147冒死求援
夏瑞軒推開老漢的手，還十分禮貌地沖他道了謝，然後直挺挺地跪在了官道中央。
「前面什麼人！快讓開！」騎著馬在前面開道的孫旭看到路上有人，立刻揚聲高喊道。
飛馳的快馬轉瞬就到了眼前，隨之而來的是一記響鞭。
馬鞭裹挾著呼嘯的風聲在耳邊炸響，夏瑞軒的身子微微有些顫抖，但腰桿還是挺得筆直。
第一記鞭子只是警告，第二記鞭子就結結實實地抽在了他的身上。
夏瑞軒從小讀書寫字，地里的活兒都沒做過，哪裡受得住這個，一鞭挨下來就已經覺得眼前發黑。
但是縣太爺的馬車還沒到近前，現在就算喊，車裡的人也聽不到。
夏瑞軒只得咬牙忍耐，連已經到了唇邊的痛呼都被他吞了回去，生怕浪費了力氣，等下就喊不出來了。
官差們馬鞭用得嫻熟，一記接著一記，狠辣響亮。
夏瑞軒的衣衫被馬鞭抽得支離破碎，質感粗糲的鞭面打在身上，所過之處無不皮開肉綻。
周圍的百姓嚇得全都跪倒在地，一動也不敢動亂動。
「頭兒，這人真是塊硬骨頭啊！」衙役們眼看縣太爺的車隊已經快到近前了，手裡的力道又加重了幾分。
夏瑞軒此時上半身已經幾近赤|膊，青紫的淤傷和血痕交雜在一起，渾身上下竟找不到一塊好肉。
孫旭手裡的鞭子忍不住有些遲疑，這少年看起來白白凈凈像個讀書人，難不成是真有冤情？
他揮手示意大家不要打了，自己翻身下馬，來到夏瑞軒面前俯身問：「你為何要攔縣太爺的車駕？」
夏瑞軒此時已經不知道紛紛落下的鞭子都抽在什麼地方了，因為渾身上下沒有一處不疼。
他眼前已經一片模糊，什麼都看不清楚，更不知道縣太爺的馬車到底有沒有來到身邊。
但是他知道自己要撐不住了，所以在聽到有人詢問的時候，也不知道對方是誰，趕緊用一直提著的那口氣說：「求、求縣太爺救我姐，夏、夏月初……」
夏瑞軒說出最後一個字的時候，已經是氣若遊絲，若不是孫旭離得近，根本聽不到他說了什麼。
但是最後那個名字一說出來，孫旭就傻眼了。
這個名字對他來說簡直是如雷貫耳。
連負傷躲入山溝都不曾聯繫自己的大哥，卻為了夏月初參加一個廚藝比試而暴露身份。
這人在大哥心裡有多重，孫旭自然是有數的。
「快點，把人抬到後面車上去，誰身上有金瘡葯都拿出來。」孫旭急得一疊聲吩咐。
他聽錚子說，這個夏月初，已經是板上釘釘的准嫂子了。
雖說不知道這裡頭到底是怎麼回事，但既然是大哥要護著的人，自己就必須把她當嫂子一樣尊敬。
可誰知道還沒等見面，就先把人家弟弟打了個半死不活。
這要是人有個三長兩短，大哥還不抽了自己的筋，剝了自己的皮。
鄧建豐在車裡早就聽到前面亂糟糟的，但一直沒等到孫旭過來彙報不說，竟見他指揮著官差們把一個渾身是傷的少年抬到了後面的車裡。
「怎麼回事？」鄧建豐推開車窗出聲詢問。
「回大人的話。」孫旭急忙從後面跑過來，「剛才有個人攔路，怎麼打都不肯躲開，屬下看著情形不對，便下去問了幾句，誰知道竟然是廚藝比試第一名那個夏娘子的弟弟，說是求大人救救他姐。」
鄧建豐對夏月初印象極好，端午之後還一直惦記著，盼著她儘快到縣城來開酒樓。
為此引得夫人好一番吃醋，他百般解釋表白才算是表明了清白。
此時聽了孫旭的話，鄧建豐驚訝無比。
「夏娘子出事？她安安分分做菜能出什麼事？難不成是那些輸了的人不服氣找她的麻煩不成？」
孫旭也是一問三不知，他此時連那個少年叫什麼名字都不知道，只能等人醒了才能問個究竟。
他只好提議道：「不如咱們先帶著這位少年繼續走，然後屬下派人快馬回府城請一位大夫過來，路上一旦人醒了，就能問清楚了。」
「行，你看著辦吧，等人醒了問清楚再報給我。」
夏瑞軒是被疼醒的，渾身上下每一處皮肉都疼，疼得他恨不得自己剛才直接死過去更好。
孫旭見人醒了，趕緊端著水碗問：「小兄弟，你終於醒了，要不要喝水？」
夏瑞軒聽到聲音嚇了一跳，抬頭看到孫旭，又急忙四下環顧，急切地問：「縣太爺在哪兒？你、你不是縣太爺？」
好在他的聲音十分低沉嘶啞，沒有被別人聽到。
孫旭問：「縣太爺的車駕就在前面，不過我們大人可不是你想見就能見的。」
夏瑞軒聽了這話，眸中閃過一絲絕望。
