第二天趙宴平與阿嬌都起得很早，一起去向趙老太太提了阿嬌要買秋月的事。
趙老太太當然知道阿嬌為何要買秋月，她只是震驚阿嬌哪來的底氣，相信秋月一定能幫她掙回五十兩！秋月能攬生意是事實，可那是五十兩啊，如果孫子沒有出息，趙老太太種一輩子的地都未必能攢下五十兩，阿嬌怎麼這麼敢花銀子？
阿嬌看眼秋月，道：「做生意就是個賭字，您的銀子留著將來給官爺娶太太用，我用我那點存錢賭，賭贏了我賺錢，可以孝敬您，賭輸了，我就讓秋月做一輩子的針線替我還債，她手巧，做的絹花不比我差，總能將這筆銀子賺回來。」
趙老太太一聽，猶豫了。
上次買胭脂，她就是因為不敢賭怕賠錢才把機會給了阿嬌，這次，萬一秋月能輕輕鬆鬆替阿嬌賺回幾十兩，她豈不是又虧了？
趙老太太拿不定主意，將孫子叫到一旁，單獨說悄悄話：「宴平，你說，要不要我花錢把秋月買下來？」
趙宴平皺眉：「您買她做什麼？」
趙老太太瞪他：「你傻啊，秋月能賺錢，我買了她，阿嬌想用她，就得多給我分成，她不給，我就不借秋月給她使。」
趙宴平已經將老太太的心思摸得透透的，昨日老太太一同意收留秋月，趙宴平就猜到了這點。
如果老太太只想多個丫鬟，趙宴平不介意收留秋月，可老太太一心要算計阿嬌，太不厚道。
但趙宴平沒有指責老太太什麼，只是低聲道：「您真以為賣胭脂這生意能長久？小櫻今年十五了，最遲一兩年便會說親嫁人，等小櫻嫁了，胭脂鋪自會落到沈文彪手裡，沈文彪對咱們家什麼態度，您比誰都清楚，他就算願意供貨給阿嬌，也會提高價格。」
趙老太太心一驚，她怎麼忘了這茬？
「既然這生意做不長久，你為何還同意阿嬌買下秋月？到時候阿嬌撈不回本，她虧的銀子也是咱們家的銀子啊！」趙老太太急道。
趙宴平解釋道：「阿嬌的胭脂生意做不長久，但她的針線好，與秋月一起，賣個五六年應該能賺出五十兩贖身錢。但如果您買下秋月，再讓阿嬌多給你分成，我怕她拿的錢少，乾脆不做生意了，到時候光靠秋月那點針線，您何時能撈回本？」
趙老太太哼道：「那我就把秋月賣了，再賣五十兩！」
趙宴平臉色一沉：「祖母，我同意阿嬌買秋月，也是憐惜她身世可憐，我要麼現在就不留她做丫鬟，一旦留了，給了她希望，便絕不會再賣了她。祖母可有想過，她雖然不是香雲，但香雲也有可能像她一樣，祖母忍心別人也把香雲當物件賣來賣去？」
趙老太太知道孫子正直，被孫子這麼一說，她也有些慚愧，她心裡還是願意賣秋月賺錢的，可她不能直接在孫子面前承認，讓孫子覺得她心狠。
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至此，趙老太太打消了自己買秋月的念頭，但，「那阿嬌買了秋月，秋月賺的銀子都給她，那咱們家就白供秋月吃喝住了？」
趙宴平道：「秋月賺的多，阿嬌每個月給你的一成抽成也會多，您何必計較那點口糧？再有，阿嬌純善，她不賺錢的時候都願意孝敬您，賺了就更捨得孝敬您了。」
這點趙老太太無法反駁，想想阿嬌的乖巧懂事，趙老太太決定不計較了。
趙宴平最後提醒道：「祖母，雖然秋月不是香雲，但她的經歷您也別往外傳，屆時她被人指點，對咱們趙家的名聲也不好。」
趙老太太懂。
祖孫倆商量好了，趙宴平寫了一張賣身契，正式將秋月賣給阿嬌為奴。
感激的話昨夜秋月已經向阿嬌說了一籮筐，這天早上她沒有再說那些虛話，朝阿嬌磕個頭，便與翠娘、郭興一起去倒座房吃飯了。
堂屋的飯桌上少了一人，趙老太太親昵地給丹蓉剝了一個雞蛋，欣慰道：「你這臉龐像宴平他娘，你們倆都是張拐子賣出去的，既然秋月不是香雲，你肯定就是了，過兩日咱們一起去趟老家，去看看你娘，也去你爹墳頭拜拜。」
