第64章
凝香開了大門，將舅舅舅母請進了自家。
崔氏飛快掃了一眼兩家的院子，見院子乾乾淨淨，菜畦綠油油的，笑著誇道：「香兒回家多久了？這院子打理地挺整齊。」
凝香客氣道：「我才回來幾天，都是大伯母收拾的。」
馬屁沒拍對地方，崔氏有些尷尬，看向李氏。
李氏看她最不順眼，毫不留情地諷刺道：「今兒個什麼風把你吹來了？四五年沒見了吧，看你都沒怎麼見老，真是不服不行，要是我對小姑子侄子見死不救，還害得外甥女賣身當丫鬟，我得夜夜睡不安生，下雨天更不敢出門，免得老天爺一個雷劈下來收了我！」
越說嗓門越大，隔壁大壯娘緊緊站在牆根前，滿臉笑。
媳婦愛聽人家閒話，大壯爹管不了，背著手進屋了。
大壯娘繼續津津有味地聽。
但崔氏沒給旁人看熱鬧的機會，她決定來徐家就做好了被李氏冷嘲熱諷的機會，李氏真罵了，她只輕輕歎了口氣，彷彿有一肚子苦衷般望著凝香。
章滿一個老爺們更不可能同李氏吵，而且妻子刻薄無情，挨駡完全是活該，便扭頭看向一旁，沒有攙和的意思。
阿木害怕大人吵架，緊張地攥住了姐姐的手。
凝香想知道舅母登門的目的，明白大伯母在這裡崔氏不會開口，她哀求地看向李氏，「我請舅舅舅母去屋裡坐坐，大伯母先去忙吧。」
李氏不放心侄女，拽著凝香往旁邊走了幾步，看似在說悄悄話，聲音可不低，「當年你娘病成那樣她都不肯掏銀子，那幾個銅錢打發你，這幾年更是沒有來看過阿木，這次來絕沒好事，不管她說什麼你都別答應，拿不定主意就來找我，大伯母給你做主！」
長輩似護崽兒的母雞，凝香心裡越發踏實，笑著點點頭。
李氏這才領著徐秋兒走了。
凝香牽著弟弟走在前面，拿出鑰匙開了灶房門鎖，請章滿夫妻進來。
常常不住人的屋子，凝香回來也還沒來得及換上新物件，自然透露著幾分破敗，章滿環視一周，想到妹妹病逝那年的光景，因為常年彎腰編筐提前佝僂的脊背好像更彎了。
崔氏眼裡只有嫌棄，但想到自己來徐家的目的，及時藏了起來，進屋後熟稔地坐到炕上，盯著凝香誇道：「女大十八變，香兒真是越長越水靈了，舅母剛剛差點沒認出來。」說完又朝阿木招招手，笑道：「阿木躲在姐姐後面做什麼？過來，給舅母抱抱。」
阿木揚起腦袋，詢問地看向姐姐。
凝香還沒說話，章滿鼓勵外甥道：「去吧，你舅母給你準備了一樣好東西。」
確實是好東西。得知外甥女贖身回家，妻子主動提出來看看外甥女，兩家重歸於好，章滿並不相信，直到妻子將長子小時候戴的鍍金長命鎖拿出來，還挑了長女最喜歡的一條裙子準備送外甥女當見面禮，章滿才信了。
妻子最小氣，這次肯送值錢的東西，看來是真的後悔當初所作所為了。可惜兩個兒子在他們外祖母家住著，女兒趕巧肚子疼，否則一家人一起過來多好。
阿木看看舅舅，還是想聽姐姐的。
凝香剛要說話，崔氏歎口氣，走到凝香跟前，悔恨交加地道：「香兒，舅母知道自己對不起你們，當年舅母鑽錢眼子裡出不來了，做出了那等缺德事，直到你娘去了舅母才後悔，後悔得這麼多年都沒臉來看你們。昨兒個聽說你贖身了，舅母打心眼裡高興，也顧不得旁人怎麼說了，拉著你舅舅就來了，只求香兒看在舅母真心悔過的份上，原諒舅母一回？」
說著說著低頭，拿出帕子擦眼睛，抬起頭時，眼眶真的紅了，泫然欲泣。
凝香多看了那帕子一眼，餘光裡見舅舅期待地望著她，知道舅舅信了崔氏的話，她笑了笑，柔聲道：「舅母說的是哪裡話，當年舅母要給表哥攢束脩，我都明白，並沒有怪舅母，舅母不必再介懷，今日您肯來，我高興還來不及，怎麼會怪您，舅母快坐著歇會兒吧。」
素月常說她老實，但她好歹能看出旁人是真心還是假意，舅舅則老實到了家，旁人說什麼就信什麼。凝香還記得小時候母親跟她說，有一次舅舅去集上賣席子，有個婆子說她家就在附近，想先拿席子回去試試，大小合適了就買，舅舅點頭就答應了，讓對方拿走了席子。
結果對方一去不復返，舅母得知後，狠狠數落了舅舅好幾天。
有時候凝香也氣舅舅這股憨實勁兒，但舅舅天生這種性子，她能怎麼辦？
凝香不願做讓舅舅發愁為難的那個人，崔氏喜笑顏開，她就陪她虛與委蛇，崔氏有所求，她能幫則幫，幫不了的直接道明委屈讓舅舅明白，屆時崔氏再鬧，那也是崔氏強人所難，他們夫妻倆回頭怎麼處理，凝香就管不了了。
