太后回宮，對於后宮而言又是一件大事。
雖然本屆太后並不插手后宮之事，又很少待在宮中，但畢竟是皇帝的母后，權利不比皇后小。有些妃嬪在皇帝面前沒有門路，都會去太后面前找存在感。
若是能得太后喜愛，就算沒有聖寵，在這深宮之中也算有份保障。
而且別看太后雖然不大管事，但若真是有懸案冤案鬧到她面前，她還是會出面解決，手段十分厲害，令人敬畏。
但你要說這宮中有幾個人是真心實意地喜歡太后，那也不見得。
畢竟是上一屆的宮鬥冠軍，不是哪裡的良善之輩，當年手中沾了多少人命和鮮血，恐怕連她自己都記不清了。
皇室中人，坐擁無盡的富貴和權利，卻也永遠無法享受到尋常人擁有的親情與溫暖。
太后晚年禮佛，也是人到老年，回憶當年種種，開始覺得後怕和愧疚了。特別是佛家講究因果報應，太后現在總擔心自己死後要下地獄。
林帝剛登基那會兒，她其實是有心留在后宮幫襯一把的。畢竟她是了解這些女人能翻出什麼樣的大風大浪來，有她坐鎮，妃嬪總歸能安分一些。
但大概是皇帝登基了了她最大的心願，整個人一鬆懈下來，就開始夢見當年死在自己手上的那些人，夜不能寐，令人恐慌。
最後聽了高僧的建議，才一狠心直接搬到了大佛坐鎮的五台山，不知道是真的有用還是心理原因，她果然不再做噩夢，於是漸漸便在五台山住下來，潛心禮佛抵消罪孽。
她年輕時生得美艷，是十分張揚的美貌，現在人老了，皮膚鬆弛下來，五官看上去就十分突出，尤顯得顴骨高，露出幾分刻薄尖銳之相，讓人一見便覺得害怕。
太后記得，自己當年還嚇哭過她的小孫孫。她一抱就哭，搞得妃嬪們都很惶恐。
後來孫孫們逐漸長大，雖然不再哭鬧，但在她面前卻是畢恭畢敬十分敬畏，跟她半點都不貼身不親近。
看來這也是她的命，老年享不了兒孫福。
不過常伴青燈古佛這麼多年，太后也看開了，倒也沒往心裡去。經歷過一番長途跋涉後，終於回到了闊別已久的皇宮。
林帝自然是帶著一眾妃嬪和皇子公主們迎接，太后從車輦上下來時，隨便掃了兩眼，發現她的小孫孫們都長高了不少。
只是老四和太子身邊站了她眼生的小女孩，個頭是所有孩子中最矮的，頭頂還扎著兩個揪揪，正抬著一雙靈動的眼睛偷偷朝她這邊打量。
其他孫孫們都低著頭垂著眸，一副恭敬模樣，只有她好像什麼也不怕，對上自己的視線時，像受驚的小動物一樣往後躲了躲，眼神中卻並無懼意，只有好奇。
太后心道，這難道就是皇帝信中所說的小五？
她沒來得及細看，眾人便一一行禮。太后年老喜靜，又長途跋涉，等她受完禮之後，便腰酸背疼回到了頤清宮，下了口諭，沒什麼事不用來請安，以免人多心煩。
她今日剛回宮，身體勞累，眾人自然不敢去冒犯，有什麼事也等以後再說，接完之後便各自回去了。
林景淵陪著林非鹿回明玥宮，還隨手摺了一枝花枝在手上亂舞，邊舞邊道：「小鹿，怎麼樣？皇祖母是不是很可怕？」
林非鹿說：「沒有呀。」
林景淵不服氣：「怎麼會沒有啊！我們這些小輩中沒有不怕她的，不信你問大皇兄！」他喊走在前面的林廷，「大皇兄！你是不是也很害怕皇祖母？」
林廷回過身溫聲責備道：「不可胡說，皇祖母待我們極好，身為晚輩只會心存敬畏而已。」
林景淵攤了下手：「你聽吧，大皇兄這就是害怕的委婉說法。」
林廷無奈地笑了一下，倒是沒反駁。
林非鹿伸手拂過路邊的花叢，軟綿綿說了句：「反正我不怕。」
