第001章
六月酷暑，熱浪熏人，通往京城的鄉間小道上，一輛馬車正徐徐而行。
車上刻著“衛國公府”的徽記，翠蓋朱漆，莊嚴氣派，車前車後卻有四名宮中禁衛圍守，形似看押。
車內，鋪著竹席的坐榻上，宋嘉寧頭抵左側車角，眯著眼睛睡得香甜，白豆腐似的豐盈臉頰隨著馬車輕輕晃悠，蕩出嫵妹動人的漣漪。
李嬤嬤在一旁瞧著，鬼使神差記起前兒個她去上房問話，挑開門簾，驚見世子不知何時到的，正將主子抱在懷裡。那短促一瞥，主子紅彤彤胖乎乎的小臉就像現在這樣，不，晃得比現在還厲害，伴隨著嗚嗚的哭聲。
都過去兩日了，每每記起那一幕，李嬤嬤都臉紅心跳的。火氣湧動，窗外忽地傳來一聲鳥叫，李嬤嬤瞄了眼，看到一只撲棱翅膀飛走的黑翅喜鵲。喜鵲臨門是好事，李嬤嬤怔愣片刻，眉頭卻越皺越深。
宋嘉寧貌美，滿京城都知世子有個嬌滴滴的小妾，盛寵七年不斷。如今端慧公主與世子大婚在即，端慧公主偏偏趁世子外出離京之際宣宋嘉寧進宮，擺明是場鴻門宴。可惜她伺候了七年的這位主子，一點心機都沒有，整日只想著吃喝玩樂招貓逗狗，瞧瞧，都大難臨頭了，這人竟然還睡得著！
“姑娘，醒醒，馬上要進城了。”李嬤嬤一邊拿帕子幫宋嘉寧擦掉嘴角的口水，一邊輕聲喚道。
宋嘉寧醒了，小手掩住紅嘟嘟的唇打哈欠。剛睡醒的美人兒，眼裡水潤潤的，清澈澄淨。
“姑娘，一會兒進了宮，若公主問話，您能答的就答，不知道該怎麼說或是為難說的，您也不用勉強，裝傻糊弄過去就是，總之千萬別觸怒公主。”馬車進了城門，離皇宮越來越近，李嬤嬤再一次囑咐道。
宋嘉寧乖巧點頭。
李嬤嬤總說她傻，可她經歷過那麼多事，怎麼可能真的傻？不過是破罐子破摔、混吃等死罷了。母親是京城富商之女，父親是玉樹臨風的舉人，宋嘉寧幼年過的也是吃喝不愁、小家碧玉的嬌貴日子。直到父母先後去世，長了一張禍水臉又失去倚仗的她，才由叔父做主，送給新任知縣梁紹為妾。
寧為窮人妻，不做富人妾，宋家好歹也是書香門第，雖家道中落，叔父嬸母怎能因不喜她長得偏妹，就這麼隨隨便便打發了她？宋嘉寧紅著眼圈被抬進了縣衙，見到風流倜儻溫潤如玉的梁紹，她的哀怨不知不覺散了三分。梁紹是進士出身，留妻子在家照顧老母，他只身前來赴任。他待宋嘉寧極好，兩人琴瑟和諧風花雪月，過得如膠似漆。
甜蜜了一年，郭驍突然出現在了她面前。
郭驍乃京城衛國公府的世子，奉命去湖州辦事。梁紹與國公府沾親帶故，得知郭驍要路過府城，便親自去府城相見，郭驍給他面子，應邀來縣衙做客。梁紹叫宋嘉寧出來拜見，宋嘉寧心裡歡喜，覺得這是相公看重她，卻沒想郭驍會覬覦她美貌，更沒料到，當晚表兄弟倆徹夜暢飲，翌日早上，她喝了一口梁紹倒的茶，再次睜開眼睛，人居然在郭驍的馬車中！
原來，梁紹用她，換了郭驍一句“日後必將提攜”。
原來，梁紹與她之間的一年恩愛，什麼都不是。
宋嘉寧傷透了心，郭驍見她抗拒，沒有強迫她，回京後將她安排在莊子上，給她講識時務的道理，陪她遊山玩水，一直等到她能被丫鬟們逗樂了，郭驍才要了她。那一晚，宋嘉寧嘗到了習武之人與文弱書生的差別，也為梁紹流了最後一滴淚。
對宋嘉寧來說，忘記梁紹，並不怎麼困難。論家世才幹，郭驍是國公府世子，是皇上大加贊許的將才，甩了梁紹不知幾千里。論儀錶氣度，郭驍劍眉星目體格健壯，如果說梁紹是匹駿馬，郭驍便是一頭麒麟，就連夜裡同眠，郭驍都比梁紹更讓她舒坦。
說句沒羞沒臊的，過得舒坦了，誰還整天惦記讓她不舒坦的人？反正都是妾。
