阿嬌沒想到趙宴平也出來了, 早知他在，她絕不會來湊這熱鬧。
看出她的不自在，沈櫻輓著她的胳膊轉身, 一邊往前走一邊悄聲道：「姐姐別管我大哥, 他今晚就是出來保護我們的, 不會靠過來，姐姐就當後面沒有他這個人好了。」
阿嬌輕咬唇瓣，說的容易，哪有那麼簡單？
不過都這樣了, 現在再退回鋪子也不合適, 幸好，這裡是京城，沒有幾個人知道他們的舊事，只當鄉鄰來往，被人瞧見他們一起賞燈也沒什麼。
阿嬌放鬆了下來，夾在沈櫻與翠娘中間一塊兒沿著街道慢逛。
「哎, 那個是不是三爺？」
翠娘突然指著前方, 興奮地叫道。
沈櫻心裡一驚，順著翠娘的手指頭看過去，果然看到了一身錦袍的謝郢。說來奇怪, 以前見到謝郢也沒有什麼特別的感覺, 現在知道謝郢喜歡她, 且已經徵求了永平侯的同意, 是真心要娶她為妻，沈櫻忽然就不好意思再見他了。
然而謝郢已經朝這邊走了過來。
趙家瞞得嚴實, 只有趙宴平、柳氏以及伺候柳氏的如意知曉謝郢的提親, 連郭興、翠娘都不知。
也正是因為如此, 沈櫻想回避都找不到理由，人繼續輓著阿嬌，頭卻偏向一旁，假裝在看燈。
阿嬌離得近，見沈櫻臉紅了，就知道這兩人都互相看對眼了。
阿嬌性情溫柔，這種情況下做不出調笑沈櫻的事，只等著謝郢走近再打招呼。
一道熟悉的身影突然越過她們，將越來越近的謝郢攔住了。
兄長好心幫她解圍，沈櫻見機行事，連忙拉著阿嬌往回走。
謝郢遺憾地看著心上人的背影，直到沈櫻被路人擋住，謝郢才無奈地對面前的好友道：「都是老熟人了，趙兄何必如此生疏？明明碰上了卻不過去見禮，孟姑娘也在，你讓她怎麼想？」
趙宴平淡淡道：「她知道你提親的事了。」
謝郢先是吃驚，隨即揶揄起趙宴平來：「明明都分開了，你還將自家的事一五一十的都跑去告訴她，還敢說你沒想破鏡重圓？」
趙宴平自有理由：「我告訴她，是托她幫我打聽侯府內宅是否安寧。」
關係到自己能否提親成功，謝郢立即收起玩笑之色，將趙宴平拉到一旁，緊張地詢問道：「孟姑娘怎麼說？」
趙宴平看眼三女的方向，確定人都在視野之內，方道：「她還沒回復我。」
謝郢更加不放心，主動保證道：「趙兄不必遲疑，我若無法保證她嫁過來能與嫡母、姨娘、兩位嫂子和睦相處，就絕不會開口提親，我的為人你清楚，不可能明知侯府是火坑，還將小櫻拉進來。」
趙宴平信他，所以他去托阿嬌辦事，除了要多方面確認一下，也是找個藉口解釋絹花的事。
但這點就不必告訴謝郢了。
「你去賞你的，等小櫻忙完胭脂鋪子的事，我會給你答復。」
眼看三女越走越遠，趙宴平拍拍謝郢的肩膀，大步去追她們。
謝郢站在原地，早知不能當面與她說說話，剛剛他就該多看她幾眼，而不是若無其事地朝阿嬌點頭致意。現在好了，不知阿嬌會與趙宴平說什麼，也不知沈櫻願意不願意，更不知道沈櫻的鋪子何時才能籌備妥當。
她不在京城，謝郢等一年多都不急，沈櫻一來，謝郢便迫不及待了。
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「官爺，怎麼就你過來了，三爺呢？」沒看到謝郢，翠娘疑惑地問道。
趙宴平看眼妹妹，道：「他還有事，先走了。」
沈櫻在假裝玩手裡才買的花燈，聞言手上的動作沒聽，心裡卻有點失望，其實如果有機會的話，沈櫻還想問問謝郢怎麼就突然喜歡她了。
她想著謝郢，阿嬌還是心虛與趙宴平同時出現在街頭，這裡離繡鋪很近了，阿嬌想了想，笑著對三人道：「今晚生意好，我怕江娘子她們忙不過來，還是先回去了，你們慢慢逛吧。」
沈櫻不捨地拉住她。
阿嬌真的為難。
趙宴平突然訓斥妹妹：「拉拉扯扯成何體統，鬆手。」
沈櫻偷偷瞪他。
趙宴平示意阿嬌可以走了。
阿嬌對著他的胸口道：「對了，上次趙爺托我打聽的事，我都打聽清楚了，那位夫人名聲甚好，還傳出過活菩薩的美譽，應該沒什麼大問題。」
趙宴平聽懂了，鄭重道謝。
阿嬌笑笑，轉身離去。
沈櫻、翠娘都一頭霧水，沈櫻剛想問問兄長托阿嬌打聽什麼了，趙宴平先開口道：「時候不早，咱們也回去吧。」
沈櫻撇嘴道：「答應出來陪我們的時候那麼痛快，現在人走了你也不想逛了，敢情你陪我們賞燈根本就是醉翁之意不在酒。」
趙宴平卻想到了謝郢，今晚的醉翁何止他一個？
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沈櫻一邊招胭脂工匠一邊挑選合適的鋪面，她手裡有銀子，錢多就好辦事，前前後後忙了兩個月，到三月中旬，「沈堂」胭脂鋪就正式開起來了，李管事當掌櫃兼賬房，秋月帶著一個女夥計招攬生意。
