119鬧烏龍
晌午吃過飯，秦錚又扛著鋤頭下地了。
薛壯非要搶著刷碗，但是坐在輪椅上，根本夠不著在鍋里刷碗。
夏月初拗不過他，只得把碗筷用水泡上，放在一邊等秦錚晚上回來洗。
她正想說自己先進屋休息一下，結果薛壯就湊過來道：「昨個兒累壞了吧？我給你捏捏肩膀和胳膊，鬆快鬆快再去睡一覺。」
夏月初從未見薛壯這樣熱情，想來應該是因為弄傷了自己，所以打算補償一下，不好意思打擊他的積極性。
加之她的肩膀和胳膊確實又酸又痛，還覺得十分沉重，便拿來個小板凳，背對薛壯坐在他身前。
因為看不到後面的情況，想到薛壯的手勁兒，夏月初忍不住有些擔心地說：「你、你輕點兒，我可經不住你使那麼大勁兒。」
「放心就是了。」薛壯雙手輕搭在夏月初的肩上，大概估算了一下她肩膀的寬度，然後找准穴位開始按揉。
夏月初只覺肩頭傳來陣陣酸脹，但好在還是在可以忍受的範圍內的。
薛壯將肩頭和頸后各個穴位全部按揉一遍，又稍稍加大力度，從頭再次按壓一遍。
夏月初嘴裡漸漸發出嘶嘶哈哈的聲音，為了轉移自己的注意力，她乾脆跟薛壯說起昨晚善大嫂子的提議。
薛壯道：「這人聽你提過，聽著倒像是個不錯的，只不過你們也只接觸過幾次，她想要偽裝也容易得很，還是要先確定人靠不靠譜再考慮合作的事兒。」
「你不反對我去鎮上做事？」
「你有手藝有本事，若是一直困在參頂子村這個小地方，反倒是埋沒了。」薛壯嘴上說著話，手裡的動作也沒停下，「你只要想好自己想做什麼，至於其他的，都用不著擔心，若是本錢不夠，我這裡還有錢。」
「其實我倒不愁本錢問題，這個事兒一開始張羅起來，其實也要不了多少錢。」夏月初陷入自己的思考中，「但是我並不想做這樣的買賣，我想要自己開酒樓，把酒樓開到全國各地去。」
薛壯沒想到夏月初竟有這樣的雄心壯志，各地風土人情不同，口味習慣也不一樣，這可不是一件容易的事兒。
但是難得聽到夏月初發自內心的想法，他並沒有開口，只是靜靜地聽著。
「但現在根本不是開酒樓的時候，不過也許我可以出一部分錢入股善大嫂子的生意。我不參與管理，只拿分紅，以後等我開了酒樓，大家還可以互利互惠。」
「為什麼現在不是開酒樓的時候？」薛壯把夏月初肩頭的各個穴道都揉得發熱之後，開始幫她揉捏經脈。
「哎呦——」夏月初忍不住痛呼一聲，但大部分心神還是放在薛壯的問題上了，「因為我現在名聲還不夠啊！」
夏月初嘆了口氣又道：「別說是縣裡了，如今就連鎮上的名氣都還沒打出去呢！我除了要多接一些宴席，還要爭取創造一個契機，把名聲傳揚出去。這樣一來，讓大家都聽說過我做菜好，都想吃我做的菜，但是絕大部分人卻吃不到，當他們的渴望達到最頂峰的時候，就是我開酒樓的最佳時機。」
這在後世其實是很簡單的飢餓營銷手法。
但是薛壯聽在耳中，卻覺得簡直是奇思妙想。
這種事說穿了其實很是簡單，但是能夠想到這樣的點子，可不是那麼容易的事兒。
「沒想到，你還挺有想法的。」薛壯的手指順著夏月初脖頸兩端的筋一點點往下捋。
到了肩膀位置的時候，指尖便感受到，這個附近緊縮的肌肉和經脈的阻滯感。
「你是不是總覺得肩膀發沉，容易酸疼，累得狠了手就沒有力氣，早晨起來甚至會有指尖發麻的感覺。」
「咦，你學過醫術么？怎麼說得這麼准？」夏月初驚奇地問。
「只是在軍中跟著軍醫學了些認穴和按摩的手法罷了，畢竟每日操練辛苦，又不可能天天去找大夫，那大夫豈不是要忙死了，我們就學些手法，大家可以互相幫著揉捏鬆快一下。」
「那我這到底是怎麼回事？」
這具身子的底子不好，肩酸腿疼都是常事兒。
好在夏月初前世也是窮苦孩子出身，能忍的便忍忍過去算了。
薛壯大拇指按住夏月初肩膀的兩個點，稍稍用力。
「哎呦，好疼！」
夏月初身子往下一矮，下意識地卸掉了薛壯的力氣。
「你這肩膀估計是經常受涼，加上幹活太累，又是寒氣又是勞累，經脈都淤堵了，所以才特別容易累，稍稍一按就覺得很疼。」
薛壯說著，大拇指又順著肩胛骨慢慢往下按。
「哎呀，你按的地方怎麼都這麼疼？」
「你從肩膀到後背，再到兩條胳膊，經脈都有阻滯，氣血不通。其實我根本就沒用力，但是你就已經受不住了。」
「那我要怎麼辦啊？」夏月初忍不住問，「這該吃藥還是貼膏藥？」
「你這個，緩解容易去根兒難。」薛壯眉頭緊鎖，「熱敷，拔罐和刮痧都可以起到緩解的作用。但要是說最快捷有效的方法，還是把經脈全都揉開。只不過……疏通經脈特別疼，一般人怕是受不住。」
「揉開的話，肩膀和胳膊就不會總酸痛了么？」夏月初問。
她前世從十歲跟著師父學手藝，刀工顛勺什麼都練過。
如今穿越來到這個陌生的地方，身體也不太爭氣，加上村子里用得都是鍋灶，用不著顛勺。
昨天在周家做飯才發現，自己如今連一個空炒鍋都端不穩，更不要說顛勺了。
這個無情的現實讓她十分受打擊，連顛勺都顛不起來，還談什麼要名揚天下。
「當時就會有效果。」薛壯點頭道，「疏通之後再堅持用藥油揉搓，之要不再次受涼受風，慢慢就會去根兒了。」
「那你揉一下，看我能不能忍住。」
夏月初說得輕鬆，薛壯卻猶豫著不敢下手。
疏通經絡的那種疼，連一些七尺男兒都承受不住，更不要說是她這樣纖細虛弱的身子骨了。
「其實我很能忍疼的。」夏月初一個勁兒地催促，「就試一下，不行再說。」
「那我試試看，若是疼得厲害就算了，找別的法子慢慢疏通。」薛壯說著加大了之間的力度，用力揉捻著夏月初肩頭的一個點。
「哎呦——輕、輕點兒——啊——疼——疼死了——」