丹蓉熱淚盈眶地看向趙宴平。
趙宴平什麼都沒說，但沉默也許就等於默認？
丹蓉如此想。
秋月選了做丫鬟這條路，丹蓉更心儀的是做官爺的妹妹。她是喝過絕嗣湯的人，這輩子都生不出孩子了，給誰做妾最後都要落得色衰愛弛，只有做官爺的妹妹，哪怕嫁不出去，官爺也會好好地照顧她一輩子。
萬一妹妹實在當不下去，那她再想辦法做官爺的女人。官爺為人正派，應該不會動輒將她發賣，更難得的是，趙家人口簡單，官爺身邊有沒有婆婆跟著一起住，趙老太太這把歲數也活不了幾年了，將來她只需應付正室太太便可。
丹蓉不嫌棄官爺窮，對她們這種風塵女子來說，安穩才是真正所求。
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接下來的幾日，翠娘留在家裡做飯洗衣，秋月與郭興出去擺攤。
趙老太太去河邊觀察過，秋月真的很會招攬生意，她長得確實白凈漂亮，喚客的時候聲音也跟唱曲似的，但秋月很懂得分寸，並沒有做出那種令正派人家不恥的輕佻舉動，而且秋月見多識廣，說的話小姑娘們也愛聽，棚子前圍著的更多是小姑娘。
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這還是盛夏，秋月每天都能賣出去十來盒胭脂、各種綉活兒，等天氣轉涼，生意肯定會更上一層樓。
每次看到阿嬌從郭興手裡接過錢匣子拿到東屋去算帳，趙老太太都饞，只是想起孫子的話，趙老太太才恢復了平常心。
丹蓉見秋月每日早出晚歸去賣貨，回來也不會往趙宴平身邊湊，似乎並沒有想勾飲趙宴平的意思，暫且就沒有動什麼手腳，一心盼望快到月底，只要祖孫倆帶她回了老家，她趙香雲的身份便可以定下了。
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阿嬌最近數銀子算帳過得很開心，秋月簡直就是她的小財神，胭脂賣得嗖嗖快，阿嬌又托官爺遞信兒給沈櫻姑娘，要再做六百盒胭脂。以秋月的本事，一個月賣兩三百盒已經不是問題，想到自己馬上就可以光靠胭脂一個月賺五六兩，阿嬌真的從夢裡笑醒過。
不過，阿嬌發現這個月官爺經常晚歸，趙老太太問起來，官爺只說在忙案子。
這日趙宴平又天黑了才回來，他擦身子的時候阿嬌坐在紗帳裡，等他穿上中褲重新點上油燈，阿嬌才走下來，坐在書桌對面，看著他大口大口地吃飯。看著看著，阿嬌忽然注意到，官爺的脖子與胸膛之間多了一條明顯的界限，上面黃，下面白。
「官爺最近曬黑了。」阿嬌關心地道。
趙宴平嗯了一聲，繼續吃飯。
阿嬌想了想，去收拾他脫下來的官袍，準備放到盆子裡明早交給翠娘去洗。
趙宴平突然叫住她，然後走過來，從袍子裡翻出一張紙，貼身收好，然後又去吃飯了。
阿嬌猜測，那張紙一定是什麼重要的東西吧。
翌日一早，趙宴平再次早早出發了，快馬離開了武安縣城。
這段時日，謝郢以及府城轄內的其他幾位知縣陸續將該縣歷年丟失過的、如今與香雲年齡相仿的女童戶籍消息交給了他。謝郢知道他急需確定丹蓉的身份，特意準他在縣衙無大案的時候可以出去打聽。
趙宴平便一縣一縣、一家一家地核實起來。
謝郢託人查探的範圍比較廣，將丟失女童如今的年齡定在十七到二十五之間，除去已經找回、消案的，平均每個縣都有六七戶人家符合條件。如果秋月還沒有排除嫌疑，趙宴平會帶上秋月、丹蓉一起去核實，可現在只剩下丹蓉，堅信自己就是香雲的丹蓉，趙宴平擔心讓丹蓉發現他還想核實她的真正身份，丹蓉會哭。
