在京城過了中秋， 孟氏便在薛敖的催促下回北疆去找他了。
孟氏並不擔心薛敖會給她找幾個小妾當妹妹，不過夫妻多年，經常因為戰事一分開就是三五年， 現在兒女各自成家立業有了自己的小家， 孟氏私心裡也更想多與丈夫在一起，夫妻吵吵鬧鬧地做個伴。
阿嬌送別了姑母， 到了九月，宮裡出了一件大事。
早朝朝會上，淳慶帝突然吐血，昏厥在了龍椅上。
文武大臣們都慌了， 太子與高公公等人迅速將淳慶帝抬回寢殿， 召來太醫診治。
太醫們忙亂一番，都束手無策， 六十七歲的淳慶帝壽數已盡， 什麼靈丹妙藥都沒用了。
到了黃昏，昏迷半日的淳慶帝終於醒了， 眼中有些神采， 卻是回光返照之癥。
太子、懷王、簡王率領皇孫小輩們跪在前面， 大臣們跪在內殿之外， 門敞簾懸， 臣子們倒也能看見、聽見裡面的情形。
太子跪在最前方， 就在龍榻之前。
四十二歲的太子不能說多年輕了， 但也算是正當壯年， 淳慶帝睜開眼楮，最先看見的就是太子。等視線從太子臉上移開， 注意到殿內殿外的一片，淳慶帝便明白了。
淳慶帝笑了笑。
他自然是沒活夠， 可生死有命，縱使帝王也無可奈何。
該安排的都安排了，太子也靠譜，唯一沒完成的，便是今天.朝會上議論的事吧。
淳慶帝就論那件事說出了自己的意見。
太子眼中含淚，握著淳慶帝的手道︰“兒臣知道了，父皇還有什麼未竟的心願，您告訴兒臣，兒臣定會替您完成。”
淳慶帝笑道︰“父皇能做的都做了，你登基後，做個明君，朕便無愧祖宗百姓了。”
太子哽咽︰“父皇放心，兒臣會以父皇為鑒，絕不敢有一日懈怠。”
淳慶帝點點頭，最後掃眼那些熟悉的面孔，緩緩閉上了眼楮。
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先帝駕崩，新帝登基，臣子與百姓守三個月國喪。
先皇后死的時候阿嬌並無悲傷，就安安心心地在家中待著，這次換成淳慶帝，想到淳慶帝對姑父、趙宴平的一路賞識，淳慶帝白送給自家的好宅子，犒賞給她的誥命夫人與兩筆賞銀，阿嬌心裡便頗不是滋味兒。
先帝葬入皇陵那日，阿嬌與其他臣婦跪在街頭，看著送葬儀仗漸漸遠去，飛舞的初雪雪花打在臉上，阿嬌眼角也濕濕涼涼的。
只是當這場初雪融化，陽光重新照遍京城，那絲悵然與傷感也消失在了心底。
太子登基後稱宣和帝，處理完先帝的喪事，宣和帝一邊處理政事，一邊頒布了幾道旨意。
幾乎都是后宮、皇嗣們的冊封。
太子妃謝氏封為皇后，太子嬪張氏封德妃，太子嬪趙氏孕育兩子一女，端柔賢淑，封貴妃。其他無子妾室或為昭儀或為貴人。
皇長子東宮世子封雍王，賜住宣和帝潛邸，恭郡王、端郡王分別升恭王、端王。
四皇子、永嘉公主年少，在宮裡分別賜了宮殿。
別的賜封都好說，皇后嫡子、前東宮世子居然只封了親王，而不是直接封太子，此詔一出，頓時在朝堂上引起了軒然大波。
儲君關乎社稷根本，一些臣子紛紛請求皇上立太子，宣和帝直接將先帝抬了出來，先帝第一次立太子，太子福薄早喪，後來先帝直到六十多歲高齡才再立太子，也沒見朝廷生亂、江山不穩。
群臣啞口無言。
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這是朝堂，后宮之中，新一任的謝皇后第一次與她的丈夫產生了爭執。
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這也是兩人成親之後的第一次爭執。
其實早在夫妻倆還住在宣王府的時候，宣王就不再去宣王妃的屋子裡睡了，他先不去的，宣王妃也從未有過怨言，更不曾使手段爭搶宣王的寵愛。所以現在身份變了，謝皇后想與宣和帝爭吵，也得特意來宣和帝的乾清殿求見。
人來了，宣和帝也能猜得到她要說什麼，示意劉公公帶著小太監們出去。
“為何當初肯封炫兒為世子，今日卻不封他做太子？”看著龍椅上早已長成壯年男子的宣和帝，謝皇后盡量神情平和地問道。
宣和帝看著她，同樣平靜道︰“各個王府侯府，世子都只立嫡長，只有儲君之位，當立賢者。”
謝皇后目光變冷︰“炫兒哪裡不賢？”