夏月初雖然做好了心理準備，但是完全沒想到會這麼疼，眼淚都飆出來了，忍不住一陣亂喊亂叫，後面的聲音都已經帶著哭腔。
薛壯趕緊鬆手，用掌心輕揉她的肩頭，心疼地嗔怪道：「我就說很疼的，你偏要試。」
「都怪你太用力了……」
話音未落，門外傳來「哐啷」一聲響。
薛壯轉動輪椅，飛快地來到門口，匕首已經從袖中滑落在手。
他挑起門帘一看，孫氏滿臉通紅地跌坐在灶間地上，碎瓷片散落一地。
「大、大哥，我、我不知道你和大嫂在……對不住，我……」
120相媳婦
孫氏鬧了個大烏龍之後，接連幾日，只要看到夏月初就臊個大紅臉，讓原本覺得沒什麼的夏月初都有點不自在起來。
薛勇接連幾日都穿著新衣裳往城裡跑，整日見不到人影兒。
連薛良平忍不住抱怨了幾句，薛力卻一反常態，還幫著說了幾句話，
好在薛良平也不是什麼細心的人，他的全部心思都撲在地里的莊家上。
多虧之前聽了孫老爺子的話，如今兩場春雨下過之後，薛家地里的苗兒蹭蹭長得飛快，不出十日，就已經比別人家的高出不少。
但是地里肥水充足，除了苗兒長得好，野草也長得瘋了一遍，幾乎隔天就要來薅一遍草。
雖然累了一些，但薛良平整日介出來進去臉上都帶著笑意，連下地幹活都渾身是勁兒，也不覺得累了。
村民們路過都忍不住要往薛家地里看上幾眼，嘀咕著也不知為啥薛家的莊家長得就是比自家好。
每天幹活間隙，薛良平蹲在地頭抽煙，看著田裡綠油油的苗兒，心裡簡直跟打翻了蜜罐兒似的。
如今這苗兒比別人家高一寸，到年底就得比別人家多打不少糧食。
薛良平吐了口煙道：「若是今年收成好，秋收之後就找里正去批一塊地，看能不能蓋兩趟房子起來。」
薛力聞言忙道：「爹，你咋還惦記著這件事兒呢，我不是都不鬧分家了么。」
「現在不鬧了，以後也少不得要分，早點兒準備起來也是好的。」
薛良平最近也想了許久，如今三個兒子都成了家，加上家裡這樣的情況，分家早晚是必然的事兒，倒不如盡量為兒子們做打算。
他尋思著，按照今年的年景，到了秋收的時候，怎麼也能有餘錢蓋上三間新房了。
到時候若是分家，好歹給老大一家置辦上房子。
老二老三好歹是盛氏親生的，即便分了家，暫時住在一起也無不可。
正想著，就見薛勇坐在一輛牛車上，翹著腿哼著歌地從地頭上路過。
「大勇！」薛良平猛地起身吼道，「你個死小子，還知道回來啊？地里這麼多活兒不來幫忙，就知道出去鬼混！」
薛勇被他爹嚇了一跳，沒坐穩差點兒從車上滾下去。
車夫趕緊一拉韁繩停住，待薛勇下車了，收了銅板掉頭走了。
「欠了一屁股債讓家裡還，自己一點兒錢也賺不到，還有臉雇車！」薛良平氣不打一處來，抄起煙袋鍋子就打，「我看你最近得瑟的自己姓啥都快不知道了！」
「爹、爹，被打，別弄髒了我的衣裳。」薛勇連竄帶跳，總算是躲開了薛良平的煙袋鍋，笑著揮揮手道，「爹，你就放心吧，我這幾日就是忙正事兒呢！我先回家去了。」
「呸！等著你賺錢，怕是我這輩子都等不到了。」
薛良平看著薛勇跑遠的背影，氣得差點兒摔了煙袋鍋子。
薛勇一口氣跑回家，先回自家房裡舀了瓢水喝，然後擦擦嘴，點著周氏的鼻子道：「小心肝兒，你這回可是立了大功，郭府的人說了，若是這門親事能成，就給咱們這個數！」
他說著伸出一個巴掌，然後在周氏驚喜的眼神中，又翻了個面兒。
「十兩？」周氏見狀喜出望外，但是很快又壓低聲音問，「那郭家可有什麼要求？」
「郭家說要相人。」說到這兒，薛勇也有些為難，薛芹之前剛出了這樣的事兒，如今盛氏把她看得極嚴，連家門都不許出。
周氏聞言也皺眉思索起來，半晌之後忽然一拍腦門道：「眼瞅著就是初一了，不如我去跟娘說說，一起去拜佛燒香，到時候你與那郭家說定時間，大家在寺里擦肩而過，見上一面又有何難。」
「哎呦，還是你的腦袋瓜靈。」
薛勇聞言，高興地捧著周氏的臉狠狠親了一口。
晚上吃飯的時候，周氏就漫不經心似的提起，最近兩個月家裡真是太不順了，該不會是因為開春后，家裡把入冬前收起來的東西都折騰出來，驚動或是衝撞了什麼。
盛氏本就極信這個，聽了這話，就不由得往深里想了。
打從清明去上墳開始，家裡就一直不太順遂，大萍小產，周氏早產，家裡又是欠債又是賠錢，如今小芹又出了那檔子事兒……
周氏見盛氏的眉頭越皺越緊，趕緊道：「娘，過兩日就是四月初一了，要不，咱一起去廟裡拜拜，求菩薩保佑，再求個簽，請正豐大師給咱們指點迷津吧！」
盛氏被說得心動，但是想到，去一趟要花不少錢，又有些猶豫。
薛勇見狀，忙把自己兜里僅剩的幾十文錢拿出來，遞給盛氏道：「娘，去上香得用錢，這是我這兩日進城賺的，你拿著花吧。」
盛氏頭一回受到小兒子的孝敬，一時間竟還有些激動，扯起袖子抹了抹眼角的淚花。
「唉，這一番事故，若是能讓你懂事了，倒是壞事變好事了。」
拿了兒子給的錢，盛氏心情大好。
四月初一這日，她早早兒地叫薛勇趕著車，帶著周氏和薛芹一起去廟裡上香。
薛勇早早聯繫了郭家的人，約好了時辰和地點。
郭員外帶著一個小廝也裝模作樣地去廟裡燒香。
盛氏幾個人在正殿燒完香，求了簽，準備去解簽的時候，與剛好從外面進來的郭員外走了個對臉兒。
薛勇沖郭員外的小廝使了個眼色，小廝立刻低聲對郭員外說了兩句。
郭員外立刻抬頭看向薛芹，雖然只看到了個側臉兒，但還是讓他原本有些渾濁無神的眼睛頓時亮了起來。
薛芹如今才十五，正是花苞剛剛綻放般的年紀。
柳葉彎眉杏核眼，櫻桃小口一點點。
