二十幾歲的男兒,背影挺拔瀟灑。
可是目睹這一幕的所有衛縣兵民都知道,喬長順這一去背負了多大的危險。
喬長順心裡也是門清,他在軍營裡歷練過六年,深知“兩軍交戰不斬來使”這個約定俗成的規矩並非任何時候都管用,遇到那不講理的蠻橫將領,只要看你不順眼,派來多少使臣都能給你殺了。
但他是外祖父身邊最適合跑這一趟的人。
外人懼怕反王暫且不好派遣,自家人這邊,二哥各方面的才乾、見識都不輸他,但二哥氣勢威嚴更適合帶兵,他與弟弟都是商戶出身,自幼跟隨父親學習接人待物,練出了一副笑相,比二哥更容易降低反王那邊的戒備與敵意。
衛縣與懷縣相隔三百多裡,中間從東向西要先後經過定縣、成縣。
據探子的消息,因為成縣的知縣跑了,反王前日已經順利佔領成縣,並且迅速在成縣內外強行招兵,總兵馬已經擴充到了兩萬五。
喬長順猜,反王的大軍此時應該還在成縣。
成縣離衛縣有兩百裡,喬長順早上出發,快馬加鞭算上休息,趕在晌午到了成縣城外。
離了老遠,喬長順便看見城牆上懸掛著一方大旗,紅底金邊,中間用黑線繡著一個剛勁有力的“興”字。
喬長順下了馬,攔住一個出城的小販問:“敢問兄弟,城裡面現在是何情形?”
小販不想說,被喬長順塞了兩個銅板,這才謹慎道:“興王大軍在裡面,別提多亂了,富戶被殺,女人被搶,要不是有兵守著城門,裡面的百姓肯定都要往外跑。你去探親還是做什麽?聽我的勸,先回去吧,過陣子再來。”
說完,小販匆匆離去。
喬長順原地站了片刻,騎上馬跑向城門。
兩隊守城兵架起長槍,攔在前面呵斥道:“什麽人?下馬!”
喬長順跳下來,笑著道:“我乃衛縣護城軍派來的使者,有文書要呈交興王爺。”
衛縣護城軍?
守城士兵見喬長順並未佩刀,馬背上也乾乾淨淨就一個馬鞍與水袋,分出兩個人押送喬長順進去了。
反王李綱與幾個兄弟手下正在縣衙裡喝酒吃肉,聽手下報上喬長順的身份,李綱兩道濃眉一挑。
其弟李振道:“大哥,衛縣蕭家帶頭組織兵馬這事,初三那晚就有人來給咱們通風報信了,還說了那個蕭千戶如何如何厲害,沒想到這才初五,他們還真把兵馬拉出來了。”
李綱皺眉道:“他們要是學咱們的做派,傾一縣之力,現在應該也有一萬多兵。”
兄弟倆的謀士,也是懷縣縣衙原來的師爺范師爺摸著胡子道:“不妨先叫此人進來,看看他的來意,順便跟他問問衛縣那邊的情況。”
李綱頷首,叫人帶喬長順進來。
喬長順又經歷了一遍搜身,雙手捧著文書進來了,見裡面坐著六個體型健碩的爺們與一個文人打扮的清瘦男子,喬長順快速打量一遍,朝著主位上的那位道:“草民見過興王爺。”
李綱笑了,自打起事,他特別愛聽別人喊他王爺。
他也打量喬長順一番,見這小子容貌俊朗眉眼機靈,很是討喜,態度也放松不少,問:“聽說你們衛縣現在是一位蕭老爺子做主,他派你過來做什麽?”
喬長順遞上文書:“王爺看了這個便知。”
李綱認得字,但也只限於認字了,接過文書看了兩行,發現都是些文縐縐的話,他立即遞給范師爺:“師爺念念。”
范師爺接過來,先快速瀏覽一遍,皺皺眉,瞥眼喬長順,一邊念一邊轉成白話給自己人解釋。
大儒沈老先生引經據典,文采斐然自有氣節,衛縣眾人紛紛叫好,反王這邊的幾位聽起來便是另一番意思了。
李綱聽完,當場一拍桌子,怒視喬長順道:“姓蕭的這是在威脅老子?”
衛縣真招募了一萬多兵馬又如何,他現在有兩萬五,一個七十歲的糟老頭,不來投奔也就罷了,居然還警告他別去打衛縣,好大的口氣啊!
喬長順微微彎腰,快速澄清道:“王爺誤會了,我們衛縣百姓正是聽說了王爺的威名才心生惶恐,既怕王爺來我們縣征兵,又怕王爺誤會我們想阻礙您的大業,這才提前修書一封,表明與王爺井水不犯河水之願,您繼續圖您的大事,我們繼續做我們的小老百姓,求個溫飽度日而已。”
李綱哼了哼,盯著他道:“我們起事是為了誰,還不是朝廷欺人太甚逼得咱們老百姓都要吃不上飯了,參軍打仗固然容易死人,可只要咱們齊心合力推翻了朝廷,將來這天下都是咱們的,百姓也能跟著咱們過好日子。”
“這樣,你回去告訴蕭老爺子,就說我們給你們三日時間考慮,只要他率領手頭的兵馬臣服於我,我便封他做我麾下的將軍,衛縣那邊征上來的兵馬也繼續歸他統率。”
喬長順完全一個普通跑腿的姿態,應道:“行,小的記住了,一定將王爺的話原原本本地轉告蕭千戶。”
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范師爺忽然問:“你們現在招了多少兵馬?”
喬長順歪著脖子想了想,沒心沒肺地道:“昨天招了五千多,今天再使把勁兒,應該能到六千。”
李綱意外道:“才這麽點?”
喬長順:“蕭千戶說,年少的不要,年長的體力不濟,只招十八歲到四十歲中間的青壯年。”
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