夏月初跟何懷生雖然見面次數不多，但是因為有廖老這一層關係在裡頭，所以兩個人倒也不覺得陌生。
三個人在何懷生房中用的午飯，四菜一湯。
許是禦廚們知道夏月初來而特意炫技，四道菜橫跨川魯蘇粵四大菜系，還都是頗見功夫的菜色。
川菜的開水白菜，魯菜的一品豆腐，蘇菜的大煮乾絲，粵菜的豉汁排骨，湯則是一道石斛淮山鴿老鴿湯。
食盒打開，菜品一一端上桌之後，屋裡瞬間靜了下來。
雖然這不是宴席，只是一頓便飯，但也是待客之飯，無論在口味還是口感上面，都沒有拉開太大的層次，說有點失敗都是給面子了，幾乎可以說是慘不忍睹。
無論是國宴之類的大宴還是待客這樣的小宴，菜色的選取都還是要花點心思的。
待客的小宴只需考慮口味上的區別，口感上的不同。
而國宴這種大宴，還要考慮菜品之間的搭配、銜接，前一道菜如何勾起客人對下一道菜的興趣，後一道菜如何更好地承接前一道菜。
油膩過後需要清口，濃烈過後需要留白，軟嫩後面需有點兒嚼勁兒，粗獷之後最好配上些婉約……
一次成功的宴席，不僅僅是對大廚廚藝的考量，還必須要有大局觀，要有連貫性。
從前菜的勾人食欲，中間的抑揚頓挫，再到最後叫人吃得從口到胃到心都舒坦愜意，才是一份滿分的答卷。
廖老爺子眸光閃動，率先道：「看來今天這些菜，只專門遷就我這個老頭子做的了，清淡軟嫩，不錯，也算他們有心了。」
何懷生看到這一桌子菜的時候也有些怔楞。
因為只是一頓便飯，所以他只是把差事交代下去，並未說得太過詳細，誰知道幾個大廚怕是都存著想要露一手的心思，竟然就湊出這麼一桌子菜來。
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但事已至此，也只能這樣將就了。
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「都怪我沒交代清楚，這幾日忙得很，只告訴他們師父要來用膳，準備四菜一湯，這幾個怕是都綳著勁兒想在您老面前露一手呢！」
廖老爺子跟何懷生都已經出言打了圓場，夏月初又不是那起看不出眉眼高低的人，自然不會再挑剔什麼。
而且她素來是個嚴以待己，寬以待人的性子。
倘若是她手底下的人，敢呈上這樣搭配得不倫不類的一桌菜，她肯定是要發脾氣的。
但若是在外頭吃飯，她其實是無所謂的。
禦廚既然敢做這幾道菜，肯定是自覺拿手，一下子就可以吃到四個菜系的禦廚拿手菜，她又不吃虧。
「如今秋冬之交，怕冷的都已經開始燒炕燒炭盆兒了，正是燥的時候，吃得清淡些才好。」夏月初笑眯眯地說，「而且大葷味重之菜好做，清淡的菜才更見大廚手底下的功夫。」
夏月初一道一道細細品嘗起來。
怎麼說呢，禦廚的手藝，都是千錘百鍊挑出來的，肯定是不會有錯的。
無論是色澤還是擺盤，無論是刀工還是火候，無論是味道還是口感，都沒什麼問題，很恰到好處，但是卻總覺得少了一點兒什麼似的。
夏月初每道菜都嘗過之後，眼中忍不住露出困惑之色，一時間不知該作何評價，乾脆先不開口，從頭再嘗了一遍。
看著夏月初苦惱的樣子，廖老爺子立刻笑出聲來，指著她道：「難得看到你這副模樣。」
夏月初也不裝懂，直接問道：「老爺子，這禦廚的手藝是沒話說，一道道菜做得這樣精緻，裱起來都能當畫掛牆上了，可我怎麼就總覺得少了點兒什麼呢？」
廖老聞言卻不急著解答她的疑問，反倒扭頭一臉促狹地去看何懷生。
何懷生一連欽佩地看向夏月初道：「夏娘子果然是不同凡響。」
夏月初被誇得一臉懵逼，心道我這是不懂就問，不幫我解答也就算了，怎還一言不合就誇人呢？
她不好意思地摸摸鼻子問：「何大人這是誇我還是罵我呢！」
「這個問題，懷生直到三十四歲那年才慢慢領悟出來，你才吃了一次就有所疑問，自然是誇你！」
「何大人是禦膳房學徒出身，出徒後才師從廖老，從小到大學的是禦膳，吃的也是禦膳，身在此山中，如何看得清是峰還是嶺。
「何大人師從廖老之後，學到了不一樣的東西，嘗到了不一樣的味道，有了對比之後才會有所感悟。而我本就是外頭來的，頭一次吃禦膳，覺得有所不同才是正常，您說是不是？」
廖老爺子跟何懷生聞言都是一愣，沒想到夏月初年紀輕輕，看問題倒是很透徹。
「你這話說得沒錯，其實你自己已經回答了你剛才的疑問。」廖老爺子笑著賣了個關子。
何懷生見夏月初那層窗戶紙還沒徹底捅破，便詳細解釋道：「禦膳房做菜，跟宮外大廚從本質上就不同。宮外的大廚可以追求新鮮、刺激，但是在宮中，首當其衝的就是一個穩字。
「凡事不可過，味道也不可過，放多少鹽，翻幾下鍋，一代代傳下來，把人都教成了死腦筋。
「的確，穩之又穩，絕對出不了差錯，但是卻也沒有大廚自己獨特的東西在其中。
「在宮外，一道菜，一人做出來一個味兒，有人愛吃城東郭家的，也有人愛吃城西李家的。
「可是在宮裡，得把菜做得跟師傅一模一樣了才能出徒。」
被何懷生這樣一說，夏月初瞬間就明白了。
用一句文藝點的詞兒來說，那就是這道菜只是機械地仿製前人，沒有點亮大廚獨有的靈魂。
夏月初被自己腦子裡冒出來的這話弄得一個激靈，剛要開口，外面就傳來急促的拍門聲。
「何大人，您在麽？快開門，午膳出事了！」
何懷生聽出是皇上身邊總管太監的聲音，臉色登時大變，立刻起身，三步並作兩步上前拉開門，著急地問：「出什麼事兒了？」
「皇上午膳還沒用完，就鼻血橫流，怎麼都止不住，太醫院當值的大人全都過去了，如今也不知到底如何了。
「德妃娘娘有令，著暫時封閉內膳房，今日所有來過禦膳房的人，一個兒不差地全都得在這兒候著，走了的將名單交上來，禁軍自會去將人找回，一切事宜等太醫們診斷後再行發落。」