加之盛氏養得金貴，別說是下地幹活，連灶間的活都沒讓她做過，所以她還有著一般鄉下姑娘沒有的白皙和嬌嫩。
周氏看著郭員外的眼神，立刻就知道這事兒有戲，故意上前挽住薛芹說話，讓她正好面對郭員外的方向。
郭員外仔細看過，心裡很是滿意，沖薛勇使了個眼色，接過他偷偷遞過來寫著生辰八字的紙條，跟自己的放在一處，交給正豐大師，請他幫忙合一下八字。
121 一肚子壞水兒
郭員外從正豐大師手中拿到了一紙批文，上面寫著：「男尊女貴，天作之合，人丁興旺，宜室宜家。」
看了這批文，郭員外簡直喜出望外。
郭家有房有地，吃喝不愁，在鎮上縣裡都有店鋪買賣，按說日子應該過得十分不錯。
但是這麼多年來，膝下無子卻是郭員外最大的心病。
如今見到這薛芹，不但年輕貌美，八字還這樣相合，簡直就像是為他量身定做的一般。
郭員外簡直是一刻也不想耽擱，把批文塞進袖中，轉身就往外走。
「速速回家，請媒婆上門提親。」
「老爺，這事兒急不得，依小的看，還是得先聯繫薛勇，讓他把家裡的工作做通才好。」小廝跟在身旁勸道。
郭員外一想也有道理，自己跟薛芹年紀相差太大，若是貿貿然請媒婆登門，萬一被人攆出來豈不丟臉。
「行了，這事兒就交給你去辦了，告訴薛勇，事成之後，少不了他的好處！」
薛勇得到小廝送信兒，喜得就差手舞足蹈了，一陣風似的跑進屋，沖炕上的盛氏道：「娘，我有事兒跟你說！」
盛氏這幾日看薛勇格外順眼，見他喜得眉眼帶笑，便問：「瞧你那沒出息的樣兒，啥都掛在臉上了，可是有什麼好消息不成？」
「娘，是有好消息！」薛勇偏身上炕，湊到盛氏身邊道，「咱們前幾日去廟裡上香，誰成想遇到了鎮上的郭員外，他一眼就看中了咱家小芹，想要上門來提親呢！」
「啥？」盛氏一聽就炸了，一巴掌拍在薛勇腦袋上，「這算什麼好消息，早知道我就不該帶小芹出門，都是你們兩口子攛掇的，如今可好，原本的事兒還沒平息呢，又鬧出這麼一樁來。」
薛勇知道盛氏不會輕易答應，早就做好了要軟磨硬泡的準備。
「娘，你別這麼說呀！」薛勇嬉皮笑臉地繼續往前湊，「那郭員外可是鎮上的首富，家裡有良田千頃，還有好幾間店鋪……」
「得了得了，你也甭說了。」盛氏氣道，「郭員外都快跟你爹一樣大了，你這不是把你妹子往火坑裡推么！」
「娘，小芹若是能嫁進郭家，那可就直接做夫人啊！吃穿不愁，還有人伺候，怎麼能說是火坑呢！」
「不行不行！」
不管薛勇怎麼說，盛氏就是搖頭不肯。
自家好端端十六歲的黃花大閨女，嫁給個老頭子做續弦，說出去都丟死人。
「娘，小芹如今壞了名聲，說親可就不能像以前那麼挑……」
薛勇話還沒說完，又挨了盛氏一巴掌。
「小芹不過是給人送了個荷包被拒絕了，又不是什麼天大的事兒，哪裡就至於道這個地步。即便找不到讀書人，也能找個殷食人家。你少跟我這兒嘰嘰咕咕了，不行就是不行！」
薛勇碰了一鼻子灰，回到自家屋裡也是愁眉不展。
周氏不用問也能猜到，盛氏肯定是沒同意。
薛勇在炕上躺了半晌，忽然一個鯉魚打挺起來就往外跑。
「哎，你幹啥去！」周氏追在後頭問。
「我進城一趟，晚上不用等我吃飯了。」
薛勇說著話就跑沒影兒了。
他進城之後直奔郭家，找到之前跟自己聯繫的小廝，把事兒原原本本說了一遍。
小廝皺眉道：「薛勇，你這事兒辦得就不地道了吧，當初是你大力促成，我才說服我家老爺去廟裡相看。如今我家老爺看中了，八字也合得很，現在又說家裡不同意？我看你是活膩了吧！」
「你急什麼啊，聽我把話說完！」薛勇左右看看，拉著小廝走到一處背人的角落，低聲道，「我可是一心一意想要促成這門婚事的，不然我當初也不會跟你說我家妹子給人送荷包的事兒。我尋思，既然郭員外不介意，倒不如咱們把這事兒鬧大一點兒，讓我娘不得不同意這門親事……」
小廝聽了這話，斜著眼睛看向薛勇道：「那真是你親妹子？」
薛勇被問得臉上臊得慌，連忙道：「若不是親妹子，我管她嫁不嫁的，我這還不也是為了讓她嫁進郭家享福么！我娘如今礙著面子想不開，豈不是壞了妹妹的好姻緣。」
「那你這法子也行不通。」小廝連連擺手，「若真是鬧得壞了名聲，到時候嫁進來難道我家老爺臉上就會有光不成？」
「你聽我把話說完，咱們自然不是要去外面張揚，只是想讓你找個穩妥的人，登門唬一唬我娘罷了！」
「你這人可真是一肚子的壞水兒！」小廝尋思了一下覺得可行，點頭道，「行，你且回家等著去吧，我回去跟我家老爺商議商議。」
郭員外看來是當真急著想把親事定下來，第二天就有媒婆登門。
盛氏一見媒婆進門，還以為是薛勇自作主張，臉頓時就黑下來了。
還不等她開口攆人，媒婆就問：「敢問秦錚秦小哥可是住在這兒？」
盛氏聞言一愣，都已經抄在手裡的掃帚又放了回去。
「你是來找秦錚的？」
「正是，有人托老人來給秦小哥說親，人可在家啊？」
媒婆笑眯眯地在院子里四下打量。
盛氏之前還想著薛芹的婚事，想著這不是瞌睡就有人送枕頭么。
「秦錚下地幹活去了，您先進屋坐，喝口水。」盛氏熱情地把人讓進屋裡，寒暄幾句之後，漸漸把話題扯向薛芹。
「不瞞您說，這秦錚其實是在我家借住的，並不是家裡人。」盛氏笑著說，「不過我家有個閨女，今年十六了，正當說親的年紀，您看看可有合適的人選？」
「哦？不知您家貴姓，這閨女人品模樣如何？」
「我家姓薛，我這就叫她……」
「姓薛？」媒婆聞言驚訝地說，「參頂子村薛家？」
「正是，您知道我家？」盛氏也是納悶，自家啥時候這麼有名了。