宋嘉寧忘了梁紹，但儘管在外人看來，郭驍獨寵她七年，夠情深義重了，她也沒再為郭驍動心。因為她很清楚，郭驍對她再好，在他眼裡，她都只是一個美妾，是個看上了便可搶來霸佔的女人。這樣的身份，宋嘉寧什麼都不想了，一個人在莊子上快活，坦然等待色衰愛遲那一天。
既然不抱期待，當郭驍告訴她他要迎娶端慧公主時，宋嘉寧微微驚訝後，便由衷地道喜。郭驍大概不信，他沉默許久，給她講了很多話，說端慧公主是他親表妹，他必須給她體面，說以後他來莊子的次數會變少，但他絕不會忘了她。
宋嘉寧哪敢跟一個公主爭風吃醋啊，再三保證她會老實本分，並表示郭驍不方便的話，不來莊子也沒關係。結果郭驍黑著臉走了，離京前又做賊似的闖進她房間，悶聲折騰了她半晌。
事後宋嘉寧癱在牀上，委屈極了，難道她吃醋，他就樂意了？
莫名其妙的男人。
胡思亂想，馬車停了。
下了車，宋嘉寧想偷偷瞻仰一下天家的皇宮，卻發現自己站在兩條高高城牆中間，兩側視野都被擋住了，只有一條不知通向何方的夾道，陽光照不進來，顯得陰森森的。宋嘉寧很失望，與李嬤嬤跟在一個看起來十分嚴肅的女官身後，七拐八拐地往前走，好不容易到了傳說中的御花園，又被警告要彎腰低頭，不得四處張望。
宋嘉寧就不敢亂看了。
兩刻鐘後，她被帶到了一座涼亭前，涼亭臨湖，湖中荷葉碧綠，一朵一朵粉荷亭亭玉立。
嗯，端慧公主宣她進宮的理由，便是賞荷。
可宋嘉寧覺得吧，皇宮這池子忒小，照蘇州的太湖差遠了，想想她幼時看過那麼大的湖，端慧公主卻只能住在高牆之中，整天面對這麼一個小池子，宋嘉寧竟有點同情她。
“你就是宋氏？抬起頭來。”
涼亭中傳來一道懶散輕蔑的聲音，宋嘉寧忐忑抬首，就見亭中石桌旁坐著一個穿大紅紗裙的豔麗女子，頭戴寶石玉簪，後面站著兩個宮女為她搖扇吹涼，雍容華貴。
“大膽，竟然窺視公主！”一個宮女厲聲斥道。
宋嘉寧嚇了一跳，趕緊重新額頭觸地，怕地都不覺得熱了。
她低下頭了，端慧公主愣愣地看著她，眼前卻還是宋嘉寧那張豐盈的小臉。本朝女子以瘦為美，先帝那些妃嬪為了養出單手可握的小腰，一個個恨不得三餐不進。她早就聽說表哥有個特別寵愛的小妾，料到宋氏貌美，卻沒想到宋氏是個身材豐腴的美人。
確實胖，好像都有雙下巴了，但即便如此，端慧公主依然無法違心地說宋嘉寧醜，憑良心講，宋嘉寧比她見過的所有女人都美，美中帶著狐狸精的妖氣，怪不得能搶走她青梅竹馬的好表哥！
妒火竄心，端慧公主冷冷掃眼宋嘉寧，對身旁的宮女道：“我乏了，小憩一會兒，誰也別吵我。”
宮女們齊齊應是。
端慧公主蓮步輕移，歪在美人靠上，真的閉上了眼睛。
涼亭外面的臺階下，宋嘉寧維持額頭觸地的跪姿，烈日暴曬，沒用一刻鐘，她便熱得滿頭大汗，雙臂不停地打哆嗦。她難受，她委屈，可那是公主，公主不發話，她敢亂動，等待她的便會是一頓板子，甚至是閻王鬼差。
宋嘉寧苦苦忍著。
等到臉上的汗不停地滴下來，膝蓋疼得麻木，身體都快支撐不住時，宋嘉寧突然不想活了，眼淚混著汗水一塊兒掉。她想當郭驍的妾嗎？她想礙公主的眼嗎？她不想，可這就是她的命，她有什麼辦法？苟活是因為怕死，但現在生不如死，她還活著做什麼？
就在尋死的念頭野草一般瘋長，就在宋嘉寧準備爬起來紮進那小破池子跳湖自盡死個痛快時，突然有人蹬蹬蹬地從亭中跑了出來，撲通撲通跪在兩邊，恭聲叩拜：“奴婢拜見皇上。”
皇上？