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小姑娘糊弄起人來也有模有樣，崔氏半信半疑，暫且壓下疑竇不管，蹲下去，將早就準備好的長命鎖拿了出來，慈愛地對著外甥的小臉道：「來，舅母請人給阿木打了個長命鎖，保佑咱們阿木一輩子無病無災，長命百歲。」
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不由分說地替阿木戴上了。
阿木摸摸胸口金燦燦的長命鎖，很是喜歡，笑著看姐姐。
凝香摸了摸弟弟腦袋。
崔氏又打開帶來的包袱，取出一條水綠的細布長裙，抵到凝香腰間比對道：「巧了，香兒與你表姐穿差不多的衣裳，這條裙子是你表姐新做的，還沒穿過，就送給你啦。」
細布做的衣裳，在鄉下就算好衣裳了。
凝香確信崔氏是真心想討好她了，卻還是推辭道：「不用了，我衣裳夠多了，舅母還是留著給表姐吧。」就是弟弟的那個長命鎖，恐怕一會兒也得還回去。
兩人推辭了一番，最後章滿勸凝香道：「那是你舅母一番心意，香兒收下吧。」
凝香這才勉強收下，放到了炕頭。
客套過了，崔氏笑眯眯打量凝香，好一會兒才同丈夫道：「你帶阿木去後院，看看有什麼活計幫忙幹幹，我跟香兒說幾句貼己話，一晃都是大姑娘了，我得仔細囑咐她點東西。」
章滿毫不懷疑，牽著外甥出去了。
目送二人出門，凝香靠在炕沿上，客氣地與崔氏閒聊，「表姐說親了嗎？」
提及自己貌美如花的女兒，崔氏看似發愁實則自豪地道：「沒呢，她眼光高，鎮上的秀才來提親都不肯嫁，我也不知道她到底想嫁什麼樣的。」
沒有提那個秀才年近三十，家裡也沒什麼積蓄。
凝香敷衍地安撫道：「舅母不用急，表姐剛十五，模樣好性情好，肯定還有更好的。」
崔氏也是這麼想的，見外甥女說話入耳，不像是裝出來的，崔氏心裡有了些底氣，細眉深鎖，低歎一聲道：「你表姐的婚事不急，但舅母發愁你表哥啊，你表哥去年院試沒過，今年八月馬上又要考了，我真怕他這次還不行。」
章家有閒錢，早早就送長子去鎮上私塾讀書了。
這是凝香知道，而且她記得，那位表哥讀書天分似乎還不錯，當初崔氏不肯借錢的理由就是要攢錢留著給長子讀書，將來院試秋闈椿闈都費銀子……
猜不到崔氏提及此事的理由，凝香繼續柔聲寬慰道：「表哥的話，舅母更不用急了，他才二十歲，去年第一次考可能緊張了，這次對考場有了瞭解，以表哥的才學，高中秀才指日可待，舅母就等著擺宴席待客吧。」
她沒有刻意打聽過舅舅家的事，大伯母很是上心，去年得知表哥考場失利，難得買了肉吃。
想到大伯母幸災樂禍的情形，凝香笑容真了幾分，落在崔氏眼裡，就成了外甥女真的信任長子的才學了。
崔氏徹底放了心，往凝香那邊挪了挪，低聲道：「香兒想的太簡單了，其實去年你表哥就能考上，但誰都沒想到主持院試的學政大人竟然是個**，誰給孝敬他才肯點誰當秀才。你表哥有個同窗，平時讀書不如他，因為家裡肯出錢考中了秀才，咱們都是老實人，哪能想到這個，白白落了榜。」
凝香隱隱猜到崔氏的目的了，裝作發愁道：「那可怎麼辦？今年還是那個學政大人主考？」
「可不就是他？」
崔氏無奈地握住外甥女的手，看了她兩眼，很是為難地開口道：「香兒，聽說去年你調到鎮遠侯府世子身邊做事了？雖然現在贖身了，好歹主僕一場，多少都有些情分，你看看，能不能幫你表哥走一趟，求世子到學政大人面前說個情？」
外甥女賣身為奴，最後進了侯府她知道，但她從未想過外甥女一個鄉下丫頭會有什麼大造化。去年長子準備院試時，她心慌，跟長子商量去侯府看看，萬一外甥女能幫上忙呢，長子卻不屑求助一個丫鬟，稱不用求人也能高中。
最後當然是一場空歡喜。
年前長子一蹶不振，崔氏不敢提外甥女，怕戳到長子的痛處，今年長子恢復了士氣，崔氏碰巧又得知外甥女成了世子身邊的大丫鬟，心思再次活泛起來。怕求得太早世子忘了，臨考前再求世子嫌煩，崔氏就打算七月底八月初再求的，誰想到外甥女竟然一聲不吭地贖身了？
那她必須趁外甥女與世子情分淡了之前，求外甥女去侯府走動一番。