「哎呦，如今城裡誰不知道啊！」媒婆的神情都變了，撇著嘴不屑地說，「令愛這門婚事，恕老婦無能，手裡沒有合適的人選，人也不必看了。」
媒婆說罷起身就往外走。
盛氏一把將人攔住，怒道：「你這人好生沒有道理，有什麼話不妨直說，陰陽怪氣地算什麼！」
122登門提親
媒婆停住腳步，輕蔑一笑，道：「參頂子村薛家小閨女，堵在書院門口給男人送荷包，鎮上早都傳遍了。有了這種事兒，誰敢給你閨女保媒拉縴，那不是砸自己的招牌么！」
盛氏聽了這話，只覺得眼前一黑，一屁股就跌坐在地上。
一直在窗外偷聽的薛勇趕緊跑過來，使了個眼色讓媒婆先走，然後他把盛氏扶到屋裡炕上。
「哎呦這可沒法活了！」盛氏好容易緩過一口氣，立刻就大哭起來。
「娘，到底咋了，你別光哭，你倒是說話啊！」薛勇明知故問，還做出一副著急的模樣。
「剛才來的媒婆說，小芹的事兒，鎮上都傳遍了，這可怎麼辦啊！」
「這……若是嫁不到鎮上去，嫁到村子里也行啊……」
「不行！」盛氏一把抓住薛勇的胳膊道，「你上次說的那個郭員外，你細說給我聽聽。」
「這個郭家在鎮上可是數一數二的富貴人家，不光有良田千頃，在鎮上還有米鋪、點心鋪和成衣鋪，聽說在縣裡都有生意呢！人家那日子過得，吃喝穿戴啥都不愁，出來進去還有丫鬟伺候著，以後生了孩子都不用自己奶，人家都請專門的奶娘，還不叫奶娘，叫、叫什麼乳母……講究得很！」
「那、那郭員外家裡是個啥情況啊？他頭一個老婆是咋死的？」
「說是身子一直不好，去年病死了。」薛勇道，「最要緊的是，前頭那個因為身子不好，一直沒生養。」
聽到前頭沒有孩子，盛氏登時挑了一下眉頭。
若是嫁過去不用做後娘，那倒是好上許多。
薛勇太了解盛氏了，一看她的神情就知道她已經意動，趕緊繼續鼓動。
「小芹若是嫁過去，也用不著給人當後娘，只要她肚皮爭氣，能給郭老爺生兒育女，以後那麼大的家產，還不都是你外孫子的！」
盛氏卻還是有些遲疑道：「郭員外那麼有錢，難道真會娶個鄉下姑娘做填房不成？還有小芹這個名聲……」
「娘，你有所不知。」薛勇立刻來了興緻，一屁股坐在炕沿兒上道，「郭員外媳婦沒了之後，他特意找人算過，人家算命的大師說了，先前之所以沒有子嗣，就是因為夫妻二人都是貴命，衝撞在一起就沒了子女福，如今必須尋一個貧苦出身的女子，過門之後保管三年抱倆！至於小芹送荷包那事兒，人家郭員外早就知道了，說只要八字合得來，這點小事兒根本就不介意。」
盛氏越聽越覺得，這簡直就是給自家量身定做的乘龍快婿，除了年紀大了點兒，先頭娶過一個，其他簡直就是完美。
「娘，郭員外還說了，若是這門親事能成，不但禮金照給，還願意出錢給小芹置辦嫁妝，不用咱們娘家掏一分錢。」
盛氏的心已經徹底淪陷了，露出笑容道：「哎呀，這麼好的人家，就算是去做填房也不算委屈了小芹。」
「哎呀，娘，有你這句話我就放心了。」薛勇樂得一拍大腿，「我這就進城去給郭家透個消息，怕是不出三日，他家就會登門提親了！」
果然，盛氏點頭的第三天，郭家請的媒婆就登門提親來了。
之前商議說親的事兒，薛良平並不知曉。
如今人都上門了，他才知道盛氏做了什麼。
看著庚帖上比自己小不了幾歲的生辰，薛良平氣得渾身發抖，話都說不出來，
「俗話說，婚姻大事，父母之命媒妁之言，如今我家婆娘擅自做主，我並不知情，這門婚事算不得數，好再還沒有下定聘之禮，你趕緊拿著庚帖回去，就當沒有這回事。」
媒婆一聽這話臉就黑了，她可是縣裡唯一的官媒，若不是看著郭員外的面子和銀子的份兒上，她怎麼會到這種窮鄉僻壤的地方來。
結果來了居然還被人一張嘴就打發了，這張老臉都不知道往哪兒擱。
盛氏狠掐了薛良平一把，賠著笑臉，讓周氏先招待媒婆進屋吃茶。
她一把扯住薛良平，進屋之後怒道：「我好不容易給小芹選了門好親事，你這是要幹啥！」
「好親事？」薛良平幾乎被她氣笑了，「我看那老頭比我小不了幾歲，你想把閨女嫁給他？我看你是被豬油蒙了心。」
「不然能咋辦，你以為我不想閨女嫁得好啊？她嫁給人家做續弦難道我臉上有光不成？」
「那你為啥還要答應這門婚事！」
「我有啥辦法，她自己作死，壞了名聲，如今連鎮上的媒婆都不肯幫她說親。好在員外老爺不嫌棄，家裡還富裕，嫁過去吃香喝辣還有人伺候，有什麼不好！」
「可、可這是續弦，小芹才多大啊……」
薛良平說話的聲音都在抖，這可是自個兒從小疼到大的小閨女，難道就真的嫁給這麼個黃土埋了半截的老男人不成？
「續弦咋了，那也是明媒正娶抬進門的。再說了，若不是續弦，你以為人家員外老爺能看得上咱們這樣的人家？」
薛良平被盛氏說得沒話說，最後只能掏出煙袋鍋子靠著牆抽煙。
盛氏笑眯眯地取了薛芹的庚帖交給媒婆，還咬咬牙給了十文錢賞錢。
但是媒婆是在縣裡見過世面的，哪裡稀罕這十文錢，面色淡淡地收下，拿著庚帖就回郭府復命去了。
八字早就合過，庚帖按照習俗在郭府供了三日，一切正常。
三天一過，郭員外便急不可耐地帶著準備好的東西，直接到參頂子村來下定聘之禮。
郭員外這回來提親，那可是大張旗鼓。
他自己騎著高頭大馬，後頭還跟著小廝家丁，一擔擔系著大紅綢緞的禮物吸引著路過所有人的視線。
唯一不太和諧的，就是郭員外那張已經有了皺紋的臉。
村裡人三三兩兩地停下手裡的農活，看著郭員外帶人直奔薛家而去。
大家都知道，薛家唯一只有薛芹待字閨中。
「薛芹啥時候說的親事，咋一點兒消息都不知道呢！」
「這個女婿年紀是不是有點兒大啊？」