就聽孫旭緊接著說：「不過你有什麼想說的可以告訴我，我會幫你稟報給我們大人的。」
夏瑞軒聞言激動之下就想起身，牽扯到傷處，疼得幾乎又背過氣去。
孫旭被他嚇了一跳，想壓著他的肩膀讓他躺下，但伸出手去才發現根本無處下手，只得訕訕地收回手。
夏瑞軒劇烈地喘著粗氣，伸手抓住了孫旭的衣擺，似乎生怕他離開。
「你別怕，我不走。」孫旭安撫他道，「咱們明天早晨就能到縣城了，你若是說話吃力，就先歇會兒，回到縣城再說也不遲，大人會給你做主的。」
「我、我姐夫被、被人冤枉是逃兵，姐、姐姐一家都被抓、抓進縣衙大牢了，我、我怕他們把姐姐帶走、那、那就沒法子……」
夏瑞軒拚命說完這一大段話，很快又疼暈過去了、
孫旭聽了他這番話，嚇得魂兒都要飛了！
這話里信息量似乎不是一般的大啊！
姐夫？逃兵？一家子入獄？
大哥現在似乎正是夏月初的夫君，那少年口中的姐夫，豈不就是大哥？
孫旭的頭皮都要炸了，大哥被當做逃兵抓了，究竟如少年所言是冤枉，還是有人已經查到真相？
但如果大哥出了事，秦錚不可能不來找自己想辦法。
這個少年的話，究竟該不該信？
孫旭一時間陷入了沉思。
148提走人犯
周珩監督著人把戶冊送到縣衙，柴偉忠驗查無誤，很快就辦好了落戶的手續，將薛壯重新添入薛家的戶冊，在底檔上也記錄清楚，蓋上了大紅色的官印。
正在二人以為事情很快就可以解決的時候，看守大牢的衙役突然趕過來，進門就大喊：「柴大人，不好了，成大人帶著官兵去了大牢，說現在就要把人提走，帶回府城。」
周珩一聽頓時傻眼了，現在就要帶走？
他心裡清楚得很，這件事必須在這裡了結，人一旦被帶回府城，那就是人家的地盤了。
到時候自己別說是插手，連插嘴都插不進去。
而且人一旦被收監入府城的大獄，到時候就算是為了面子，他們也不可能再允許翻案。
這些年來，將錯就錯或是乾脆讓人死在大牢里就說是畏罪自殺的事兒還少么？
「不行，不能讓他們把人帶走！」周珩此時早就把夫人對自己的囑託拋諸腦後，一把抓起戶冊，快步朝牢房走去。
牢房裡此時已經吵嚷起來了。
因為之前柴偉忠交代過，無論是誰想從大牢裡帶人，都必須要經過他的同意。
雖然那些官兵都是府城來的，但俗話說，縣官不如現管，他們也沒權利越級管人。
所以衙役們還算是嚴格遵照了柴偉忠的吩咐，一邊派人報信一邊攔著對方，不許他們帶走人犯。
周珩抓住戶冊跑進來，一把塞進對方領頭之人的手中道：「成大人，請您看一下，這是薛家的戶冊，還有薛壯如何從家中遷出一直到退伍回來遷入的全部文書，這兒還有他在軍中立功的嘉獎文書。」
成大人聽了這話一愣，心道難不成還真抓錯了人？
但是低頭一看戶冊，他頓時冷笑一聲，抬手丟在地上道：「周山長，糊弄人也沒有這麼糊弄的，這明顯是剛蓋上的章，印泥都還沒幹呢！」
「這份戶冊是七道河鎮亭長賈士傑今日剛剛派人送過來的，之前這份戶冊就已經被裡正交到他手中了，但是因為一時疏忽，所以落在書房沒有送到縣衙。」
周珩撿起散落一地的紙張，氣憤不已地說：「章是剛蓋上的又如何，這不過是重新落戶的手續，薛壯在軍中的履歷和戶冊遷出遷入證明都在，難道也都是假的不成？成大人若不信可以傳賈士傑過來對證，難道為了抓逃立功，就要這樣無視證據亂抓好人么？」
成大人知道周珩是讀書人，耍嘴皮子肯定比自己在行，乾脆繞過他不理，轉身去問柴偉忠。
「柴大人，難不成你也是來阻攔我們的么？」
柴偉忠笑著說：「成大人，咱們都是拿朝廷俸祿，為朝廷辦事的人，尤其您在軍中，更應該知道凡事都要有章可循，該有的手續和流程都不能馬虎。我不想阻您的路，但是您也不能讓我為難不是？」
成大人瞪視著柴偉忠，怒道：「什麼狗屁的手續流程，我看你們就是沆瀣一氣，想要袒護這個逃兵，你可知道，你這是在知府大人作對，更是在跟朝廷作對。」
柴偉忠見他把知府都搬出來了，頓時不敢再多說什麼。
畢竟他跟薛家並無任何關係，幫忙也不過是看在周珩的面子上，犯不上為了薛家搭上自己的前途。
但是他心裡也很是奇怪，抓逃兵這件事，說小不小，說大也不大。
