趙家著實亂了一會兒。
城門已關，守城官兵讓沈家的馬車進城已經是給了趙宴平便利，一個晚上不可能再開第二次城門。
這時候去找客棧也不是事，趙宴平只好讓裡正、車夫先去跟郭興擠一擠，裡正睡牀，郭興、車夫打地鋪，明早兩人再動身回沈家溝。趙宴平急著去安撫母親妹妹，讓阿嬌看顧院子，阿嬌聽車夫說柳氏母女以及裡正都還沒吃晚飯，吩咐翠娘、秋月快去廚房弄點吃的。
客人總算安置好了，阿嬌轉身往上房走去，剛跨進堂屋，就聽西屋傳來了沈櫻難抑的哭聲，以及趙老太太對沈文彪一家的謾罵。
阿嬌頓住腳步，眼睛也酸酸的。
她本以為沈櫻這個千金小姐過得肯定很好，沒想到最後也變成了這樣，親生父親為了維護她與太太，不得不違心休妻、棄女。
阿嬌在堂屋坐下，進去了她也派不上什麼用場，不如候在這裡，等著官爺安排。
「大哥，我跟娘出來了，我爹怎麼辦啊，那一家子都是白眼狼，以前就經常惹我爹生氣，現在我爹徹底跟他們鬧翻了，他們不定說多難聽的話，我爹年紀大了，被氣出個好歹怎麼辦？」
沈櫻靠在兄長懷裡，焦急又心疼地道。
沈櫻早就想跟沈文彪一家分開了，唯一捨不得的就是爹娘，她正常出嫁或許還沒什麼，這樣離開，沈文彪有多恨她不肯交出胭脂方子，就會有多恨維護她的老爹。
柳氏路上就不哭了，如今看到女兒與兒子在一起了，沈文彪的手再長也欺負不到這裡，柳氏放了一半的心，朝兒子道：「宴平，沈文彪惦記你妹妹的東西，小櫻必須離開沈家，你是她哥哥，往後就靠你給小櫻做主了。你沈伯伯一把年紀，身邊離不開人，明早我跟裡正他們一起回去，那休書不算數。」
她窮得要養不起孩子的時候，是沈員外給了她豐厚的聘禮留給子女，又待她無微不至，直到她徹底了解了他的為人，直到她沒了抵觸之心才與她圓房，從無強迫之舉。當年沈員外不嫌棄她窮，現在她也不會嫌棄沈員外老，隨便村人們如何議論，她心甘情願。
趙宴平冷著臉道：「休了就是休了，你跟小櫻誰也不許回去。」
沈員外這般對母親與妹妹，趙宴平感激老爺子，但沈家就是個狼窩，沈員外都不放心白眼狼一家，寧可用這種手段送走母親妹妹，趙宴平若不護住娘倆，既對不起母親妹妹，也辜負了沈員外一片苦心。
「我留在這邊也不會安心，寧可回去跟你沈伯一起吃苦。」柳氏心平氣和地道。
趙宴平眉頭緊鎖，沈櫻突然抬起頭，抹把眼睛道：「大哥你不用勸了，明早我跟娘一起回去，我們去把爹接到縣城，我們一家三口買處宅子住，反正那一家子也不會孝順我爹，就當是分家了，爹跟我住。」
趙老太太嘆道：「你這都是氣話，哪有老子不跟兒子住跑去跟女兒住的道理，就算你跟你爹願意，沈文彪也不會放人，否則村人的吐沫也能淹死他們一家，罵他們逼走親爹。我看啊，你真心疼你爹，就讓你娘回沈家照顧他去，怎麼說你娘都是他們的後娘，還有你爹護著，吃不了多大虧。」
趙老太太看眼兒媳婦道。
柳氏點頭，正要說什麼，趙宴平壓抑著怒氣道：「我說了，誰也不許回去，別的事可以商量，這件事沒得改。」
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他是屋裡唯一的男人，向來說一不二的男人，突然發作，趙老太太都不敢吭聲了，更何況早已與兒子分開許久的柳氏。雖然當年改嫁也是形勢所逼，可沒能一直照顧兒子，還弄丟了一個女兒，柳氏對這一雙兒女的愧疚比誰都深。
「都睡吧，明早我陪小櫻回去一趟，把你們留在沈家的東西搬回來，還有胭脂鋪那邊也要交代，娘也不用擔心，我會盡量勸沈伯搬到縣城跟你們住，只要沈伯點頭，誰也阻攔不了。」趙宴平一條一條地道，身形高大，目光堅毅，如頂樑柱一樣撐起了這個家。
他這麼一說，柳氏與沈櫻都放下了擔憂。
趙老太太也沒什麼好說的了，孫子不要她管，柳氏如今也不是她的兒媳婦，她沒資格插手。
西屋還留著之前給秋月、丹蓉打的木板牀，趙宴平讓老太太給母親妹妹找牀被子，他先出來了。
阿嬌關切地看著他。
趙宴平低聲道：「沒事了，回屋睡吧。」
阿嬌都聽見了，知道他有計劃，指著廚房道：「我讓翠娘煮了面，要給太太姑娘端去嗎？」
趙宴平：「嗯，我去跟裡正談談。」
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沈家溝，沈家。
柳氏、沈櫻都走了，兩位族老給圍觀看熱鬧的相親們解釋了怎麼回事後，也回家吃飯去了。
