第61章
醉月樓裡，徐仲宣和杜岱離去之後，沈綽又和周元正說了些閑話兒，最後便慢慢的道出了他此次請周元正吃飯的真正意圖。
無非還是為著海禁一事。
周元正伸手摩挲著手中茶盅杯身上的纏枝蓮花紋，慢慢的說著：“我知道你心中想著早些開放海禁，好做海外貿易獲利的事，只是開放海禁一事，近來朝中臣子之間倒是議論紛紛，但是聖上沒有放話，再怎麽議論也是白費。怎可妄自揣測天意？你暫且也不要急，還是慢慢兒的看罷。”
說了等於是沒說，總之就是不給一個準話。
沈綽心中冷冷一笑，但面上還是恭順的笑著說道：“世伯說的是。倒是小侄心急了。”
於是接下來他也沒有再提海禁之事，只是依然說了些不著邊際的閑話兒。
周元正一直在伸手摩挲著茶盅上的花紋，略有些心神不屬。沈綽看在眼中，心中再明了不過。但他也只是當做不知道，只是依舊說著一些閑話兒。
周元正淡淡的附和了幾句，默了片刻之後，終於還是開口問著：“方才的那位紅袖姑娘，卻是何人？”
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沈綽心中便笑了，想著，你周元正在外人面前再如何的裝的道貌岸然，清流雅望也便罷了，只是在我面前又何必要裝這些模樣？父親在世之時，你尚且還只是個小小的員外郎，那時我便知道父親送了你無數的金銀財寶，歌姬舞女，你可都是受了的。
“那位紅袖姑娘啊，”沈綽扇子合攏，輕輕的敲了敲手掌心，勾唇淺笑，“她是小侄的一位揚州朋友送給小侄的。說原也是好人家的女兒，自小買了來，彈琴吹簫，銀詩寫字，畫畫圍棋，無所不會，無所不精的。小侄卻不過他的情意，就收下了這位紅袖姑娘。但想著這位紅袖姑娘如此才貌雙全，小侄卻是無福消受的，故特地的在百花井街巷那裡置辦了一所幽靜的宅子，將這位紅袖姑娘安置在了那裡。小侄知道世伯精通琴藝，閑暇之時倒是可以去與這位紅袖姑娘探討一二，她必然會掃徑烹茶以待的。”
周元正便微微一笑，說著：“這位紅袖姑娘的琴藝倒確實不錯，我閑暇之時自是會過去與她探討一二的。”
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沈綽便也笑道：“能得世伯指點她琴藝，那可是她幾輩子修來的福分呢。”
周元正頓了頓，而後就說著：“戶部、兵部近期連續上書，說是國庫空虛，軍餉不支，布政司和市舶司那裡卻是上書言民間私下海外貿易繁盛，一眾商人獲利甚多，我估摸著聖上約莫也是心中動了開放海禁的心思，只不過卻於自己以往堅持海禁之事不放松的面子，暫且只怕是不會松口的。這幾日我自是會聯絡一些臣子給了聖上這個台階下，你若是打算做海外貿易這一塊，現下可以開始著手準備貨物，運至沿海附近的了。”
沈綽心中大喜，因又皺眉說著：“小侄有一位朋友，欠了小侄一些銀錢，因手中無現銀，便用鹽引折算給了小侄。小侄想遣了家人去揚州支鹽售賣，不知世伯可能和揚州的都察院打聲招呼，早些支放個幾日？”
鹽引這一塊，說起來雖為國家認可的，是為官鹽，可以發賣，但商戶自是可以低價從一些產鹽之人的手中買取私鹽，然後憑著這些鹽引，卻又將這些私鹽當做官鹽去賣，從而從中牟取暴利。
周元正便微微的笑著，說著：“你父親在時只老老實實的做著綢緞茶葉生意，到了你手裡卻是敢染指這些的了。可見真是青出於藍而勝於藍。”
言語之中不乏嘲諷之意，但沈綽聽了也並不以為意，只是笑了笑。
商人本就唯利是圖。他周元正名義上倒還是個朝廷的官員呢，可不還是與他沆瀣一氣，從中牟取利益？
周元正因又問著：“你手中一共有多少鹽引？”
沈綽答道：“五萬。”
“這倒也不打緊，”周元正端了桌上的茶盅，微微低頭，一面用盅蓋撇著水面上的茶葉末子，一面就淡淡的說著，“明日我便會讓人去和揚州的巡鹽禦史打聲招呼，讓他將你的鹽引比別人早放個十日也就是了。”
沈綽道了謝，隨即又笑道：“小弟還有些梯己私菜想請世伯嘗嘗，已是讓人都放在了食盒裡。待會世伯到家，我隨後便會讓人送到，還請世伯笑納。”
周元正也不說話，只是緩緩的喝著茶。
兩個人再說了幾句閑話之後，周元正便起身要走。沈綽自然也不會強留，便親自送了他出醉月樓的門。
門口早就是有轎子在等著了。沈綽看著周元正上了轎子之後方才轉身又回到醉月樓來。
醉月樓裡其實並無一個客人，沈綽上了二樓，進了方才的雅間，張掌櫃隨即也跟了進來。
沈綽就問著：“送周大人的那些金銀之物都打點好了？”
張掌櫃忙躬身答道：“都已打點好了，一共裝了十架食盒。”