萬一丹蓉真的是他的妹妹，趙宴平怎麼能那麼對她？
可趙宴平面對丹蓉的時候，沒有任何觸動，彷彿那就是一個陌生人。
是分開時間太久記憶變淡所以兄妹之間的骨血牽絆也淡了，還是丹蓉確實不是他的妹妹？
趙宴平不想糊裡糊塗地認了妹妹，他必須核實。
哪怕手頭掌握的這些人家都不是丹蓉的家，最後依然無法確定丹蓉的身份，趙宴平也必須一一排除了才稍微安心。
算上府城與下面九個縣，趙宴平只剩最後的松陵縣的七戶人家要查證了。
所謂查證，也就是對比相貌，沒有更準的法子，但趙宴平相信，骨肉至親的一家人，容貌相似之處肯定頗多，像他與趙忠、趙良只是堂兄弟，外人都能看出是親戚。如果他與丹蓉沒有兄妹相是因為男女有別，那為何丹蓉像母親的地方也那麼少？
光憑鵝蛋臉形就認了母女，實屬牽強。
一路風塵，趙宴平來到了松陵縣，縣城裡有兩戶人家，趙宴平分別去叩門，主人家見他捕頭打扮，帶著武安縣知縣給的官印文書，都很配合。可惜趙宴平見了一圈，並沒有發現這兩戶人家有與丹蓉相似的地方。
匆匆告別，趙宴平又來了松陵縣下的一個鎮子，也是離縣城最近的一個村鎮。
這戶丟女兒的人家姓林，家境殷實，林父、林母生了兩兒一女，對女兒頗為寵愛，如今孫子都長大了，女兒五歲失蹤至今已經過去了十一年，林父、林母都已絕了念頭。聽說趙宴平找回來的妹妹無法辨認身份，林母十分激動，想跟著趙宴平回去瞧瞧。
趙宴平委婉地道：「丹蓉年已二十，且，容貌極美，五官與你們夫妻並無相似之處。」
林父、林母都是中等容貌，能生出丹蓉的可能並不大。
林父苦笑，林母失望之餘，突然想到什麼，咬牙切齒地道：「二十歲，容貌極美？莫不是宋巧娥的女兒？當年若不是她狠心賣女兒，引了張拐子來我們村，我的珠珠未必會被張拐子盯上，至今生死不明！」
趙宴平心中一動，立即詢問夫妻倆宋巧娥是何人，住在哪裡。
林母卻不想說了，也不許丈夫說，綳著臉將趙宴平攆了出去。她的珠珠是被宋巧娥牽連弄丟了，就算這位捕頭找到的姑娘是宋巧娥的女兒，她為何要說出來，為何要讓宋巧娥有機會與女兒團圓？
林母撲在丈夫懷裡，陳年舊恨又浮了上來，無法自抑。
趙宴平已經猜到了林母閉口不提的原因，他理解林母的恨，但宋巧娥他必須去見！
離開林家，趙宴平隨便找一個街坊打聽，便得知了宋巧娥的住處。
趙宴平直奔那家而去。
他重重地拍門。
「來了來了，大晌午的，拍這麼急，催死呢？」
裡面傳來一道不耐煩的婦人聲音，稍頃，門從裡面打開，露出一個戴著圍裙的婦人，三十五六的年紀，神情略帶憔悴，但依然難掩其徐娘半老的風韻，然而讓趙宴平愣在門前的，不是這婦人的美艷與否，而是她與丹蓉，簡直就像一個模子裡刻出來的！
一時間，趙宴平不知該慶幸自己沒有認錯妹妹，還是該失望自己沒有找到妹妹。
將近一個月的四處奔波，得了這麼一個結果，趙宴平垂下眼簾，心緒複雜。
來人正是宋巧娥，見敲門的是個威武冷峻的紫袍捕頭，臉色還挺難看，宋巧娥氣勢一矮，雙手揉著圍裙問：「這位捕頭，你，你來我家何事？」
趙宴平聞言，抬眸問她：「你可賣過女兒？」
他目光冰冷，又是捕頭，簡直就是在審問犯人，宋巧娥緊張極了，老實答道：「賣，賣過，怎麼了？」
趙宴平又問：「你賣她的時候，她多大？」
宋巧娥臉色微變，盯著趙宴平道：「八歲了，怎麼，是我家玉兒有什麼消息了嗎，她怎麼了？」
趙宴平只聽到了一個「八歲」。
八歲，該記些事了。
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