桑婉是長媳，雖王氏懶散慣了不甚重規矩，可許多事仍舊要桑婉從中安排調停，到時還得一番忙累。桑婉便笑着答應了，叫人搬了張凳子給李嬤嬤坐，又命拿了手爐給她，含笑交代兩句，便同時鳳舉先離去了。
走出積翠軒，桑婉只覺得兩條腿都要麻了，腰也算，肩膀也疼，喉嚨也乾渴得厲，忍不住擡手輕輕揉了揉肩脖子。
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一隻有力的手輕輕搭上她的肩頭，修長的手指不輕不重的替她輕輕揉了揉，時鳳舉溫潤的聲音便在她耳畔響起：“是不是累壞了？你也太心急了，這些事其實明天做也一樣，三叔、三嬸會理解的。”
肩脖子上一陣舒坦，桑婉下意識放鬆了肌肉輕輕哼了一聲，偏頭笑道：“明天還不也一樣要做，早做了早了。”
那三嬸看起來溫溫柔柔、矜持莊重的，單看她和二嬸說話，便知不是個好惹的，桑婉還想過幾天舒坦日子，寧可辛苦些。心道今日他們一進門自己這就趕着親自收拾佈置了，姿態已經做足，他們即便不滿想來也不便再挑揀什麼！
時鳳舉笑笑搖頭，望着她的目光情不自禁越發溫柔與憐惜。
他從沒見過她辦事的樣子，這麼認真、細緻和投入，舉手投足，一言一語一顰一笑甚至一蹙眉間，那不經意流露出的高貴氣質令他深深的着迷。這是他的妻，越與她相處他越覺她好，卻也越覺自己對她瞭解的實在太少。
“事情哪兒做得完，何苦累了自己？”時鳳舉微微一笑，忍不住湊近她低低說道：“咱們趕緊回去吧，回去我好好給你捏一捏。”
桑婉臉上一熱，下意識便推了他一下。
“別動，”時鳳舉卻是冷不防握住她柔軟微涼的小手，覷着眼朝她髮髻上看去，“你頭髮上有髒東西！”說着另一手伸過去輕輕將一抹蛛絲捻了起來。
桑婉本來還要掙扎的，聽了這話也顧不得去計較他還握着她的手，站着一動不動，任他幫她將髒東西拿走。要不然叫人看見了，便是不莊重了。
“嘻嘻！”
時鳳舉剛將那捻了蛛絲的手指伸在她面前叫她看，卻聽得傳來兩聲少女嬌俏清脆的笑聲。
二人吃了一驚循聲望去，桑婉更是忙將手抽回，微微後退一步。
時鳳舉心中不覺一陣遺憾憋屈，向時玉珍、時玉琳姐妹笑道：“二妹、四妹怎麼不好好在屋裡休息，一路上還不累嗎？”
時玉琳牽着姐姐的手微微往她身後躲，笑嘻嘻的望着他們不說話，時玉珍卻有些狡黠的眨了眨眼睛道：“我們不困，我正要帶四妹去看看三妹呢！誰知道這麼巧碰見大哥、大嫂了！”
時鳳舉笑道：“那就快去吧！三妹天天在屋裡也悶，定也盼着有人去說話呢！”
時玉珍便笑道：“那我們不打擾大哥、大嫂了！”說着朝桑婉點點頭，牽着時玉琳去了。不多時，便聽到姐妹倆銀鈴般的笑聲傳來。
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桑婉心虛暗窘，垂了頭走着，沒再和時鳳舉說話。時鳳舉也有些訕訕，心道怎麼就這麼倒黴，好不容易跟媳婦說上兩句話，那兩丫頭偏又跑出來了。
回了寧園，杏枝等便伺候兩人更衣、洗臉，忙乎一陣，便在暖閣中坐下飲茶休息。
“對了，按理我得給兩位妹妹見面禮的吧？”桑婉笑問道。
時鳳舉點點頭笑道：“隨意準備一兩樣首飾就行，也不用太名貴的。等晚飯的時候帶過去給她們便是。”
桑婉笑着“嗯”了一聲，便斟酌着等會兒挑支金釵給時玉珍、一對鐲子給時玉琳。
“今天幸虧有你在，不然我真是一點兒頭緒都沒有，簡直不知該從何入手！”桑婉斟酌片刻，覺得還是不要惹這位爺不快，萬一他賭氣撒手不幹，婆婆又不肯管，自己找誰去？
況且他也當得起這一句感謝。她從未如此佈置過屋子，若非時鳳舉提點，還真挺爲難的。
時鳳舉心道總算開口了！便笑道：“這麼說我可是幫了你大忙了？你怎麼謝我呢？”
間商！桑婉白了他一眼，心道活該，這人近來越發喜歡得寸進尺了，她輕易可不敢亂應承什麼。
時鳳舉也不急，似笑非笑的瞧了她一眼，低頭飲茶，好整以暇等着她的回答。他越來越覺得逗她有趣，看着她爲難糾結的神情，心情沒來由便會好上許多。
“大奶奶！”天可憐見，杏枝恰好進來，笑着說有事要回大奶奶是否方便？