往年也不是沒有下來追逃的官兵，但是很多時候，只要能出得起錢，把人贖回去大家高興，何樂而不為。
但是這次卻不同以往，聲勢浩大不說，還搜捕得格外仔細，簡直像是特意在找什麼人一般。
想到這裡，柴偉忠心裡咯噔一下，難不成真的是這樣？
他下意識地扭頭去看薛壯，但是無論是模樣打扮還是氣質，都是個鄉下漢子的模樣，跟旁邊的薛良平也有七八分相似。
這樣一個人，難道會是連朝廷都要遮遮掩掩，假借逃兵名義搜捕的重犯不成？
成大人見柴偉忠不說話了，頓時更來勁兒了。
周珩雖說是個舉人，但如今也不過就是個教書的文人，不足為據。
「來人，把犯人帶出來，回府城！」
成大人手一揮，幾個官兵頓時逼近過來。
衙役們見柴偉忠都退後不語了，便也犯不上再硬抗了，全都閃身讓開。
眼見周珩和柴偉忠的拖延策略都失敗了，夏月初忽然走到欄杆邊。
她指著對面的薛壯，對圍上來的官兵道：「我男人十幾歲入伍當兵，征過東，伐過西，令旗往哪兒指他就往哪兒打。落了一身傷不說，如今連站都站不起來了，你們還想這樣污人清白？」
安靜地牢房內，回蕩著夏月初略帶哽咽的聲音。
「大壯哥一走就是十年，我是跟公雞拜的堂。你們知道為什麼么？」
夏月初說著，視線掃過成大人和他手下的官兵。
所有人對上她黑白分明的眼睛時，都有些莫名地畏縮，不敢直視。」
「因為我爹說過，大壯哥當兵是為了保護國家，保護老百姓的，我們不能寒了前線將士們的心。所以我嫁了，守了三年，等回來的是一個腰腿都不能動彈的人。即便這樣，我也從沒有嫌棄過他，我願意伺候他一輩子。因為他的每一處傷，都是他為國盡忠的證明，是他的驕傲，也是我的自豪！」
「被抓進來到現在，我們都沒有鬧，那是因為我們堅信，只要我們是清白的，大人一定會還我們一個公道。」夏月初含淚登視著成大人，「但是我沒想到，這就是我們等來的結果？一個不看證據、不找證人，甚至連問話都沒有的定罪？」
成大人被她說得語塞，一時竟連反駁的話都想不出來。
夏月初垂下眼帘，淚水奪眶而出，一串串滾落在她的衣襟上。
「難道這就是為了國家朝廷死而後已該得到的下場么？你們自己也都是當兵的人，捫心自問一下，真的不會覺得寒心么？」
成大人的面色變幻不定，最後一甩袖子，轉身往外走道：「既然你想要一個公道，那就等著吧！」
待閑雜人等都走乾淨了，薛壯突然間抬頭，不再遮掩自己精光四射的眸子，深深地看向夏月初。
想到她剛才慷慨陳詞的模樣，真是怎麼看怎麼喜歡，恨不得立刻把她揉進自己懷裡。
149秋後的螞蚱
成大人從大牢中負氣離開之後，將手下的人都撒出去，走訪村民，尋找證據。
與此同時，鄧建豐的車駕也終抵達縣衙，立刻叫來柴偉忠，確認了夏瑞軒的身份，開始詢問薛家的案子。
聽說自己走後成大人的種種囂張之舉，鄧建豐冷笑一聲道：「拿著雞毛當令箭，還真把自己當個人物了。我還正愁找不到借口把他拖住呢，如今正好，他自己撞上來了。」
柴偉忠低聲道：「但他的確是上頭派下來的，咱們若是太過干涉，會不會……」
鄧建豐擺手不在意道：「他不過是狐假虎威罷了，就連虎都還不是個真虎，不過是條頂著虎頭帽的豺狗罷了。豺狗都沒幾天好日子可過了，下面這些小嘍啰還有什麼可蹦躂的，只要把人盯住了，別讓他壞事就行。」
打發走柴偉忠之後，鄧建豐叫來孫旭，如此這般交代了一番，打發他儘快帶人去調查。
孫旭見鄧建豐是準備跟姓成的正面交鋒了，想必這次去府城得到了什麼內部消息。
這樣正好，既不用暴露大哥的身份，又能不著痕迹地把人救出來。
孫旭興奮得眼睛都開始放光，連聲保證：「大人放心，屬下這就去辦！」
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孫旭地方熟人脈也廣，效率比成大人那邊不知高了多少。
半天功夫就找了七八位證人，從村裡的里正到薛家的親友、鄰居，甚至連當年給薛壯接生的穩婆都給帶來了。
非但如此，孫旭還生怕事情鬧得不夠大，給這些人都做了筆錄不說，簽字畫押之後還把人都帶到縣衙來了，美其名曰供兩位大人隨時詢問核查。
