛牽著。許是風地裡待久了，女孩兒的手很冷，冰塊兒似的。他的手也冷，兩隻冰冷的手牽在一塊，彼此都感覺不到溫度。
她一個人出來放風箏，居然也沒個宮女太監跟著。沈玦低頭看她，她拖著大風箏深一腳淺一腳走著，垂著腦袋不吭聲，倒是個文靜的姑娘，比小皇帝好。沈玦把身上的披風解開，披在她身上，又讓人幫她拿風箏。
她猶豫了一會兒才把風箏遞出去，沈玦問她：“這風箏很重要麽？”
百裡鳶點點頭，細聲細氣地道：“是我哥哥扎給我玩兒的。”
她那短命哥哥前幾年就害天花死了，巴巴地把風箏從朔北帶到京城，真是可憐。沈玦又問：“宮裡人伺候得可還適意？殿下若有不合意的，盡管同臣說。”
她沒說話了，約莫是怕得罪人，伺候得不好也不敢說。那就換一批人伺候吧，不過是換一撥人，對沈玦來說也就是動動嘴皮子的事兒。
沈玦牽著她的手進了景陽門，宮女太監見了沈玦和百裡鳶，紛紛圍上來，跪在雪地裡發抖。他們沒看好百裡鳶，大約是怕沈玦責罰，一個個抖得跟篩糠似的，連臉色都煞白。沈玦蹙著眉看了會兒，道：“不長心的東西，一會兒大典結束，都下去領杖責！”
宮女太監們諾諾稱是，仍是發抖。沈玦對百裡鳶拱手，道：“臣退下了，殿下好生收拾，莫誤了時辰。”
百裡鳶說好，抬手接過太監手裡的風箏，那太監一不小心，袖子鉤了下風箏的竹篾，拉扯出一個口子來。
太監忙跪地叩首：“君侯恕罪！”
百裡鳶歪頭看著他：“你把我哥哥送給我的風箏弄壞了。”
沈玦道：“殿下莫慌，臣讓繡坊的宮女來瞧瞧，這口子不大，應當能修好。”
“廠臣，你會殺了他嗎？”百裡鳶仰頭看沈玦，黝黑的眼睛裡清澈如水。
他的惡名已經到這種程度了麽？沈玦安撫她道：“自然不會，隻略作小懲罷了。”
“這樣麽，我還以為廠臣是個壞蛋，沒想到原來廠臣是個好人呢。”百裡鳶低下頭道。沈玦一時間沒有反應過來，他見過的人多了，這麽不會說話的卻還是頭一回碰見。
他忽然覺得不耐煩，正想告辭，百裡鳶突然從發髻上拔下一根簪子，插進小太監的眼眶裡。頓時鮮血橫流，小太監哀嚎著趴在地上，捂著眼睛慘叫。
百裡鳶皺著眉看他在地上亂滾，道：“咦，怎麽還沒死？”
眾人皆大驚失色，饒是沈玦也吃了一驚。他忽然知道景陽宮這幫人為什麽發抖了。他們不是怕他，而是怕這個女孩兒。百裡鳶還要再扎，沈玦讓人攔住她，又命人將那太監抬了下去。血沿著雪地一路流，紅襯著白，別樣的刺目。
百裡鳶雪白的臉上濺上了幾滴血，她用袖子擦了擦，抬起臉來問沈玦：“我傷了廠臣的人，廠臣會罰我麽？”
她白淨得像一尊冰雕，看著漂亮，卻少了幾分人氣兒，看著怪不舒服。沈玦按住心裡浮起的異樣感覺，道：“原本便是他弄壞了君侯的風箏在先，君侯就是打殺了他也無妨。只是今日是大吉大利的好日子，皇上有過旨意，闔宮不許見血。也罷，君侯畢竟也受了委屈，今日這事兒臣替君侯瞞住，過會兒便是大典了，還請君侯早些回去收拾東西。”
“廠臣真是生了一張鐵嘴，一番話說下來，竟成了我的錯。”百裡鳶神情漠然，把簪子扔在雪地裡，背過身邊走邊道，“我聽聞廠臣最近助內閣厲行變法，大刀闊斧削除冗官，連自己的東廠都不放過。年關一過，削藩的事宜也要提上日程，那些個和皇家隔了好幾重的旁支，統統都要貶為庶人，不知我這個異姓侯可在其中？”
“君侯的爵位是祖上跟著太祖爺打天下傳下來的，君侯又是百裡家的嫡親嫡支，當然不在削藩之列。”
“這樣啊。”百裡鳶頓了腳步，低著頭在雪地上蹭著腳尖，“廠臣現在要去哪呢？”
“臣還要去喚陛下起牀。”
“為什麽要去呢？讓他睡著不好麽？”百裡鳶道，“他睡著，天下的權柄就全都在你的手裡。”
沈玦微微眯起了眼。
他忽然掂量不住這個看起來只有十二歲的女娃娃了。她似乎是個飽受欺凌的文弱女孩兒，又似乎是個草菅人命的富家小姐。她似乎怕他削藩，又似乎不怕。她到底想要什麽呢？
這種把握不住對手的感覺的很不好。沈玦摸了摸腕上的碧璽珠子，道：“君侯雖還是稚齡，卻也當慎言。臣還有事，不奉陪了。”
“我以為廠臣是個惡鬼，沒想到是一尊菩薩。”百裡鳶又道，“大忠似間，也難逃覆滅啊，廠臣。”
“不乾你事，君侯還是照顧好自個兒吧。”沈玦淡聲道，負著手走上了夾道。
百裡鳶望著沈玦漸行漸遠的背影，淡紅的唇角微微勾起，浮起一個險惡的笑容。那笑容萬分猙獰，讓她看起來像一個惡鬼娃娃。
她低聲道：“那麽，我便恭祝廠公千古傳唱，萬世流芳。”