新開的鋪子生意肯定冷淡，三個人足夠用了，等以後生意好起來，再多招幾個夥計。
沈櫻可比阿嬌剛開始做繡活兒生意時耐心多了，不會為了一時的冷清焦急上火。
謝郢一直在留意沈櫻的鋪子，見沈櫻終於閒下來了，謝郢又去堵了趙宴平一次，讓趙宴平給他個准話。
趙宴平確實沒查出永平侯府有什麼後宅齷齪，連永平侯都不介意妹妹的身份低微了，母親妹妹又都同意了，趙宴平便點了頭。
謝郢大喜，當天回到侯府，先與父親打過招呼，然後便去求見嫡母，請嫡母為他操持婚事。
永平侯夫人已經快五十歲了，早過了為丈夫那些小妾爭風吃醋的年紀，她的目光放的更廣更遠，兒子們有出息，女兒能坐穩宣王妃的位置，將來宣王再能繼承皇位，她這一輩子便風光無限了，什麼秦姨娘、謝郢，都算不上什麼。
永平侯夫人自然也不希望庶子娶妻娶的太好，但得知謝郢竟看上了一個小小七品官的妹妹，且是同母異父的妹妹，永平侯夫人還是吃了一驚，更擔心她真給謝郢張羅這麼一門婚事，外人詬病她刻薄，壞了她的好名聲。
「真的非她不可嗎？」永平侯夫人猶豫地問道。
謝郢垂眸，不太好意思地道：「不瞞母親，兒子在武安縣城做知縣時便心儀她了，因她父親過世守孝，才一直等到今日。」
永平侯夫人心中一動：「莫非你托侯爺幫她兄長舉薦官職，就是為了她也能搬來京城？」
謝郢正色道：「母親誤會了，我在父親面前誇趙兄是因為趙兄確有斷案奇才，與私心無關。」
永平侯夫人點點頭，秦姨娘或許有些爭寵的小心思，謝郢這個庶子她從小看到大，還是很瞭解的，知道他清風朗月，並無什麼野心。
「好吧，我與你父親商量商量，若他也同意，我便安排媒人去提親。」
謝郢松了口氣。
當晚永平侯夫人服侍丈夫歇下，提到了謝郢的婚事，她再次表示謝郢一表人才，值得身世更好的大家閨秀，希望丈夫能勸勸謝郢，盡顯慈母風範。
永平侯卻也知道，如果老三真的娶了高門第的貴女，妻子又該懷疑老三娘倆野心勃勃了。
這也是兒子要娶一個小戶之女，永平侯沒有強烈反對的原因。都一把年紀了，永平侯不想再為那些有的沒的與妻子爭吵，老三心甘情願要娶小戶女，消除了更多內宅不寧的隱患，他何樂而不為？再說了，趙宴平有真才實學，又拜了盧太公為師，老三與趙宴平結為姻親，不算吃虧。
「算了，難得老三喜歡，他都二十四了，還是早點定下吧。」
永平侯翻個身，打著哈欠道，彷彿對庶子的婚事並不怎麼上心。
永平侯夫人心裡挺舒服的。
次日一早，再次與謝郢確認了一遍，永平侯夫人就叫管事請來媒人，從庫房裡取出幾樣提親常用的俗禮，讓媒人帶上，去獅子巷提親。
如果是給自己的親兒子挑兒媳婦，永平侯夫人肯定要去相看相看的，連著女方的家人也要一一瞭解清楚，可趙家的門第太低，母親是改嫁過又回來跟著兒子的，妹妹也是異姓妹妹，永平侯夫人再好名聲，也不至於如此委屈自己。
左右是謝郢主動求的婚事，她不去相看，有人問起也能漂漂亮亮地解釋過去。
男女兩家都樂見其成，謝郢與沈櫻的婚事就正式定了下來，因兩人年紀都不小了，婚期就定在了今年九月。
謝郢是庶子，與沈櫻的定親辦得也低調，他的婚事並沒有引起官太太們的議論。
孟氏都沒聽說，阿嬌從姑母這邊沒聽到風聲，沈櫻又不好意思特意跑來找她宣揚，阿嬌就一直蒙在鼓裡，直到快到端午了，趙宴平帶著翠娘提了兩份節禮過來，阿嬌才從翠娘口中得知，沈櫻與謝郢的婚期都定下了。
「這麼大的事，趙爺怎麼沒早點過來知會我一聲？」
翠娘很喜歡小孟昭，去院子里哄孟昭玩了，阿嬌掃眼桌子上的節禮，輕聲埋怨對面的男人。是他先來托她幫忙打聽消息的，她幫了，他竟然就沒了下文。
趙宴平看著她低垂的纖長睫毛，解釋道：「四月中旬才正式敲定，我怕中間再有意外，便耽誤了些時間。」
阿嬌勉強接受了這個解釋。
「這個送你。」趙宴平突然伸手，從桌子上的兩堆節禮後推了一個小長匣子到她這邊。
阿嬌心跳加快，輕聲問他：「這是什麼？」
趙宴平垂眸道：「我說過，事情成了，會送你一份謝禮。」
阿嬌莫名地緊張，指著桌子上的兩堆東西道：「不是已經送了嗎？何必那麼客氣。」
趙宴平抬頭看她：「節禮是節禮，謝禮是謝禮。」
阿嬌抿唇，見孟昭朝廳堂跑來了，她飛快將那小匣子收進袖中，側臉緋紅。
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