趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。
孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎麼會去注意貌美的姑娘？
趙老太太只是拋出個引子，讓孫子想起隔壁有個進過青樓的美人，然後自顧自地絮叨起來：「那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾飲表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了。」
趙宴平徑自喝著茶，與平時聽老太太說閑話的態度、神情都沒什麼區別。
「朱時裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會去勾飲他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時裕八成是動了色心去欺負人家，被揭發後反而倒打一耙，汙衊表妹先勾飲的他，可憐他表妹，進過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會信。」
趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子裡道：「飯好了嗎？開飯吧。」
趙老太太去廚房看了看。
今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋裡的花生米再炒幾下也可以裝盤。
見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。
趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。
吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。
許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。
剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了牀，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規律地分散，都說死了的人會變成星星，可這麼多的星，如何去找？
趙宴平也不想找，他要妹妹還活著，無論過得多苦，活著都有希望。
默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。
就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。
是盜賊，還是？
職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養雞的圈牆，緩緩直起身子，當視線越過牆頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。
夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？
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慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。
河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。
夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。
今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。
舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤肉，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心裡多舒坦一分。
阿嬌什麼都沒說，像個安靜的影子。
舅舅去私塾教書了，舅母不願買肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。
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阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對錶哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，面對錶哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。
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表哥卻堅持給她，阿嬌不收，表哥便往她手裡塞，阿嬌意識到表哥的動作不對勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。
直到那一刻，阿嬌才驚恐地發現表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時候，阿嬌竟然無法掙開！
可阿嬌噁心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，衝出廚房時，遇到了提前回來的舅舅。
不用她開口，舅舅已猜到發生了什麼，怒火衝天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著肉回家的舅母看見，舅母為了維護表哥，居然冤枉是她勾飲人。
阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那麼大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會信嗎？