林景淵愛憐地看著她，嘆著氣幽幽道：「不知者無畏啊。」
他心思轉得快，很快就把這個話題拋之腦後，轉而興奮道：「小鹿，還有兩日就是你的生辰了，你猜我給你準備了什麼禮物？」
林非鹿認真地想了想：「毛筆？硯台？古書？鎏金墨？」
林景淵：「……原來這些可怕的東西對你來說是禮物嗎？」
他想了想自己宮中那盞花了大心思從宮外搞進來的九層流光走馬燈，覺得這次的禮物恐怕要讓小鹿妹妹失望了。
林非鹿一看到他懊惱的神情就知道他在想什麼，蹭過來拉他的手，彎著眼睛甜甜道：「景淵哥哥送什麼我都喜歡！」
林景淵一本滿足地挺直了腰桿。
……
太后雖有口諭，一般人不得去打擾，但翌日一早，皇后和兩位貴妃還是帶著孩子去請安了。
奚貴妃還是那副冷冷清清的模樣，雖然沒有子嗣，又無爭寵心思，但奚家滿門將才，太后待她還是十分寬厚的。
林廷和林傾是太后最喜歡的孫孫，一個溫順一個儒雅，又都知禮好學，堪稱皇室子弟標杆。
兩人在下面行了禮，便垂首站到一旁，就連太后把人叫到跟前來拉著手打量時，兩人也是一副垂眸謹慎的模樣。太后倒也沒在意，囑咐幾句便叫他們退下了。
又詢問皇后和兩位貴妃近一年來后宮有無什麼大事。
要說大事，那估計只有梅妃被降位份了。
皇后便簡略說了一遍。
皇帝有多寵愛梅妃，太后那是知道的。她其實不太喜歡梅妃這樣的女子，以前在后宮，這種柔弱小白花她不知道搞死了多少個，所以看著梅妃就會想起以前那些糟糕事。
但架不住兒子喜歡，她個老太太也不想討人嫌，也就沒多說什麼。
現在聽說梅妃居然失寵，倒是驚訝了一番。她是了解自己兒子的尿性的，聽皇后說完事情經過後，很快從中抓到了重點——容貌盡毀。
嗯，明白了。
下午時分，三妃也領著孩子過來了。
曾經的四妃變三妃，太后看著覺得順眼了很多。林濟文和林景淵平日裡張牙舞爪囂張跋扈的，到了皇祖母面前規矩得跟小貓似的，說話聲音都不敢大了。
太后問候完兩個皇孫，又笑著看一旁的林念知：「一年多沒見，念知倒是比之前文靜了許多。只是臉色看著不太好，是身子不大好嗎？」
林念知抬頭看了皇祖母一眼，又很快低下頭去：「謝皇祖母關懷，孫女只是最近休息得不太好，無礙的。」
太后凝神道：「休息不好可不是什麼小事，惠妃，你這個當娘的也該多上點心，一會兒回宮叫太醫來看看，開些安神助眠的葯。」
惠妃恭敬應是。
以前四妃之中，太后是最喜歡惠妃的。一是因為她最先給皇帝誕下子嗣，雖是個公主，但也十分討人喜歡。二來太后很欣賞惠妃不爭不搶沉穩低調的性子，后宮中若是多一些她這樣的妃嬪，會安分很多。
等嫻妃和淑妃告退後，太后照常是把惠妃留下來說會兒話。
惠妃一坐下來眼眶便有些紅，溫聲說：「您也該多回宮來，五台山太過冷清，連個陪您說話的人都沒有。」
太后盤腿坐在軟榻上，腿上蓋了張毛毯，手裡捏著佛珠，笑銀銀道：「人老了，就愛清靜，住在這宮裡，反而覺得鬧騰。」
兩人說了幾句話，太后便問：「皇帝還是不常去你宮裡？」
惠妃垂眸笑了下：「陛下政事繁忙，這一年去后宮的次數都不多。不過有念知在，陛下每月還是會來一次的。」
太后道：「這樣也不錯，念知雖是公主，但常言道女兒貼心，比起老四那鬧騰傢夥不知好了多少倍。你入東宮早，陪在皇帝身邊也有些年歲了，今後也要好好協助才是。」
惠妃點頭應是。