「什麼女婿，我看那肯定是女婿他爹！」
「你們不認識他？那是鎮上的郭員外，他連兒子都沒有呢！」
「我記得郭員外去年死了老婆，難不成是……」
「哎呦，這薛家可是作孽啊，如花似玉一個大姑娘，嫁給個黃土埋了半截的老頭子。」
「怕是圖郭家有錢吧！」
村裡人議論紛紛，薛家此時也是鬧得不可開交。
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薛芹在屋裡又哭又鬧，尋死覓活。
但是在婚事上，她這個待嫁之人的意見，卻是最無足輕重的。
只要薛良平和盛氏點頭，收下定聘之禮，在婚書上按上手印，這門婚事就算是敲定了。
123嶄露頭角
山長夫人趙氏是個熱心腸，加之對夏月初的同情之心，在招待過陳瑜白之後，趁著天氣轉暖，各種聚會增多，便在相熟的夫人們中很是為她宣揚了一番。
雖然趙氏素來人品靠譜，但是眾人對夏月初一個村婦能有什麼本事還是有些不太信任。
有人為了向趙氏示好，便提議下次大家到自家聚會賞花，便請夏月初來做菜。
一場賞花宴辦下來，花好不好看誰都沒往心裡去，倒是那一桌比花朵還要精緻的宴席讓各家的夫人讚不絕口。
各家夫人都誇趙氏介紹的人手藝又好又實誠。
趙氏覺得面上有光，對夏月初也越發有好感，想到上次看到她腕上的傷，還關切地問了幾句。
七道河鎮不算大，殷食人家也是有限的。
這場賞花宴，基本把鎮上有些頭臉人家的主婦都湊齊了。
夏月初當天便接到了三單生意，兩個喜宴和一個壽宴。
鎮上的消費水平畢竟有限，普通的喜宴壽宴也比不得周家宴請京官的規格，大多還是些家常菜，去忙活大半日，管頓飯，賺二三兩銀子。
不過夏月初心態擺得正，知道此時正是積累資本的時候，即便傭金不高也毫不嫌棄，而且只要接下生意，就全力以赴。
所以薛芹為了婚事在家作天作地的時候，夏月初倒是小忙了一陣，隔三差五就要進城一趟。
盛氏的精力基本都被薛芹佔了，分不出心來，見她每次都帶著孫氏，便沒有多管。
夏月初趁著進城做事，找善大嫂子仔細聊了生意上的事兒，說好自己入股但是不參與管理。
善大嫂子雖然覺得有些遺憾，但是轉念一想，夏月初既然想要拿錢入股，就證明她是看好自己這個生意的，頓時又欣喜起來。
夏月初把自己回憶起關於四司六局的結構，還有一些其他的想法和建議說給善大嫂子。
善大嫂子越聽越是驚訝，原本放鬆的腰背都挺直起來，臉上的神情也是越來越嚴肅，最後忍不住抓著夏月初的手。
「月初，你比我想得周全長遠多了，我真是、真是慚愧啊！這門生意你該自己張羅起來才是。你瞧這事兒讓我辦的，本想跟你合夥，倒成了我占你便宜……」
「嫂子，你知道我志不在此，這些也不過是我自己的一些想法，說給你聽，你撿有用的去用，有什麼佔不佔便宜的，反正我是要入股的，你的生意好我也跟著賺錢不是。」
善大嫂子聞言，定定地看向夏月初，見她眸子里滿滿都是認真，也鄭重起來。
她收下夏月初先期入股的十兩銀子之後，將早就準備好的入股契約書交給夏月初過目。
「月初，你放心，嫂子絕不辜負你這份信任和認真，一定好生干出個樣兒來。」
善大嫂子本就是個乾脆利落的人，也一心想要做出一番事業。
得到夏月初的幫助，原本還只是個雛形的構想也越發清晰起來，渾身上下都充滿了幹勁兒。
投桃報李，善大嫂子也利用自己的關係，幫夏月初拉來兩個生意。
這樣一來，七道河鎮開春后各家的喜宴，賺頭多的基本都被夏月初包攬了。
眼看著夏月初的名聲漸漸在鎮上傳揚開來，口碑還很是不錯，終於有人坐不住了。
這天，香滿樓的掌柜榮炳華來到鎮上茶館，直奔二樓靠窗的位置，尋到每天上午都要過來喝茶的全福居東家曹德秋。
「今天太陽打西邊兒出來了？」看到榮炳華，曹德秋驚訝地挑了挑眉，「榮老闆居然起得這樣早？」
「曹老闆就不要拿我打趣了。」榮炳華一屁股坐在曹德秋對面，「我這哪裡是起得早，是睡不著啊！」
「這是為何啊？可是家裡出了什麼事？」曹德秋一臉關切，心裡卻在盤算，不知榮炳華打得什麼主意。
榮炳華搖搖頭，嘆了口氣，直截了當地問：「不知曹老闆可聽說過夏月初這個人？」
曹德秋當然聽說過夏月初，不過他面上卻不顯露，不緊不慢地喝了口茶道：「這名字聽著熟悉，卻不知是什麼人。」
「您是有所不知啊！」榮炳華頓時打開了話匣子，「這個小娘子也不知從哪裡冒出來的，聽說有一手極好的廚藝，最近鎮上稍微殷實點兒的人家，喜宴壽宴都被她包攬去了。」
他說著又深深嘆了口氣道：「說句不怕您笑話的話，往年開春兒這個月，喜宴壽宴什麼的，怎麼也得辦個兩三回，可今年到現在，我家還一單都沒接到呢！」
其實全福居今年開春後生意也不如往年，但畢竟是當地的老字號，還沒到一單不剩的地步。
兩人雖然認識，但也算不得什麼知交好友，在生意上更是對手關係。
曹德秋不知榮炳華為何突然來找自己說這件事，便只順著榮炳華的話吐了幾句苦水。
「曹老闆，我覺得，咱們不能再繼續這樣坐視不理了，不然生意都要被人搶光了，該拿出個對策來才好。」
曹德秋聞言，端起面前的茶盞，淺呷一口，心道，總算進入正題了。
他放下茶盞，一臉為難地說：「大家各憑本事做生意，若是人家當真手藝好，咱們又能有什麼法子呢！總不能把人硬拉到店裡來。」
榮炳華翻了個白眼道：「曹老闆啊，您就是太耿直了，哪裡知道這裡頭的彎彎繞。我可是都打聽過了，那個夏月初不過二十齣頭的年紀，即便是拜得名師學習，也還不到成氣候的時候，更何況她還只是個村婦。我看這事兒，定然是有人在背後推動，想給她弄個廚藝不凡的名聲出來圈錢。」