看著孫旭的成果，鄧建豐露出個笑容，毫不吝嗇地誇獎道：「幹得不錯！下午繼續大張旗鼓地去查證，務必要把他的人手都牽制住，不要讓他有機會跟府城互通消息。」
「大人，您就放心吧，我們上午已經放出了不少假消息，有得他們忙呢！」
孫旭說罷，試探地問：「大人，那夏娘子和薛家的人……」
鄧建豐道：「為了不打草驚蛇，只得再委屈他們兩日了，只要上邊的文書一送到，咱們就立刻動手。」
孫旭不能暴露自己，連尋常的關照都不敢做，只得盼著抓捕文書儘快送達。
在被孫旭牽著鼻子忙了兩天之後，成大人終於發現不對勁，氣哼哼地去縣衙找鄧建豐理論。
誰知縣衙的人竟說鄧建豐不在，讓他撲了個空。
但是成大人並不知道的是，就在他撲了個的時候，有兩個風塵僕僕的人在縣衙後門處下馬，快步進了縣衙。
拿到陳瑜白特批的秘密抓捕文書，鄧建豐的臉上終於露出笑容。
「來人，拿我的拜帖去找成大人，就說我剛從府城回來，必須盡一盡地主之誼，請成大人務必賞光，晚上到醉仙居一聚。」
看著鄧建豐的邀約，成大人心裡不爽至極。
整整一個上午，自己的人被縣衙捕快耍得團團轉，一直跟在別人屁股後頭吃灰，半個重要的人證都沒攥到手裡。
但鄧建豐的身份在這兒擺著，他敢對縣衙的屬官吆五喝六，卻必須要給鄧建豐面子。
所以明知道宴無好宴，他也必須硬著頭皮赴約。
果然，成大人晚上按時到醉仙居赴約，但是雅間桌上別說是酒菜，連壺茶都沒有準備。
鄧建豐坐在主位，一臉笑容，嘴上說著快快請坐，卻連欠身都懶得欠一下。
成大人屁股還沒坐穩，鄧建豐就拿出一疊早就準備好的證詞，一一攤開放在他的面前。
「成大人看看，這些證詞，證人現在都在隔壁候著，您覺得哪個有疑問，咱們立刻把人叫過來盤問。」
「……」
成大人沒想到鄧建豐竟然連表面功夫都懶得做了。
至於桌面上的證詞，不用看也知道是什麼內容。
他將面前的證詞稍稍推開，努力擠出個笑容，故作輕鬆地說：「鄧大人不是說吃晚飯么？咱們不談公事如何？」
「哦？不談公事？」鄧建豐眼中閃過一絲譏誚，「那我跟你可就真的沒什麼好說的了！」
成大人臉上的笑終於掛不住了，面色一沉道：「鄧大人，您這話是什麼意思？」
「就是字面兒上的意思。」鄧建豐也沉下臉，「成大人，本官不在縣衙的這段時間，聽說您抖盡了威風，比我這個縣太爺還有官威，簡直是說一不二。您既然這麼厲害，我還有什麼好說的呢！」
成大人心裡咯噔一下，鄧建豐這是要當場撕破臉？
自己怎麼說也是上面來的，就算再不滿，也該維持個面上的和氣才是。
但鄧建豐此時卻是如此咄咄逼人，這樣做對他又有什麼好處呢？
通過今天的調查，成大人也知道了，薛家完全就是一戶本本分分地庄稼人，薛壯的履歷也沒有任何問題。
但是即便如此，自己也只是把人抓回來了，並未定罪。
鄧建豐難不成會是戲文話本子里那種青天在世，愛民如子，為了幾個泥腿子就要跟自己翻臉不成？
成大人自己就先否了這個想法，鄧建豐還不到四十歲，前面還有大把的好前途等著他。
那還能是因為什麼？
鄧建豐見成大人一臉沉思，也不出言打擾，只翹著腿悠哉地看戲。
成大人把這點事兒在腦子裡不知過了幾遍，突然想起來一個細節。
鄧建豐從府城回來已經三天了，二人也已經見過幾次面了。
但是鄧府家丁今天在邀約的時候，卻特意強調他剛從府城回來。
難道說，府城出什麼變故了？
他想到這兒，猛地抬頭看向鄧建豐，眸光閃爍不定，滿是驚疑和難以置信。
鄧建豐見他猜到了，拍著手道：「對了，差點兒忘記告訴你一個好消息，我從府城回來的時候，同知大人已經被陳瑜白大人帶走了。」
成大人聞言猛地站起身，身下的椅子被撞翻倒地。
實木椅子跟地板相撞，發出「砰」地一聲巨響。
雅間的門瞬間被人推開，孫旭帶著手下的捕快衝進來，長刀出鞘，將成大人團團圍住。
成大人面色青白，哪裡還有前幾日的跋扈模樣，被衙役拖下去的時候，好似突然想起什麼，突然大喊：「是你，是你下的圈套對不對？」
150空屋藏屍
鄧建豐一頭霧水，完全不知道他在說什麼。
成大人卻認定是他，不然怎麼可能那麼巧，突然有人來提供抓人線索，抓到人後又各種被阻撓。