能問出此話，已是心中有了怨恨，宣和帝垂眸，繼續批閱奏折，余光中見那華服身影遲遲不動，似乎非要等他的答案，宣和帝才淡淡道︰“朕十五歲封王，三十四歲得封儲君，先帝英明，仍耗時近二十年才能確定儲君人選，朕才登基，自認也要花個十余年才能摸清皇子們的才能秉性。倘若炫兒德才兼備遠超底下的兄弟，該是他的，朕也定會給他。”
男人說得輕松，謝皇后卻露出一絲苦笑。
不想給就是不想給，何必說那麼多，他心裡裝著趙香雲，讓趙香雲生了兩個兒子，佔了皇子的一半，非要挑最賢德的皇子，也是趙香雲的兒子們的機會更大。何況他的心若偏了，故意將能彰顯才德的差事交給他偏心的那個兒子，旁人還有何機會？
“儲君如此，皇后也該如此，那你為何還要封我為後，不去封你最喜歡的那個女人？”謝皇后諷刺地問。
從嫁給這個男人開始，她唯一的指望便是生個兒子，再讓兒子做太子，坐上那本該屬於表哥的位置。她從不與宣和帝添什麼麻煩，無論他寵愛哪個女人她也不去爭風吃醋，就連他不來自己的屋裡，她也無動於衷。
可是現在，她終於等到他當皇帝自己做皇后了，宣和帝竟然不給兒子應有的儲君名分？
謝皇后無法再保持自己的冷靜。
宣和帝笑了笑，抬頭看她︰“因為你我是先帝賜婚，你不犯錯，朕沒理由改立他人，你若實在不想做皇后，自己遞個把柄給朕，朕自會成全你。”
謝皇后突然臉色雪白。
她做皇后，兒子至少有個中宮嫡子的名分，將來還有很大可能爭取那個位置，她若犯錯自己放棄了，兒子便徹底與皇位無緣。
再看重新批閱奏折的宣和帝，謝皇后後知後覺地意識到一件事。
他並非什麼君子王爺，這麼多年他從不強迫她侍寢也不試圖逼她讓出正宮的位置，不是因為他尊重她心有所屬、敬重她將王府打理得井井有條，而是因為他眼裡根本沒有她這個人，從始至終，他都把自己當成先帝姑母送他的一個擺設而已。
先帝所賜，他不能輕易損壞，所以他只能等，等她自己先壞了爛了，在他眼前消失。
“我若死了，讓位給她，你會封炫兒嗎？”
渾身發冷，謝皇后跪到他面前，苦澀地問。
宣和帝冷聲道︰“前朝是前朝，后宮是后宮，朕還是那句話，誰賢立誰，炫兒若賢，你是死是活都沒關系。”
謝皇后明白了。
她擦掉眼淚，回了鳳儀宮。
過了幾日，皇長子雍王進宮請安，謝皇后屏退下人，單獨交待兒子一定要做個賢王，辦好父皇交給他的每一樣差事，更要管好自己管好身邊之人，不要讓言官、大理寺抓到任何把柄。
雍王已經二十七歲了，這個年紀還很年輕，可惜雍王眼中早已沒了爭搶什麼的銳氣。
看著對他充滿期待的母后，雍王麻木地問︰“母后既然盼著我坐上那個位置，為何不早早爭取父皇的寵愛？您覺得三弟四弟的可能更大，不就是因為貴妃深受父皇寵愛，您就沒想過，如果您早早得了父皇的寵愛，貴妃比您晚進府那麼多年，可能根本沒有她生下三弟四弟的機會？”
謝皇后臉色大變，難以置信地看著雍王︰“你是怪母后沒能得到你父皇的寵愛？”
雍王搖頭，耷拉著肩膀跪在那裡，聲音低沉地道︰“母后心有所屬，卻被迫嫁給不愛之人，一生困在這宮裡，兒子只心疼母后。兒子不怪母后不爭，只是想求母后別再逼兒子去爭，您心裡都沒有父皇，讓兒子如何理直氣壯地去與二弟三弟四弟爭？就算父皇從未因為您的態度冷落兒臣，可兒子自己難受，兒子明明是父皇的兒子，您與皇祖母卻一直把我當那人的兒子養育，兒子，兒子真的沒臉去爭。”
雍王心疼母親，也敬佩父親。
如果他的王妃心裡裝著別人，他根本做不到父皇的冷靜。
母后不愛父皇，所以不爭寵，父皇不愛母后，所以專寵旁人。
他們誰都沒錯，唯一錯的，就是母后不該盼著他去做那個人。
“母后，兒子在宮外一切都好，您安心照顧自己，不用再替兒子操心了。”
雍王磕個頭，轉身退下了。
以前他小，他住在母后身邊，無法逃離那種囚籠一般的日子，現在他搬出皇宮了，可以隨便在京城走動，可以陪著王妃子女遊山玩水，雍王很知足了，什麼儲君不儲君的，讓老二去與老三、老四爭吧，他不攙和。
跨出門口的瞬間，風迎面吹來，雍王精神一振，雙肩都比剛剛挺得更直。
謝皇后看得清清楚楚，視線模糊，突然落下淚來。
她想要的，母親不給她，逼著她嫁給她從來沒有正眼瞧過的一個瘦弱皇子。
她一邊怨著母親，一邊卻開始自以為是地替兒子圖著她認為最適合兒子的位置，不知不覺間，她變成了第二個母親。
是繼續強求兒子，還是放手讓兒子自己去選擇？
可這麼大的事，又豈是一念之間可以決定的。
謝皇后趴在桌子上，嗚嗚地哭了出來。