曹德秋不置可否，心裡卻也隱隱有些認同。
他從小跟著父親學做菜，但二十來歲的時候，父親也一直說他不到火候，一直壓著他做幫廚練基本功。
真正能夠獨自掌勺，也是三十歲之後的事兒了。
年輕時候他心裡不服，如今已經年過五旬，卻越發認可父親當初的話。
「榮老闆有何良策？」
「來一場廚藝比試，不知曹老闆意下如何？」
124邀請帖
曹德秋聽了這話，眉頭猛地蹙起。
全福居是鎮上歷史最悠久的酒樓了，據說已經傳了幾代人，算得上是七道河鎮的老字號。
酒樓主打的是本地菜，雖然缺乏新意，但是勝在做得地道。
雖說如今鎮上其他酒樓生意也不錯，但上老一輩的人，還是將去全福居吃席面當做是最體面的事兒。
雖說沒有正式的商會組織，但是曹德秋在鎮上，隱約算得上是這一行的領頭人。
所以他一直以來也很自重身份，愛惜羽毛。
如今見榮炳華為了幾個宴席的生意就緊張到如此，不由得有些鄙夷。
「不過一個婦道人家，還值得這樣大動干戈？」曹德秋伸手給榮炳華又添了杯茶，話裡有話地說，「榮老闆有空多品品茶，精心養氣。」
榮炳華自然聽出他話里的意思，心裡卻是不以為然。
他從一個身無分文的學徒，到如今身為香滿樓的掌柜，靠的就是未雨綢繆的這份算計。
「曹老闆，您有所不知，這個夏月初可不簡單。她不知如何得了山長夫人的喜愛，到處幫她招攬生意，鎮上的那些殷實人家，就算是看在山長夫人的面子上，也會給她幾分面子。加之她不知如何，與善大嫂子也十分交好。若當真讓她在鎮上站住了腳，那可就不好辦了。」
曹德秋之前一直沒有詳細了解過這件事，此時聽了榮炳華的話，也稍微提起了一些重視。
山長夫人在鎮上地位不同一般，若是能與她交好，基本等於打入了上層的交際圈。
而善大嫂子基本包攬了鎮上大部分設宴幫廚的生意，人脈極廣。
能夠同時讓這兩個人幫她招攬生意，可見這個夏月初的手段也很不一般。
榮炳華見終於引起了他的重視，趕緊道：「曹老闆，全福居在鎮上根深葉茂，這點兒小風浪自然無法動搖您的根本，但是我們店小根基淺，可是經不起波折。」
曹德秋還是有些踟躕，總覺得有些小題大做。
榮炳華卻道：「曹老闆有所不知，我已經聯繫過仙客來的金掌柜和野味館的毛吉。到時候再叫上夏月初，端午節的時候來一場當眾的廚藝比拼，咱們四個人各有各的拿手菜，肯定把那小娘子打壓得抬不起頭來，順便讓鎮上的人看看，到底誰家的手藝好，別眼皮子那麼淺，香的臭的都跟著捧。」
曹德秋被他後面這話打動了。
全福居雖然是老字號，但是這些年，也被新開的一些酒樓小館搶走了不少生意。
他雖然也努力改良了一些菜品，但是鎮上的人對全福居的印象太過根深蒂固，除了一些上歲數的老人，年輕人都不太喜歡到全福居來。
如果能趁著這次廚藝比試，展示一下自家酒樓的新菜品，也不失為一個改變形象的宣傳機會。
想到這裡，曹德秋終於點頭道：「這樣也好，大家切磋一下，也算是一個展示手藝的機會。」
榮炳華登時露出笑容，連聲道：「還是曹老闆想得周到，我都沒想到還有這樣的意義，這樣好，這樣好！」
「那這件事，榮老闆打算如何籌辦？」曹德秋怕榮炳華讓自己牽頭辦這件事，所以便搶先問道。
榮炳華卻是早就想好了，笑著打包票說：「您就放心吧，我今天就去找亭長大人，這件事兒，由他老人家牽頭來做，最合適不過了。」
曹德秋聽了這話，終於滿意地捋著鬍子點了頭。
三天後，夏月初正在院子里餵雞，見善大嫂子一臉焦急，好像懷裡揣了個燙手山芋似的進門。
「嫂子，您怎麼找到這兒來了。」夏月初放下手裡的簸箕，把她迎到屋裡。
善大嫂子都顧不得坐，抓著夏月初的手，急急地說：「月初啊，出大事兒了！」
「咋了？」夏月初從沒見過善大嫂子這般模樣，被嚇了一跳，連聲追問。
善大嫂子從懷裡掏出一張帖子，交給夏月初道：「今天一大早，亭長派人來，讓我把這張帖子給你，說是端午的時候要在鎮上辦廚藝大賽，要你也去參賽。」
「我還以為出了什麼大事兒呢！」夏月初一聽這個，原本還提著的心登時放回肚子里，笑著接過帖子，「這廚藝比賽是鎮上每年都辦的么？」
「當然不是！」善大嫂子見夏月初還笑呵呵的，更加著急地說，「我看，這根本就是針對你的！」
「針對我？」夏月初挑眉，「我只不過多接了幾個家宴而已，還不至於到這般得罪人的地步吧？」
「你是飽漢不知餓漢飢，鎮上一共才多少人家，能擺得起宴的又有多少？你這一個月幾乎把鎮上的喜宴都包攬了，他們這些地頭蛇當然要著急了。」
聽了這話，薛壯的注意力也被吸引過來，搖著輪椅過來道：「嫂子不要著急，坐下喝口茶慢慢說。」
善大嫂子也的確是渴了，一口氣灌下大半碗水。
她今天一大早得到消息，連找上門的生意都推了，急忙雇車就往參頂子村趕。
「月初啊，你有所不知，這次比試，他們是來者不善啊！」
善大嫂子歇了口氣繼續道：「這次參加比試的四個人，都是鎮上酒樓的掌勺大師傅，你在鎮上闖出點名堂，其他幾家的生意難免受到影響，這次怕是來者不善啊！」
夏月初細細看過比試邀請帖，笑著說：「承蒙人家看得起我，挑戰帖都下了，我若是不參加，豈不讓人笑話我膽小怕事？」
「若是公平比試，我也不這麼擔心了，但他們在鎮上關係多、人脈廣，亭長和那些鄉紳員外都有交情，難道你還指望他們能讓你贏？」
夏月初卻並不擔心，前世這樣的比試她參加過不少，暗箱操作也見過不少。