他之前就很是疑惑，不過是普普通通的一個農戶，為什麼會讓這麼多人奔走忙碌，甚至不惜與自己對抗也要維護。
如今可不就都連在一起了，這分明就是一個餌，結果自己居然就傻愣愣地張口吞入腹中。
成大人真是悔得腸子都青了。
鄧建豐從他的話里聽出端倪，問：「你的意思是，薛壯是逃兵的事兒，是有人主動找你舉報的？」
成大人咬牙切齒道：「你還裝什麼糊塗，那人自稱也是參頂子村的人，演得跟真的似的，主動帶著我們去了薛家，還拿走了二十兩賞銀！」
「那人叫什麼？速速從實招來。」
這是關係到大哥身份的多大事兒，孫旭不敢有半點兒馬虎，不等鄧建豐開口便搶先追問起來。
「說話啊！該不會是你瞎編出來故意誣陷我家大人的吧？」孫旭一腳踹在成大人的腿上。
成大人疼得一抖，見孫旭抬腳還要再踹，當即認慫道：「他說自己參頂子村呂家的人，具體的我也沒細問……」
孫旭立刻道：「大人放心，屬下一定把這件事兒查個明明白白。」
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鄧建豐揮手示意衙役把成大人拖下去，隨後吩咐后廚開始上菜，終於可以沒人打擾地安穩吃頓飯了。
不多時，八菜一湯便擺滿了桌子。
鄧建豐終於露出愉悅的笑容，就著菜自斟自飲起來。
不過醉仙居的菜雖然好吃，卻總覺得缺點兒什麼似的，不似夏月初的手藝那樣恰到好處。
鄧建豐夾菜的速度漸漸放慢，最後乾脆就剩干喝酒了，借著酒勁兒嘆了口氣，心道也不知夏月初什麼時候會來鎮上開酒樓，也不知道啥時候能再一飽口福。
把成大人和他手下的官兵都收監之後，孫旭想著那個告密之人，總覺得心裡不踏實，乾脆直接帶了兩個心腹之人，趕夜路直奔參頂子村。
崔榮鑫大半夜被吵起來，最近感覺自己真是衰老了不少。
自家老爹做里正的時候，就沒有這麼多事兒，咋輪到自己就這麼費勁呢！
先是薛家大半夜也被官兵抓走，到現在都還不知道是犯了什麼事兒呢，結果居然又有官兵半夜三更找到自家門上來了。
好在老參把頭崔家還算是頗有聲望，所以來人很是客氣，坐定之後只說想要了解點兒情況。
崔榮鑫一邊招呼人上茶，一邊點頭道：「您有什麼只管問，只要是我知道的，一定據實相告。」
「村中可有姓呂的人家？」
崔榮鑫本以為他們是來問薛家的，聽到這個問題，不由得愣住了。
參頂子村只有一戶姓呂的人家，偏生還就是跟薛家結了死仇的，若說這裡頭沒有什麼聯繫，真是連三歲孩子都不信。
孫旭見他神情不對，登時警惕起來，身子微微前傾，緊盯著崔榮鑫問：「怎麼？有什麼不方便說的？」
崔榮鑫連連擺手道：「不是不是，捕快大人別誤會。我們村裡只有一戶姓呂，家裡如今只有兄弟倆和老大媳婦三個人。老大呂成文是個傻子，除了吃喝拉撒其他什麼都不知道。老二呂成武身子骨不太好，但如今家裡都靠他撐著。至於老大媳婦花氏，是個不守婦道的，不說也罷，不說也罷。」
「那這幾日可在村中見過呂成武？」
「這……薛家被抓后，天亮之後村裡人都過去看是啥情況，那會兒我在人群里見到過他。」崔榮鑫回想片刻又道，「從那之後就再也沒看見過了。」
孫旭思忖，雖說自己只帶了兩個人，但呂家一個傻子一個病弱，再加上一個女人，肯定不是對手。
「勞煩您給帶個路，我們去呂家看看。」孫旭說著起身。
崔榮鑫猶豫地問：「孫捕頭，不知薛家被抓的事兒，可是與呂成武有關係？」
孫旭聞言挑眉問：「里正緣何有此一問？」
崔榮鑫苦笑道：「還不是因為這兩家不久前剛結了死仇，如今薛家被抓，您又來調查呂家，我想不往一處聯繫都難。」
聽崔榮鑫將兩家的仇怨大致說了一遍，孫旭一直提著的心反倒放了下來。
看來這件事分明是呂成武與薛家有仇，想要報復卻誤傷了大哥。
但是既然已經來了，還是去看一下比較穩妥。
山裡的夜十分安靜，後半夜的村子連點兒燈光都沒有，看起來黑黢黢地有些滲人。
呂家大門卻沒鎖，輕輕一推就開，院裡屋里寂靜無聲，透著一股子詭異。
崔榮鑫低聲道：「聽村裡人說，如今呂家兄弟分別住在正房東西兩屋，花氏被鎖在廂房裡。