宋嘉寧想瞧瞧天底下最尊貴的皇上長什麼樣，忽然記起女官囑咐她的話，不許她亂看，宋嘉寧剛要繼續磕頭，轉念一想，她都準備尋死了，還管什麼規矩不規矩的？死前能看天子一眼，她這輩子也算沒有白活！
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這麼一想，宋嘉寧豁出去了，扭頭往後看，卻未料跪了太久，手臂膝蓋發軟，腦袋一歪，人也跟著歪倒了，變成了側躺的姿勢！
變故陡生，正準備從旁邊經過的新帝，下意識看向地上。
宋嘉寧跪了半天，全身衣衫都已濕透，現在她側躺著，雙頰潮.紅眸中帶淚，發釵淩亂，腮邊粘連汗濕的鬢髮，正是一副女子被人憐惜過的嬌妹模樣。新帝二十七歲登基，之前尚未婚配，這三年主動為先帝守孝，此時雖已到而立，卻還未沾染過女子，乍一見這樣的宋嘉寧，他罕見地滯了一瞬。
宋嘉寧趁機看清了帝王。帝王身穿一襲素紅龍袍，修長挺拔，如青竹屹立於眼前。他看起來與郭驍年紀相仿，膚白如玉，眉目清寂。郭驍也是冷峻的男人，冷得讓人害怕，皇上卻不一樣，他的冷恍似雨後遠山之巔縈繞的團團雲霧，叫人靠近不了，也琢磨不透。
宋嘉寧驀地記起三年前她隨郭驍出門，聽到的一段百姓閒話，說皇上能登基，是因為他心機深沉，表面與世無爭，暗中謀害了太子與嫡親王兄，不然皇位如何都輪不到一個結巴皇子的頭上。所以，這個皇上是個心狠手辣的結巴？
宋嘉寧不受控制地打個激靈，趕緊重新跪好，腦袋垂得低低的，露出一段白皙纖美的頸子。
趙恒多看了一眼。
“睡醒”的端慧公主見了，笑著諷刺道：“怎麼，皇兄也覺得宋氏貌美過人？難得有能入皇兄眼的，不如叫郭驍把她送進宮，她伺候過兩個男人，想來也習慣了，不會來以身殉節那一套。”
宋嘉寧臉白如紙。
趙恒沒有進亭，背手立于宋嘉寧身側，漠然道：“女子戒妒，適可而止。”
趙恒有口疾，言語簡短，非常考究聽者的理解能力。端慧公主從小與幾位皇兄打交道，自然清楚皇兄的意思，他是在提醒她，宋氏乃表哥寵妾，她鬧過分了，表哥回來肯定會與她算帳。端慧公主還真怕郭驍厭惡自己，
咬咬牙，指著石桌對宋嘉寧道：“算了，本來想請你進宮賞花，既然你身子嬌弱，這便回去吧，這是嶺南新進貢的荔枝，賞你嘗嘗鮮，望你日後恪守本分。”
打一棒子再給個甜棗，免得她在表哥那兒告狀。
宋嘉寧勉力支撐著，磕頭謝恩。
最後是被李嬤嬤背出宮的，上了馬車，李嬤嬤扶她坐好，心疼地幫她揉腿，說了好多勸慰的話。
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宋嘉寧心裡苦，端慧公主這麼厲害，以後會不會想其他辦法對付她？
如果郭驍肯放她走，該多好。
前途一片渺茫，瞥見端慧公主賞的那碟荔枝，宋嘉寧咽了咽口水。
她從小就有一個毛病，好吃，再傷心，只要身邊的人端來一盤好吃的，就能成功轉移她的悲痛，
也許當初被梁紹迷暈送給郭驍，她沒有殉節，除了覺得梁紹不配，也有郭驍擺上來的三餐太佑人的緣故吧？
看著那一碟子飽滿紅亮的荔枝，宋嘉寧腿好像都沒那麼疼了，她抓起一個，認真地剝。
李嬤嬤見了，失笑，沒心眼有沒心眼的好，不記憂。
荔枝剝地慢，馬車出城了，碟子裡還剩一半。
但路開始不平，再一次顛簸後，李嬤嬤小聲提醒宋嘉寧：“慢點吃，小心別噎著。”
宋嘉寧笑，她哪有那麼笨？
結果剛把新剝好的大荔枝放進口中，馬車突然又劇烈顛了一下，宋嘉寧只覺喉頭一緊……
半月後，京城街坊間添了一樁熱鬧，稱端慧公主害死了國公府世子的寵妾，世子大怒，不娶了！
……..