但很多時候，贏並不是唯一的目的，參加比試也是宣傳自己的一種手段。
她正為自己沒有一個更好的機會在鎮上揚名，如今好比瞌睡來了個枕頭。
「嫂子不用擔心，在家吃個飯再走，幫我捎個信兒回去，五月初五，我會準時到場的！」
125賽前準備
當著善大嫂子的面兒，薛壯並沒有說什麼。
把人送走之後，他才皺眉道：「這比試明顯是沖著坑你去的，你何苦還要自己送上門去。」
「不去等於在全鎮面前認慫，去了就算輸了又如何，幾個人里我年紀最小，資歷最淺，贏了我有什麼光彩的？倒是給了我一個亮相的機會，我還巴不得呢！」
薛壯聞言蹙眉不語。
夏月初卻道：「我這兩天胳膊總覺得還有些酸脹，要不你還是幫我把筋揉開吧！」
「又不嫌疼了？」薛壯見她轉移話題，便也沒有揪著之前的事兒不放。
「這樣下去總歸不是辦法，還是忍一時之痛，一勞永逸的好。」
夏月初說著，搬了個小板凳，背對薛壯在他面前坐下。
薛壯的視線落在她白皙的脖頸上，搓著手指道：「你想好了？等會兒喊疼我也不會停下來的。」
夏月初點點頭，已經做好了忍耐疼痛的準備。
但是這疼痛還是遠遠超出了她的預料，讓她的身體已經不受意識控制地想要躲開。
薛壯的手像鐵鉗一樣捏住她的肩頭，讓她無法脫離掌控。
另一只手，順著經絡的走向一路揉捏過去。
他按壓的每一個點都是夏月初的痛點。
逃脫不開就只能咬牙強忍，下唇早就被咬出血來，層層疊疊不知被咬出多少傷口。
豆大的汗珠順著額頭不住滑落，滴在衣襟上，很快就暈染出一片潮濕。
淚水不受控制地濕潤了雙眼，單薄的身體在薛壯手下輕輕顫抖。
薛壯手下感受到她的顫抖，忍不住又放輕了兩分手勁兒。
兩側肩膀和手臂都捏完之後，夏月初整個人都濕漉漉的，頭髮一縷縷貼在額頭，前襟後背的衣裳都被汗水浸透了。
嘴唇都已經被咬得麻木了，整個人全靠著意志撐著才勉強坐著。
待聽到薛壯說結束的時候，夏月初的身子直接癱軟下去。
薛壯趕緊伸手架住她，偏生自己的腿腳又不好使，只得把人攬入懷裡，讓她靠著緩一緩。
夏月初疼得頭皮都發木了，靠在薛壯身上狠喘了幾口氣，這才漸漸緩過神兒來。
她試著活動了一下手臂和肩膀，雖說皮肉還帶著被捏的疼痛感，但是卻明顯能感受到活動起來的輕鬆感。
原本肩頭和胳膊的酸澀沉重全都消失不見，她試著做了幾下顛勺的動作，果然順暢許多，讓她忍不住露出笑容。
薛壯一直低頭看著她，見她蒼白的面孔上綻開微笑，心臟頓時砰砰狂跳。
他下意識地不想讓夏月初發覺，伸手將她稍稍推開。
夏月初趕緊順勢起身，不好意思地扯扯衣襟道：「謝謝你，我先去換身衣裳，該做午飯了。」
薛壯的本意並不是讓夏月初離開，卻也沒有理由再把人留在懷裡，悄悄在心裡埋怨自己，剛才幹嘛要把人推開。
夏月初根本沒有察覺到薛壯的心思，接連幾日，她都在思考自己廚藝比試上要做什麼菜，該如何在不可能贏的情況下做一個精彩的亮相。
雖然胳膊上被捏得青紫一片，但是筋骨舒展開之後，在夏月初的勤加練習下，刀工已經恢復了前世的十之七八。
夏月初還特意去買了一個炒勺，在鍋里裝上豆子，每天抽出空閑的時間練習顛勺。
薛壯並不知道夏月初心裡的打算，看著她每天累得倒頭就睡，心裡格外不是滋味。
他翻來覆去地考慮了一晚上，第二天一早，攔住要了出門的秦錚，低聲吩咐道：「你去縣裡找一下孫旭，讓他想想辦法，務必讓縣令過來參加這次廚藝比試。」
秦錚聞言瞪大了眼睛，急道：「大哥，你瘋了么，咱們隱藏行蹤還來不及呢，你這是要做什麼！」
「沒事兒，孫旭知道怎麼做，不會暴露咱們的。」薛壯堅持道，「讓你去你就去，啰嗦什麼！」
「大哥，不過是個廚藝比試，就像嫂子說得，其他幾個人資歷都比她深，就算輸了又如何，如今東海府這邊風聲本來就很緊，這樣做實在太冒險……」
「哪兒那麼多話。」薛壯不耐煩地打斷道，「讓你去你就去，告訴孫旭，不用他們偏袒，只要秉公決斷即可！」
他對夏月初的手藝有信心，只要沒人徇私做手腳，其他人必不是她的對手。
每年五月端午，都是七道河鎮開春后最熱鬧的日子。
周圍村子的男女老少，只要是走得動的，基本都會過來湊湊熱鬧，鎮口停著的牛車都能排出老遠去。
但是說白了，七道河鎮一共就那麼大，也沒什麼新鮮景兒可看，更沒有大江大河可以賽龍舟。
所以端午基本就是開春后第一場大集市，大家帶著自家的東西到鎮上，可賣錢也可換物，再吃些小吃或是下次館子犒勞犒勞辛苦春耕的自己。
但是今年不同往年，有一件天大的新鮮事兒，別說是七道河鎮和周圍的村子，連縣城的大街小巷都已經傳遍了。
七道河鎮四大酒樓的主廚，居然要跟一個名不見經傳的村姑一起比拼廚藝。
縣裡的廚師們都快要笑掉大牙了，一個個卯著勁兒要來看熱鬧。
亭長賈士傑也沒想到，自己不過是做個順水人情，竟然還引來了縣裡的關注。
讓所有人更沒想到的是，縣令鄧建豐居然派人來送信兒，說端午之時自己也要過來湊個熱鬧。
縣令大人要來，對於七道河鎮可不是小事兒。
賈士傑雖說只是個小小的亭長，連朝廷的俸祿都領不上，卻也不敢怠慢。
他一反之前事不關己的態度，對廚藝大賽的各種細節都親自過問，雖然辛苦卻也樂此不疲。
榮炳華聽說這個消息，頓時緊張起來，忙派人出去打探消息。
得知縣令大人是無意聽說此事，因為熱愛美食才想來湊個熱鬧，他才稍稍打消心底的疑慮。
但是他並不覺得自己小題大做，事無巨細地考慮清楚才是他一步步爬到如今的依仗。
這次的比試，夏月初不過是個由頭，贏過其他三個酒樓掌柜，才是他的最終目的。