孫旭側耳細聽，眉頭緊鎖道：「不對，兩邊屋裡都沒人，就算睡死了，也不可能連點兒呼吸聲都沒有。」
崔榮鑫沒他的耳力好，被說得後背汗毛都要豎起來了。
他伸手攏了攏衣襟，感覺雖然已經夏天了，但晚上還是有些涼。
孫旭一揮手，兩個捕快便衝進正房，一左一右，分別奔東西房。
眨眼的工夫，兩個人幾乎同時出來。
「東屋沒人！」
「西屋也沒人！但似乎有人收拾過東西，箱子和炕琴都是開著的，衣裳似乎少了一些。」
「這小子倒是鬼，坑了一筆錢就跑……」孫旭話沒說完，一陣夜風吹過，帶來一絲淡淡的腐臭味。
「點上火把，去看看廂房！」孫旭眉頭緊鎖，心道這呂成武跟里正說得完全不同，怕是個心狠手辣的人物。
想必是報復了薛家又拿到賞銀回來，便殺了花氏帶著哥哥遠走他鄉了。
誰知他剛想完，兩個手下就捂著鼻子出來彙報情況。
「孫哥，屋裡有一具男屍，未及弱冠，因為被人用草灰完全掩埋，所以不好判斷死亡的大致時間。」
「草灰既吸濕又能起到遮蔽氣味的作用，難怪一直沒人發現屍體，連腐臭味都不是那麼明顯。」
「男屍？」孫旭本以為會是花氏的屍體，這會兒也有些摸不著頭腦了，「勞煩里正大人進去認一下屍吧！」
崔榮鑫捂著鼻子，小心翼翼地跟在孫旭身後，借著火把的光亮湊近一看，驚得連怕都忘了。
「呂成武？！」
居然是他？
孫旭也被這樣的反轉驚呆了。
崔榮鑫從驚訝中回過神來，看到面前已經腐臭變形的屍體，被嚇得一屁股坐在地上。
出了命案不是小事兒，也不是孫旭能自作主張的，他留下兩個手下看守，自己快馬加鞭回城報信去了。
151老刁婆子
從大牢出來的時候，夏月初伸手幫兩個孩子遮擋住刺眼的陽光，自己也不由自主地眯起眼睛。
雖然只被關了四天時間，但當重新呼吸到外面的新鮮空氣，眾人都有種恍若隔世的感覺。
看到在外面翹首以盼的爹娘，夏月初快走幾步迎上去，撲到吳氏懷裡。
吳氏也緊緊抱住女兒，扯著袖子不住擦拭已經紅腫的雙眼。
「娘，瑞軒呢？」夏月初只看到爹娘，卻沒有看到弟弟。
想他的性格也不可能自己回去，便開口詢問。
不問還好，這一問，吳氏真是氣不打一處來。
她又伸手在夏月初身上拍打了兩下，氣道：「我上輩子也不知造了什麼孽，你們一個個就見不得我有半點兒省心。你大哥腿還沒好利索，你平白進了回大獄，瑞軒那個小兔崽子又弄得滿身是傷。」
夏洪慶聽她說起這事兒，原本看到女兒稍微現出些喜色的臉，頓時又沉了下去。
夏月初見狀著急地問：「爹，瑞軒咋受傷了？傷得很厲害么？」
夏洪慶和吳氏對視一樣，似乎都不想說這件事兒。
「你們剛出來，還是先回家，這些事兒以後再說。」
夏月初卻敏銳地從二人的態度中察覺到了什麼，突然問：「瑞軒是為了我受傷的是么？」
老兩口沒想到她這麼快就猜到了，一時間也不知道該承認還是否認。
這下夏月初越發確定，夏瑞軒肯定是因為自己出事的。
「他是去攔官老爺的車轎了還是去府城擊鼓鳴冤了？」
吳氏見瞞不下去了，終於痛哭出聲。
夏洪慶沉聲道：「他去攔縣太爺的車隊，被馬鞭抽了一頓，好在孫捕頭心腸好，問他為什麼攔車，這才沒被打死……」
最後一句話在夏洪慶舌頭滾了兩圈，最後還是被他咽回去沒說。
「瑞軒……」
饒是這樣，夏月初還是覺心口好像被什麼死死地壓住，讓她說不出話也喘不上氣，憋得幾乎要背過氣去。
薛壯見狀忙抓住她的手，一邊掐著她的虎口一邊輕聲道：「月初，別憋氣，慢慢吸氣再慢慢吐出去。」
夏月初跟著薛壯的節奏吐納半晌，才算是把剛才那陣如絞的心痛勁兒扛過去。
「娘，瑞軒在哪兒，我要去看他。」
夏月初一刻都不想耽擱，恨不得立刻見到夏瑞軒的面兒。
盛氏剛從大牢出來時，還有點兒不敢置信，生怕是自己做夢。
但這會兒見夏家人圍在一起又哭又笑的，自己站得腿都酸了也沒人來關心一句，頓時不耐煩起來。「有完沒完啊？你不回家我們還得回家呢！」
夏月初當沒聽到，扭頭沖薛良平道：「爹，你們先回去吧，我得去看看瑞軒。」
「應該的，應該的……」
薛良平點頭答應著，正準備跟夏洪慶客氣幾句，就聽盛氏語氣不善地說：「夏月初，再怎麼說你也該叫我一聲婆婆，我說話你聾了么？還是裝聽不見？」