她一向是知道太后喜歡她什麼的，行事絕不逾舉，說話間便也隻挑她喜歡的說。
太后突然問起：「你見過五公主嗎？」
惠妃一愣，點了點頭：「見過。五公主與念知交好，常來我宮裡。」不等太后再問，她便笑銀銀道：「五公主總往瑤華宮送東西，什麼護手霜香包之類的。念知收到妹妹的禮物心中喜歡，便也送她錦緞金玉，兩個孩子倒是姐妹情深。」
她這話說得很妙，太后卻聽出了另一層意思。
五公主送的都是些不值錢的小東西。
林念知回的卻都是珍貴之物。
難免有佔便宜之嫌。
她在回宮的路上已經從身邊照料的宮人那裡打聽清楚，原來五公主就是當初生下癡傻皇子的嵐貴人的女兒。之前一直查無此人，可見這位五公主在宮中無論是地位還是生活都不盡人意。
那她討好林念知的舉動也就不奇怪了。
只是年紀小小，就有這樣的心機，太后聽來，難免不喜。又想到不過一年時間，便能從籍籍無名的公主一躍成為讓皇帝為其大肆操辦國宴的心頭好，眼神越發淡下去。
惠妃並沒有多說什麼，她行事向來警惕，見太后眼中溢出不喜，今日的目的就算達到了。一盞茶功夫之後，便告退離開。
今日接見了妃位以上的妃子，頤清宮就不再放人進來了，以免打擾太后休息。
用過晚膳，太后在宮人的攙扶下出門散步消食。
椿末的皇宮花團錦簇，景緻很是優美。在五台山見慣了冷清景象，偶爾看看這人間富貴，也十分滿足。
經過海棠園時，卻聽見一陣爭執聲，那聲音細細碎碎的，聽著有點像小姑娘的聲音。
太后慢悠悠地走過去，看到海棠花影后有個小小的身影，頭頂扎著兩個揪揪，有些眼熟。
只是此時這小身影正在抹眼淚，一邊打著嗝哭，一邊用小奶音斷斷續續地說：「你有……有九十八天沒有理過我了嗚嗚嗚。」
太后不知道前面還有個人，驚訝地換了個位置，才看到不遠處果然站著一個人，看背影，倒像是林念知。
正打量著，就聽見林念知悶悶的聲音：「我沒有不理你。」
那小奶音抽泣著反駁她：「你有！我跟你揮手你不理我！我喊你你也不理我！剛才看到我，你還跑……」
她越說越難過，最後往地上一坐，捂著臉嗚嗚大哭起來。
林念知跺了兩下腳，不得不轉身走回來，走到小女孩面前時，蹲下身掏出懷裡的手絹給她擦眼淚：「哎呀你別哭了！別哭了……林非鹿！不準哭了！」
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哭聲一下就停了。
小女孩委屈地抿著唇，仰著頭可憐巴巴地看著她。
林念知臉上神情複雜極了，捏著手絹把她臉上的眼淚擦乾淨，又把她從地上拉起來，替她拍拍屁股的灰。
林非鹿扯她袖口，眼巴巴地：「姐姐……你不生我的氣了嗎？」
林念知不耐煩道：「我沒有生你的氣，我生我自己的氣！」
她像是聽不懂，歪著腦袋看她。
林念知氣急敗壞地看了她一會兒，最後氣餒地牽住她的手：「算了，我送你回去吧。」轉而又教訓她：「你跟著我跑這麼遠，也不怕被壞人抓起來！」
小女孩高興地牽住她的手，哭過的眼睛水汪汪的，卻不掩開心：「有皇長姐在，我才不怕！」
林念知：「哼！」
林非鹿：「嘿嘿。」
兩人漸漸走遠，太后站在海棠花影后，唇角不知何時彎了起來。
她回頭跟身邊服侍多年的宮人說：「這兩個孩子，倒是讓我想起當年的我和瑩姐姐。」她語氣轉而低沉下去，「只可惜瑩姐姐被間人所害，走得太早……」
她不願多說，轉過身來：「回去吧。」