早就一步步反覆推敲過的計劃，他不允許自己有半點兒疏漏。
126廚藝比試
端午當日，七道河鎮在鎮中最大的街口搭了一個木台，五口爐灶和條案在上面一字排開。
對面的檯子上擺了一排太師椅，中間主位自然是留給縣太爺鄧建豐的。
鄧建豐的左右兩邊分別是賈士傑和周衍。
再兩邊各兩把椅子，坐著鎮上比較有名望的鄉紳員外。
一共七個人，他們將決定今日廚藝比試的結果。
今日比試所用的食材，全都是賈士傑差人專門置辦來的，一份份新鮮的食材裝在笸籮里，甚至還有一頭活的梅花鹿，在圍觀百姓的喧鬧聲中不安地挪動蹄子。
鎮上的人對四個酒樓的大廚並不陌生，即便自己沒錢去店裡吃飯，也從親友鄰里的口中聽說過。
曹德秋剛上台，四下圍觀的百姓就都歡呼起來，可見他在鎮上的名望之高。
他如今五十齣頭，長得乾瘦挺拔，精神矍鑠，絲毫看不出上了年紀的模樣。
加上他平日注重修身養性，站在台上根本不像是個顛勺做菜的大師傅，倒像個飽讀詩書的儒雅長者。
榮炳華緊隨其後，他生得富態，臉上成天掛著笑，像個彌勒佛似的，很能博人好感。
但是善大嫂子特意跟夏月初說過這人，他當初只是香滿樓的一個學徒，也不知使了什麼手段，不但娶了師父的獨生女兒，還接手了香滿樓的生意。
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知道內情的人都在背後叫他笑面虎，是個面慈心狠的人物。
後面兩個幾乎並肩一起上台的，都是近幾年新開酒樓的掌勺。
仙客來的金怡東是曾經打過交道的，另外一個又高又壯的壯年男子，則是鎮上野味館的大師傅毛吉。
毛吉並不是正經廚師學徒出身，他從小跟著爹跑山，學得一身打獵的好本事。
待到自己兩個兒子都歷練出來之後，他便不再上山，而是在鎮上開了這家館子，名字直白做法也直白。
店裡的食材都是新鮮的野味，無論煎炒烹炸，也全都是最簡單直接的做法，吃的就是那股子山野間的原滋原味。
無論是年紀還是資歷，夏月初都只能排在最後上台，剛走了兩步，周圍就響起了議論聲。
一個女人拋頭露面做菜也就罷了，看穿著打扮還是個鄉土村婦，人也瘦瘦小小，跟幾個大師傅站在一起，簡直像是個跑錯了地方的幫廚似的。
賈士傑站起身走到台前，抬手壓了壓，示意圍觀的眾人不要再喧鬧了，然後宣布廚藝比試開始，並宣讀了比試規則。
這次比試，每個人要做四道菜，主題定為「一珍一鮮，一葷一素」，但是具體做什麼菜，則需要廚師自己把握。
除了蔥姜蒜和調料，其餘每樣食材都只有一份，自然是先到者得。
而比試規則中說明，要按照年齡順序來挑選食材的。
這一點對夏月初極為不利，只能用別人挑剩下不要的東西。
薛壯、秦錚和善大嫂子聽到規則都氣得不行，直說這規矩太不公平了。
夏月初卻是一笑置之，本來就是為了針對自己才設置的擂台，難道還期望有什麼公平不成。
不過她早就想好，今天的目的並非是獲勝，而是炫技並多拉一些好感，所以反倒還有心情安撫別人。
前面四個人挑選完畢之後，留給夏月初的主料就只剩下一條草魚，一只野兔，還有幾種田間地頭隨處可見的山野菜和菠菜、韭菜等常見蔬菜了。
草魚便宜常見，難以出彩，野兔腥臊味大，不好處理。
至於剩下的野菜，雖然看起來還算青蔥可人，但是如今野菜的最佳時節基本已經過去。
此時的山野菜都已經是生出來的第二茬了，不夠肥厚粗壯，吃起來口感也不如第一茬的鮮嫩。
食材選好之後，五個人都在爐灶前面站定，等著比試開始的鑼聲。
薛壯看著夏月初條案上擺好的幾樣食材，草魚、野兔、山野菜、一捆韭菜，還莫名其妙地有一籃子山核桃。
再看看別人條案上，什麼梅花鹿、豬肘子、河蝦、野雞之類的，薛壯也不知道夏月初葫蘆里賣的什麼葯，不由得眉頭緊鎖，一直都沒能舒展開。
剛才還對夏月初噓聲一片的百姓，此時看到夏月初拿到的東西，也不由得對她升起幾分同情。
在一般人的想法中，做菜的時候，食材好肯定就已經佔了一大半的優勢。
豬肘子跟山野菜，誰都知道豬肘子好吃，野菜再做出花兒來也是白搭。
但是夏月初卻是氣定神閑，無論是從知名度還是人氣上來說，自己本來就身處劣勢，所以反倒沒有壓力。
更何況，在眾目睽睽之下比試做菜，她前世不知做了多少次，比其他人更有經驗。
除了菜要做的好吃，怎麼做，怎麼表現也是一門大學問。
對她來說，開頭被打壓非但不是壞事兒，還有可能為自己拉到不少同情票。
夏月初看著薛壯一臉凝重的神情，笑著說：「怎麼，對我就這麼沒有信心么？」
「我不是對你沒信心，只是怕那些人耍詐。」薛壯一臉警惕地看著其他四個大廚。
雖然如今賈士傑在上面坐鎮，他也不敢掉以輕心。
這些腌臢事兒他見得多了，技不如人沒話可說，但若是遇到暗箱操作，那真是輸得人憋氣上火。
那種滋味，只有嘗過的人才知道有多難受，他可不想讓夏月初遭受那樣的待遇。
但是現在說這些也晚了，只聽「鐺——」的一聲，比試開始的鑼聲敲響。
台下發出震耳的歡呼聲，五個人幾乎同時出手，開始收拾食材。
薛壯扭頭看著夏月初的側臉，忍不住氣惱，看著這樣瘦弱單薄的一個人，偏生一副倔脾氣。
只要是她決定了的事兒，誰勸都沒用。
但是想到她在家練習刀工和顛勺，虎口都不知磨破了多少次，心就忍不住軟下來了。
任性就任性吧，只要她高興，其餘的事兒，自己來處理也就是了。
他伸手捶捶自己已經恢復了大半知覺的腿，神情漸漸變得堅定，只要熬過這一陣子，自己一定能成為她更堅實的依靠。