「聽不見怎麼了，也好過有些人心盲眼瞎的好。」夏月初沒好氣地說。
「你個小蹄子，還反了你，要不是你男人，能連累我們一家來蹲大牢么？」
「要不是你在官爺面前說大壯是逃兵，沒準兒說幾句好話塞些錢就不用被抓進來了呢！」
盛氏見周圍的衙役都看著這邊，頓時拍著大腿哭道：「讓各位官老爺都看看吧，這就是我家的好兒媳啊！當著你們的面兒都這樣對我這個老婆子，平時在家可比這厲害十倍啊！我這日子還有啥過頭兒啊，倒不如死在牢里來的乾淨，省得活了一把年紀，回家還要看人家臉色啊——」
夏月初翻了個白眼道：「各位衙役大哥都是明白人，啥人啥樣人家也都看在眼裡。這幾天除了我爹娘兄弟，還有人來看過你？你那個含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了的好閨女呢？好女婿呢？
別說是人影兒了，連個鬼影兒都沒看見！你自個兒再低頭瞅瞅，你和薛芹身上穿的衣裳褲子，哪件兒不是我娘家人送進來的？我爹娘在這兒站著半天了，不指望你道聲謝，打個招呼總會吧？」
聽了這話，衙役們也都忍不住交頭接耳起來。
「這婆婆一看就是個老刁婆子。」
「攤上這樣的婆婆，夏娘子還真是命苦。」
「可不是，夏娘子的弟弟為了救他們才落得一身傷，她不但不感激人家，還在旁邊倒打一耙的。」
「真有骨氣的話，別穿人家送的衣裳啊，真是得了便宜還賣乖，有本事脫下來還給人家啊。」
「在大牢里穿過的衣裳誰要，我看還是讓她自己收著吧，說不定啥時候就再用上了。」
衙役說這些話，根本也沒想背著盛氏，聲音都老大不小的，大家全都聽得清楚。
盛氏真是要被氣死了，前面的也就算了，最後這句是啥意思，這不是咒自己還要吃牢飯么？
她翻了個白眼，下意識地看向衙役們，似乎想看看是誰在說話。
「看什麼看？在牢里沒待夠？要不再讓你住幾天？」
孫旭原本站在幾個衙役身後，正看著輪椅上的大哥暗自擔憂，見盛氏這般胡攪蠻纏，終於忍不住出來說話。
薛壯的目光在孫旭面上一掃而過，跟看一個陌生人無異。
這讓孫旭心裡更加難受，卻又不敢多說什麼，只是暗自揣度，不知道大哥的傷勢如何，參頂子村那種地方，怕是沒有什麼好大夫，若是能留在縣城就好了。
吳氏早就知道盛氏的為人，當著那麼多外人，也不想跟她多少什麼。
這會兒見孫旭出來說話，忙拉住夏月初道：「月初，娘跟你說，這位捕頭大人可是個大好人，他不但給咱們在縣衙後巷安排了個住處，還幫瑞軒請了大夫，這兩天真是多虧大人的照顧，不然你還在牢里，瑞軒又……娘怕是早就急瘋了！」
「多謝捕頭大人。」夏月初聞言，忙沖著孫旭行禮道謝。
孫旭哪兒敢受她的禮啊，別以為他沒扭頭就看不到，大哥一直在旁邊虎視眈眈地盯著自己呢####閨蜜：寫美食文需要注意什麼？
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152嫂子威武
孫旭敏捷地閃到一旁，拱手道：「夏娘子不怪咱們兄弟打傷了你弟弟就好，什麼謝不謝的，我不過是心裡懊悔，想要彌補一二罷了。」
「我雖沒讀過什麼書，但還是明白事理的，攔截官員車轎按律也是要受杖責的，這怪不得大人。若不是捕頭大人心善，舍弟怕早就一命嗚呼了。此時說什麼都是空話，但是這份恩情我銘記在心，一定報答大人。」
「咳，嫂……少不得還要再打交道的，以後時間長著呢，都好說，好說！」
孫旭差點兒說禿嚕嘴，好不容易遮過去，嚇得後背冷汗一層層地往外冒，也不敢再去偷看大哥的表情。
薛勇覺得自己身上又臟又臭，這幾日雖然有人關照能吃飽，但吃的也並不好，早就不耐煩了。
見他們還在沒完沒了地說話，他忍不住對夏月初道：「我們身上連雇車的錢都沒有，咋回去？要不先讓你爹娘借點兒？」
夏月初氣得飛起一腳，踹在薛勇膝彎處。
薛勇毫無防備，被踹了個正著，撲通一下跪倒在地，疼得抱著膝蓋直打滾兒。
夏月初冷著臉道：「我弟能自己走著去府城，豁出命攔縣太爺的馬車，你是腿折了還是腰斷了？讓你走回去屈著你了？不願意走就回牢里繼續住著！」
孫旭被驚得目瞪口呆，忍不住偷偷咋舌。