沈綽便點了點頭，吩咐著：“讓小廝抬了這十架食盒送到周府去，你親自跟著。注意些，從後門進，盡量別讓人看到。便是有人看到了，問起，只說是些普通的菜式就是。再有，遣人去和百花井街巷和紅袖打聲招呼，只說周元正不日就會去她那裡，讓她用心接待著，往後少不了她的好處。”
張掌櫃一一的答應了，轉身要離開，但沈綽忽然又叫住了他：“下去將沈進給我叫上來，我有話問他。”
張掌櫃又應了聲是，然後方才躬身出了雅間。
沈綽又坐了一會，只聽得門上兩聲不急不緩的叩門聲響起，沈進的聲音隔著門波瀾不興的傳了進來：“公子。”
“進來。”沈綽頭也沒回，只是揚聲的說了一句。
沈進推門進來，對著沈綽屈膝打了個半跪，而後起身垂手站在一旁，等著沈綽問話。
沈綽正坐在臨窗的圈椅中，整個上半身都斜在了椅背上，右腿架在左腿上，手中拿了象牙柄的聚骨扇在慢慢的搖著，瞧著神態極是悠閑。
“我讓你查的事查的如何了？”他微揚下巴，問著站立在一側的沈進。
沈進便恭聲的回著：“屬下這些日子一直暗中跟著周進，將他日常往來的人都悉數查探過了，也遣了人去查探周林的底細。這周林原是關外人，因著端王叛亂那幾年兵荒馬亂，連著幾年不是澇就是旱，民不聊生，周林的家人便帶了他一起往關內逃荒。可在路上的時候他的家人都死絕了，就剩了他一個，行將餓死之時是一個女人救了她。後來這個女人又救了一個小女孩，到了隆興府的時候，帶了周林和那小女孩一起自賣進簡家為奴仆。這周林自此就在簡家的絨線鋪裡做著學徒夥計，那女人就成了簡家姑娘的奶娘，那小女孩名叫白薇，就成了簡家姑娘身旁的丫鬟。去年簡老爺死了，簡太太盤賣了鋪子家宅，帶著自己的一雙兒女來了通州，客居在徐仲宣徐侍郎家中——徐侍郎的五嬸與這簡太太是親姐妹。那周林自贖其身，隨後便也跟到了通州來。再後來他憑著絨線鋪和什錦閣發家的事公子都是知道的了，屬下就不多說了。”
“簡姑娘？”沈綽搖扇子的動作緩了緩，細長的眼尾慢慢的上挑了幾分，問著，“簡家一共有幾位姑娘？”
“就一位，名字叫簡妍。”
“簡妍？”
沈綽忽然就想起了那日在桃園水溪之旁見到的那兩位姑娘。如果沒聽錯，她可是記得那位年紀小一些的姑娘是叫她身旁的那位少女是表姐的。
雖然後來他問著徐仲宣那位少女的姓名，卻被徐仲宣輕描淡寫的給帶了過去，並未知曉，可他對那位少女說的那番溫水青蛙的話卻是記憶猶新。
沈綽就在想著，莫不成那位少女就是簡妍？倒是有些意思。且若是認真想起來，紅袖倒是長的和這簡妍有個幾分相像的。而就單這幾分相像，就已經足夠讓紅袖成為時下最值銀子的揚州瘦馬了。
“繼續。”他搖了搖手裡的扇子，示意沈進繼續往下說。
沈進應了聲是，因又說著：“屬下這幾日一直暗中跟隨著周林，見他也並沒有什麽特別的往來密切之人，更不用說是女子了。只是一樣，屬下曾見到他昨日去過徐宅，經由徐宅後門進入了徐家設置在東南角的一處小廚房裡。屬下便買通了徐宅小廚房裡的一位粗使婆子，知道這周林原來已是認了徐家這小廚房裡管事的夏媽媽做乾娘，倒過不得幾日就會來這小廚房裡見簡姑娘身旁那位名叫白薇的丫鬟。那位粗使婆子說，這周林與那白薇有情，日常時有來往。屬下也查探過白薇的底細，知道這白薇自三歲之時進入簡宅，日常只伴隨在簡姑娘身側，基本足不出戶。且屬下還查探到，這位名叫白薇的丫鬟並不識字。”
既然這白薇不識字，那那幾個字和那張地圖定然就不會是出自她之手了。沈綽蹙了一雙長挑的眉，心裡就在想著，那周林身後的那名女子到底是誰呢？
然後他忽然就想到了簡妍。
這位簡姑娘，那日在桃園溪水之旁可是那般隨意的就將他想了好幾個月的，如何改善桃園尷尬困境的想法都給說了出來的啊。且她那番溫水煮青蛙的話，他以前可是從來都沒有聽說過的。夠新穎，但細想起來卻也是覺得雋永無窮，一如那日周林所說的鋪貨之類他從未聽說過的那些詞。
若周林這背後之人是簡妍，那這一切便都說得通的了。
定然是簡妍在背後出謀劃策，然後通過白薇傳達給周林，然後讓周林去實施。那這樣說來，通州的那處絨線鋪子，還有京城裡的這處什錦閣，其實背後的主人都應當是這位簡姑娘了。
沈綽只越想就越覺得興奮。
那位簡姑娘當日他瞧著也不過十三四歲的年紀，但不成想她胸中竟然是有如此丘壑韜略，凡事便能看到天下，世界。
但她只是一位深閨女子，又從哪裡知道的什麽世界地圖？又是從哪裡知道來的那許多新穎的理論？
沈綽的眉頭越皺越緊，最後他揚了揚手中的扇子，又吩咐著沈進：“去查查那位簡姑娘的底細，越詳細越好。”
沈進應了聲是。沈綽拿了扇子，緩緩的敲了自己的頭幾下，心裡又在想著，他得尋個時機見一見這位簡妍，好好的套一套她的話，看看她到底是不是周林身後的那名女子才是。
(本章完)