村民們對著沈文彪一大家子指指點點，當然也有一些人認為沈員外太糊塗，被美貌的繼室迷得神魂顛倒，對繼室的女兒比原配生的兒子還好，感慨什麼有了後娘就有了後爹的一些話。在大多數村民看來，家產就該都留給兒子，沈員外先失了公允，才激起了沈文彪一家的不滿。
沈文彪的媳婦示意三個兒媳婦一起朝村民們哭委屈。
沈員外拄著拐杖站在門口，遙望馬車離開的方向，彷彿聽不到那些話。
他喜歡柳氏啊，早在柳氏還是十四五的小姑娘時，已經喪妻的他就注意到柳氏了，同時也察覺到了柳氏與趙宴平他爹的情愫。年紀輕輕的兩個人，男的俊朗女的貌美，沈員外無意再去插一腳，只遠遠地看著他們成親、生兒育女。
後來柳氏成了寡婦，趙家的日子艱難，他不忍心看柳氏陪趙老太太做那些粗活，終於託了媒人去詢問她的意思。柳氏答應嫁給他的那晚，都有了兒媳婦的他，激動地徹夜未眠，彷彿突然回到了年輕的歲月。
可是一晃眼，他老了，她也走了。
村人們都在議論他偏心女兒，聲音傳進耳中，沈員外只覺得可笑。
他對兒子不好嗎，家裡絕大部分家產他都留給兒子、孫子們了，就那麼一個小小的胭脂鋪，完全是小櫻經營起來的，明明是兒孫貪心不足，為何他們自己不反思，為何村人們看不到？手心手背都是肉，他疼自己的女兒，根本沒到偏心的地步，哪裡不對了？
「老爺，進去吧，該吃晚飯了。」管事扶著他道，他跟了老爺這麼多年，深知老爺對柳氏的感情。
沈員外點點頭，拄著拐杖一步步地走了進去。
「老爺，小姐走了，我們怎麼辦？」沈櫻的兩個丫鬟站在院子裡，無措地問。
沈員外心不在焉地道：「小姐走得急，沒來得及收拾行李，你們去提前收拾好，等她們在縣城安頓好了，你們再過去伺候。」
說完，沈員外回了自己的房間。
東廂房裡，沈文彪的媳婦聽了公公的話，眼睛一轉，對屋裡生悶氣的丈夫道：「聽見沒聽見沒，咱爹讓如意、寶瓶去收拾小櫻的行李了，還要把東西給小櫻送去！」
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沈文彪煩躁道：「送就送，頂多一些衣裳鞋襪，咱留著也沒用。」
他媳婦狠狠戳了一下他肩膀：「誰說只有鞋襪衣裳？她的那些金銀首飾呢？她的小金庫呢？胭脂鋪生意那麼好，說是進項都充了公帳，誰知道她有沒有藏私，誰知道咱爹有沒有偷偷塞她銀子？她已經帶著方子走了，還拿走了咱們家五百多兩銀票，咱爹還想送她多少？」
沈文彪一聽，噌地站了起來，讓媳婦去跨院喊三個兒媳婦過來，一起去搜沈櫻的房間，如若發現首飾珠寶銀兩地契，一併都收起來，只把沈櫻的衣裳鞋襪留給她。
婆媳四人浩浩蕩蕩地去搜沈櫻的房間了。
沈櫻的兩個丫鬟如意、寶瓶正在收拾屋子，大奶奶突然帶著三位少奶奶衝進來，強盜一樣亂翻，兩個忠心護主的丫頭哪受得了，一邊阻攔一邊高呼老爺，喊了兩聲便被沈文彪的大兒子、二兒子分別捂住了嘴。
沈員外已經聽到了，急匆匆帶著管事趕過來，見此亂象，沈員外氣得站都站不穩了，瞪著沈文彪大罵：「那是你妹妹，你親妹妹啊，你……」
「真是我妹妹，就該跟我一條心！」沈文彪用更大的聲音頂了回來，他委屈，真心委屈，指著窗外吼道：「自從柳氏進門，你眼裡哪還有我這個兒子，我娘更是被你忘得乾乾淨淨，幸好柳氏沒生兒子，真生了兒子，你敢把整個家都給她們！」
沈員外捂著胸口，一邊咳嗽一邊靠著管事反駁：「天地良心，我何時有忘了你，柳氏不爭不搶，小櫻那邊，除了一間鋪子我又給過她什麼？」
「爹又何必說這些漂亮話，你看小櫻這些首飾，一件件的可全是好東西。」沈文彪的媳婦將沈櫻的首飾都倒在一起，摔到了沈員外面前。
女兒的心愛之物被人如此踐踏，沈員外咳得更厲害了：「你，小櫻是姑娘，我，我給她買首飾怎麼……」
沒分辨完，沈員外突然說不出話了，捂著胸口猛咳。
管事急得都要哭了，扶著老爺子催沈文彪一家快去請鎮上的郎中。
沈文彪夫妻都在氣頭上，以為老爺子在演戲，夫妻倆沒動，三對兒年輕的夫妻也沒有動。
丫鬟如意突然掙開沈文彪大兒子的鉗製，哭著跑來前院，喊守門小廝速去請醫。
可惜，沈員外沒能堅持到郎中趕來。
悲涼的視線一一掃過眼前的兒孫，唯獨沒有最想見的那人，沈員外苦笑一聲，抱憾而終。
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