嫂子這般厲害，果然不是一般人物，難怪連大哥這種冰山都淪陷了。
薛壯不用看都知道孫旭在想什麼，給他一個趕緊滾蛋的眼神，迅速地把人打發走了。
時隔幾日再見到夏瑞軒的時候，夏月初簡直不敢相信自己的眼睛。
饒是她在來的路上反覆給自己做各種心理建設，卻還是瞬間崩潰地嚎啕大哭。
前幾天見面時，雖然愁容滿面，卻還是翩翩少年的模樣。
如今渾身纏著白色的綁帶，許多地方還有滲出的血水。
短短几天的工夫，原本還帶著些嬰兒肥的臉頰瘦到凹陷，圓溜溜的大眼睛深深地瞘?進去，嘴唇毫無血色……
最重要的是，他額頭上也敷著葯和白布，從邊緣處隱約能看到血肉模糊的傷口。
夏月初此時還有什麼不明白。
夏洪慶沒有說出口的那句話，吳氏哭紅的雙眼，全都是因為這道傷痕。
按照大齊律例，但凡面上有胎記，傷疤亦或口斜眼歪，五官不端的人，均不可入仕為官。
馬鞭抽過的地方全都皮開肉綻，即便傷口癒合也少不得會留下明顯的疤痕。
所以，這一道傷痕，直接殘酷地斬斷夏瑞軒的科舉仕途之路。
夏洪慶原本將希望都寄托在小兒子身上，沒想到竟是竹籃打水一場空。
但是這件事，他還真沒辦法違心地說兒子做的不對。
若不是後果這樣慘烈，他甚至有點為兒子這般重情重義而驕傲。
但是想著兒子額頭的傷痕，還有身上深淺交錯的鞭痕……
夏洪慶抱著頭蹲在門口，深深地嘆了口氣。
別說什麼前途了，以後怕是連娶媳婦都要犯難。
薛壯被夏月初哭得心疼，少不得在打了人的孫旭頭上記了一筆。
「鞭傷看著嚇人其實都沒傷到筋骨，好生調養很快就會好起來的，以後咱們多照顧瑞軒……」
夏瑞軒被哭聲和說話聲吵醒，迷迷糊糊地睜開眼睛，就看到哭紅了雙眼的夏月初。
「姐，你出來了？」夏瑞軒又驚又喜，掙扎著就要起身。
夏月初趕緊攔道：「快躺著別起來，身上疼不疼？」
「已經比前兩天好多了。」夏瑞軒伸手幫夏月初擦拭眼淚，「姐，你快別哭了，娘天天守在我牀頭哭，有一個就夠了，再來一個我要瘋了。」
「你個小兔崽子……」吳氏習慣性地想要拍夏瑞軒一巴掌，卻在快要落到他身上的時候頓住，渾身上下都是傷，哪兒還有下手的地方啊！
眼見吳氏又要開始哭，夏瑞軒趕緊道：「姐，我餓了！」
「想吃啥，姐這去給你做。」
「糖醋排骨！」
吳氏趕緊道：「大夫不讓吃顏色重的，不然要留疤的。」
「軟溜魚扇！」
「魚是發物，不能吃！」
「……」夏瑞軒雙眼一翻，四肢鬆軟地往牀上一攤，「啥都不讓吃，這日子還有法兒過？」
夏月初被他逗得破涕為笑，起身道：「算了，還是我看著做吧。」
夏瑞軒趕緊拍馬屁道：「姐做啥都好吃。」
孫旭給找的這個住處，其實就是他自己在縣城的窩。
反正他是個單身漢，一人吃飽全家不餓，隨便找個兄弟家就能對付著住下。
不過一個單身男人的住處，就不能指望他在保持乾淨的同時還能廚具齊全。
夏月初去灶間一看，怕是除了燒炕就沒在家裡開過火，鐵鍋底兒都已經生鏽了。
她在心裡盤算了一下需要買的東西，正準備出門，瞬間僵住了身子。
想了半天，竟忘了最大的一個問題——兜里沒錢。
薛壯過來，塞給她一袋散碎銀兩。
夏月初掂量了一下，覺得足有四五兩之多。
「你哪兒來的錢？」夏月初著實好奇不已，這人跟自己一樣，都是從被窩裡被人抓出來的，入獄前又都經過了搜身檢查。
即便這樣，這人居然還有本事掏出銀子來？
薛壯對夏月初狐疑又好奇的眼神視若無睹，催促她快去買菜。
身為男人，必須要適當地保持神秘感，這樣才能一直讓女人保持崇拜感，有助於維護一家之主的地位和尊嚴。
夏月初卻是好奇極了，主動走到薛壯身前，雙手摟住他的脖子，湊近了柔聲問：「你這銀子是哪兒來的？」
薛壯的呼吸瞬間急促起來，圈住夏月初的腰，將她往自己懷裡帶。
夏月初用右手食指抵住薛壯的眉心，得不到答案不許他靠近。
其實，事情的真相十分簡單粗暴，以薛壯對孫旭的了解，進屋不多時便發現了他放銀子的暗格。
薛壯用孫旭的銀子用得理直氣壯，但若是跟夏月初實話實說，就少不得要解釋自己為何跟孫旭關係匪淺。
但是看著夏月初疲憊紅腫的眼睛，薛壯卻一句欺瞞敷衍的話都說不出口。