她的名聲已經夠不好了，現在又多了一樁勾飲表哥的罵名，以後還怎麼見人？
待在舅舅家，舅母、表妹對她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實則對她別有居心……
阿嬌看不到一點希望。
她停在了岸邊，這裡的水很深，據說淹死過貪玩的孩子。
岸邊有棵歪脖子老槐樹，茂密的枝葉遮住了月光星光，水面陰森森的，看著便嚇人。
阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟後退兩步。
她膽小，一直都膽小，她被舅母賣進青樓的時候，樓裡還收了幾個新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協。
阿嬌的妥協換來了老鴇的歡心，老鴇喜歡捏著她的下巴端詳她，誇她是個好苗子，老鴇對她充滿了期待，樓裡的其他技子、護院見風使舵，從來不會欺負她，所以阿嬌並沒有經歷過那些婦人們議論的屈辱。
想到老鴇，阿嬌又記起了她離開花月樓的那一日。
那天是她度過的最驚險的一天，多少名技都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見了趙官爺。
命好……
阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過密密麻麻的枝丫，她看見了天邊那抹鐮刀似的新月。
風涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點一點熱了起來。
舅舅說過她大難不死必有後福，舅母陰陽怪氣地誇她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說她命好，能走出花月樓那種狼窩。
就為了這兩個字「命好」，阿嬌不想死了。
憑什麼要死？
爹娘病逝前將家裡的銀錢都交給了舅舅舅母，雖然不多，養活她一人足以，她住在舅舅家，並非白吃白喝。不但如此，舅母還賣了她一次，沒有她，表哥早死了，哪還有力氣來欺負她？憑什麼她吃盡苦頭卻還要被那些佔夠她便宜的小人逼死？
她偏要活著，偏要好好地活著，她沒對不起過誰，該舅母、表哥無顏面對她！
擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉身，沿原路返了回去。
自始至終，阿嬌都沒發現身後跟了一個人。
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第二天早上，阿嬌像昨日什麼都沒發生一樣，神情如常地面對朱家四人，只是她沒有再早起幫忙打掃院子了，飯後她也沒像以前那樣，主動幫忙收拾碗筷。
誰都看得出來，她在無聲地反抗。
朱時裕頭垂得更低了，早早回了他的房間，閉門讀書。
金氏也心虛，她昨日的大吼只是想給兒子找回場子，只是想死咬阿嬌，阿嬌若哭哭啼啼她還能仗勢欺人，現在阿嬌擺出這副他們都對不起她的態度，金氏再敢使喚她，丈夫朱昶第一個就要罵人。
「雙雙，你收拾桌子。」金氏要去餵豬，使喚自己的女兒道。
朱雙雙看向已經朝東廂走去的阿嬌，嘟著嘴道：「為什麼讓我收拾，以前不都是表姐收拾嗎？」
金氏還沒說話，朱昶黑著臉教訓女兒道：「你給我閉嘴，從今以後咱們家的家務都歸你，你自己不想乾，就去找你娘。」
訓歸訓，朱昶聲音壓得很低，並不想讓外甥女聽見，給外甥女添堵。
罵完不懂事的女兒，朱昶去了東廂，挑開簾子，看到外甥女坐在窗邊的椅子上，準備繡花了。
「舅舅。」阿嬌站了起來，朝舅舅笑了笑。
朱昶挺心酸的，低著頭嘆口氣，愧疚道：「子不教父之過，都怪舅舅沒教好你表哥，讓他豬油蒙心做出那種醜事，不過昨晚我已經罵過他了，他以功名發誓以後不會再欺負你，嬌嬌你安心在家裡住著，不用害怕，舅舅答應過你娘會照顧好你，絕不會食言。」
阿嬌扯了扯袖口，垂著眼點點頭。
朱昶站了許久只等到這一個回應，猜到外甥女心裡還不痛快，朱昶亦無可奈何，往外退道：「那舅舅先去私塾了，回來再陪你說說話。」
阿嬌嗯了聲。
朱昶走了，經過廂房的窗前，朱昶往裡看了眼，看見外甥女低著頭繡花，神情專註極了。
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中秋要到了，私塾給學生們放了五日假，朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的娘家送禮過節。
八月十四一早，朱昶偷偷塞了阿嬌一兩碎銀，叫阿嬌悶了就去街上逛逛買買頭花、首飾什麼的。
「別整日拘著自己，出去散散心。」朱昶憐惜地道。
阿嬌收了銀子，輕聲道：「多謝舅舅，我會去的，舅舅快出發吧，別讓舅母等急了。」
她剛說完，朱家大門外就傳來了金氏不耐煩的催促：「這都什麼時候了，你到底還去不去？」
朱昶皺眉，看眼乖巧懂事的外甥女，朱昶出去與妻兒匯合了，見到金氏免不得又一頓口角。
一家四口坐的驢車，他們出發後，阿嬌關上大門，繼續回房繡花。
隔壁朱家，翠娘跑進屋子，眼睛亮亮地對趙老太太道：「老太太，秀才一家出發了，驢車都拐出巷子啦！」
趙老太太在給孫子納鞋底，聞言淡淡地嗯了聲，表示知道了。
翠娘傻了眼，等了一會兒見趙老太太還在納鞋底，翠娘不解地問：「老太太，您不是要去看阿嬌姐姐啊？」這幾日老太太總朝她打聽阿嬌姐姐到底有多美，還叫她盯著秀才一家何時去金氏娘家過節，她還以為老太太要趁金氏不在家的時候親眼去見見阿嬌姐姐的美貌。
趙老太太又走了幾針，這才半抬臉，無比嫌棄地瞟了翠娘一眼：「罵你傻你還委屈，人家剛走我就過去，豈不是擺明去看人的？」
翠娘咬唇，小聲嘀咕道：「您本來就是去看人的嘛。」
趙老太太放棄跟傻丫頭解釋了，繼續納自己的鞋底，一雙鞋底都做好了，差不多也到做晌午飯的時候了，趙老太太這才下了地，揉揉老腰，使喚翠娘：「去廚房拿個海碗來。」
翠娘：「您要碗幹啥？」
趙老太太微微一笑：「去找你阿嬌姐姐借米！」
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金氏：你個死老太太，竟然趁我不在打我家米的主意！
趙老太太：得，又來一個蠢的！
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