漫長的一天結束之後，夏月初坐著府衙的馬車回到城裡，覺得自己渾身酸痛，真是累得不輕。
告別雲明蓉，換上薛壯趕來的馬車之後，她頓時毫無形象地伸了個懶腰，歪歪斜斜地靠在車廂裡。
“這人啊，真是由儉入奢易，由奢入儉難。當初在參頂子村的時候，去給人做席面，一個人要拾掇出十幾個菜來，也不覺得多累，如今一天才做了一道菜，就覺得累得不行。”
薛壯聞言卻頗有些心疼，之前在參頂子村的時候，他的腿腳不便，加之一開始兩人之間也還沒生出情愫，所以並沒有對夏月初多加照顧。
此時聽她說起以前的事兒，頓時覺得心裡不是滋味，半晌才接話道︰“月初，以後我會幫著你，護著你，不會再讓你受苦受累了。”
夏月初不過是隨口感慨，沒想到卻聽到薛壯這番剖白，感動不已，忍不住起身，從後面摟住他的腰，將身子貼在他的後背上。
從府衙到住處距離並不算遠，但夏月初當真是累了，這麼一會兒工夫竟然趴在薛壯的背上睡著了。
薛壯乾脆也沒叫醒她，就著這樣的姿勢，心翼翼地把人弄進屋裡去了。
夏月初身子一挨到炕，頓時就醒了，抬起眼皮瞅了一眼，雙手摟住薛壯的脖子不肯放，有些委屈地聲哼唧道︰“硬……”
薛壯聞言真是哭笑不得，這丫頭吃苦耐勞上頭絕不含糊，唯一一點嬌氣的，便是喜歡睡軟的。
別人鋪一層炕被便直接睡了，她偏要鋪三層。
原本薛壯還以為她是嫌棄家裡炕燒得太熱，誰知道天氣暖和之後，還是鋪得老厚，少鋪一層都能睡出來。
之前有一次她睡覺不老實，滾到薛壯這頭，人都沒醒就皺緊了眉頭，哼唧著說太硌人了。
薛壯被夏月初摟緊了脖子不撒手，乾脆直接把她抱在懷裡，叮囑道︰“抱住了，掉下去我可不管。”
夏月初收緊胳膊，順勢將兩條腿盤在薛壯的腰上，像個猴子一樣手腳並用地把自己吊在薛壯胸前。
薛壯趕緊打開炕琴，將幾條炕被都拖出來鋪好，這才把人安頓進去。
“你安心睡吧，我出去買點吃的。”薛壯在夏月初的額頭上親了一口，又把兩只傻狗叫進屋來陪著她，這才抓了點錢準備出門。
薛壯出門了沒多久，外面就響起了拍門聲，兩只狗頓時就叫喚起來。
大傻牢牢記得薛壯走前的吩咐，守在夏月初身邊寸步不離。
二傻則直接沖了出去，沖著大門使勁兒地叫喚。
“大傻？二傻？”
外面傳來一個有些熟悉的聲音，被叫到名字的二傻有點搞不清楚狀況，也不知道是該繼續叫還是怎麼辦才好。
“誰啊？”夏月初終於被吵醒了出來應門。
“夏丫頭，是我。”
“廖老爺子？”夏月初上前準備開門，卻發現大門被薛壯從外面給鎖上了。
何懷生陪著師父等薛壯回來開門，但是整個人都有些混亂，師父說晚上要聚一下的好友，居然是夏月初？
好在薛壯不放心夏月初一個人在家，只是去近處隨便買了點熟食，很快就回來了，打開門把人迎進去。
大傻和二傻看到廖老爺子是熟人，便也沒有再叫個不停。
廖老爺子進門便嗔怪道︰“你個臭丫頭，來府城了也不去找我？”
“瞧您說的，您是廚藝比試的評判，我可得避避嫌，免得被人說我不是靠手藝而是有靠山，那我豈不是冤死了？”
“嘖！”廖老爺子對她這種擔心完全不屑一顧，“你以為我這個靠山是隨便什麼歪瓜裂棗就能靠得上的？跟我這座大靠山相比，在廚藝比試中拔得頭籌又算得了什麼。”
何懷生今天簡直是受盡了驚嚇，他完全沒想到師父不但與夏月初認識，而且還顯得十分熟絡，甚至連人家的夫君和家裡的兩只狗都是老相識？
他還沒理清楚這件事兒，就又被師父的話嚇到了。
身為大弟子，何懷生對自家師父還是十分了解的，尤其知道他老人家愛惜清名，眼光也不是一般的高。
拜在門下幾十年來，他還是頭一次見老爺子用這樣的態度對待別人，簡直讓人不敢相信自己的眼楮和耳朵。
薛壯見幾個人都站在院子裡不動彈，擔心夏月初著涼，便道︰“都還沒吃飯吧？我買了熟食，進屋坐下來邊吃邊聊吧。”
廖老爺子頓時擺手道︰“熟食有什麼吃頭，我們帶了菜和酒，隨便炒兩個下酒菜就是了。”
薛壯聞言頓時皺眉，夏月初已經累了一天了，他可舍不得讓她再做飯勞累。
好在廖老爺子本來也沒打算使喚夏月初，直接指使自己的徒弟道︰“懷生，你去拾掇幾個菜出來。”
夏月初可是知道何懷生身份的，她哪裡敢讓一個堂堂的禦膳房總管給自己做菜，那豈不是跟皇帝一個待遇了？
廖老爺子卻道︰“夏丫頭，讓他去做，你好生過來跟我說說，你是怎麼琢磨出賽熊掌這道菜的。”
……
楊世友從嘗過夏月初做的賽熊掌之後，眉頭便一直緊鎖著，都沒有舒展開來過。
回家之後，他飯都沒吃，靠在躺椅上閉目養神，足足過了一個時辰，才突然睜開眼楮，吩咐一直在身邊候著的徒弟蔣林浩。
“老三，之前讓你收熊掌的事兒辦得怎麼樣了？”
“師父放心，都辦好了，如今別說是府城了，整個兒東北四府都再找不出品相好的乾熊掌前爪了。”
“恩，把收購的熊掌都拿過來，我看看！”
楊世友看著在自己面前一字排開的七只熊掌，這幾個東西可是花了他不少錢。
不過若是能出心裡的這口惡氣，這錢花的也算值了！
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楊世友將蔣林浩打發出去，才從懷裡掏出一個瓷**，倒出少許藥粉用水溶開，取一只乾熊掌浸沒其中。
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看著泡在水中的熊掌，楊世友唇角勾起一抹惡毒的笑意。
“夏月初，你不是有本事麼！這個局，我看你如何破解！”
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