桑婉巴不得呢！忙點頭笑道：“怎麼不方便，什麼事慢慢說，不着急！”自然而然將時鳳舉那話糊弄過去了。時鳳舉鬱悶不已，只得真正的專心品茶了。
杏枝有些奇怪的瞟了桑婉一眼，不知大奶奶因何如此高興，脣角含笑，眼睛也亮亮的，便恭恭敬敬笑應了聲“是”，將三四個媳婦來回的事情一一跟桑婉說了。
牡丹苑那邊，時三老爺夫婦迴歸的消息很快由蘭香帶了回去。顧芳姿正處於主動拉攏盟友的階段，即便拉不過來也不能讓桑婉拉了過去，當時便要更衣出去迎一迎、見一見。
轉念一想，自己如今還在守孝，時三老爺是當了官的人，對孝道想必比旁人更加看重，若自己這麼去了，只怕反倒令人反感。於是又打消了注意，寫了一封素箋命蘭香投遞問候。
蘭香將素箋呈送時三老爺和時三夫人，轉達了顧芳姿的問候和不能親自拜見的歉意。時三老爺兩口子聽說顧金去世了，意外之餘倒相互嘆了幾句，越發覺得顧芳姿可憐，讓蘭香轉達了好些安慰的話。時三夫人又囑咐她不必抱歉，安心守孝便是，過幾日與兩位表妹一塊兒去看看她。
蘭香規規矩矩的笑着應聲而去。
顧芳姿得了回話心中暗喜，知道自己這麼做是對了，正投了時三老爺夫婦的好。又聽蘭香說他們如今住在客房，顧芳姿吃了一驚，忙問何故？
蘭香便將那家信和他們幾乎同時到達的巧合之事說了一遍，顧芳姿不覺笑出聲來，幸災樂禍道：“這倒有趣了！三表叔倒也罷了，三表嬸心裡沒想法那就怪了！”
蘭香笑道：“不會吧，這不是太巧了嘛，又不是刻意怠慢，三夫人還能怪誰不成？”
顧芳姿冷笑道：“看清楚事實是一回事，打心眼裡接受是另一回事！不管怎麼說，這是三表叔、三表嬸自己的家，哪有個回到自己的家裡卻還要去住客房的道理？哼，主子們好說，下人們不知內情難免多嘴議論，誰知道會說出什麼好聽的來？難不成三表叔、三表嬸逢人便解釋一番，‘是因爲家信在路上耽擱了，與我們同時到府，來不及準備這才住的客房、’？”
蘭香聞言不禁“撲哧”笑了起來，點頭道：“小姐說的這還真是的！先前奴婢心裡還疑惑呢，想着三老爺和三夫人好端端的怎住進了客房？後來才知道是這麼回事！”
顧芳姿得意哼了一聲，說道：“這些事少不得都是桑婉去準備了，你給我盯好了那邊，一有情況立刻回稟！咱們也不能再閒着，合適的時候得做點什麼才行！還有，三表嬸和兩位表妹身邊的人，你多走動走動，同她們打好關係。”
蘭香精神一振，“奴婢明白了！奴婢這就出去轉轉！”
顧芳姿對蘭香的勤奮精神勁頭十分滿意，點頭笑道：“這幾****專門盯着那邊便是，別的暫時都不用你管，我這裡你也不用伺候！”
“是，小姐！”
客房中，時三老爺和時三夫人簡單梳洗一番，便靠坐在羅漢榻上小憩。這兒沒有暖閣，自然也沒有炕，想要歪一歪都不行，就連這羅漢榻，還是現搬來的。這眼看就下午了，哪有個兩口子這時候還上牀睡覺的？叫人知道越發嘲笑了。
屋子裡雖然生了炭火，身上也蓋着厚厚的羊絨氈子，可時三夫人還是覺得冷，加上心裡頭憋屈着，更覺得不舒服。瞅了丈夫一眼，見他雙眸閉合、呼吸均勻，倒是一臉的舒適平靜，時三夫人忍不住重重的“哼”了一聲，沒好氣道：“也就是你，還能睡的着！”
“又怎麼了！”時三老爺輕輕睜開眼睛，笑道：“怎麼一路上你還不累嗎？好不容易到家了，還不鬆快鬆快！這家裡啊，怎麼着也比外頭好！”
“家啊！”時三夫人冷笑道：“你看清楚了，這哪裡是個家！是個家咱們能住在這兒嗎！”
“你看看你，怎麼又說這事了！”時三老爺不禁皺眉道：“這不是巧合嘛！大嫂他們又不能未卜先知，怎麼知道咱們今天就到呢！你啊，可不能計較這個！”
“我——”時三夫人一時沒了話說。是，這事她也知道不能怪誰，可一想着心裡就覺得憋屈。原本回家是一件歡歡喜喜的喜事，這倒好，倒弄了一肚子掃興！
“都是你，好端端的辭什麼官呀！”時三夫人下意識朝外頭瞅了一眼，埋怨道：“他們上頭自鬥自的，憑什麼要下頭的人犧牲！哼，回頭人家若記得你的犧牲還好，若不記得了——別說真不記得，便是裝作忘記了，你又能如何？難不成真在府上這麼過一輩子？還是從頭跟鳳舉學做生意呢？”