蕭野盯著何連慶的背影：“只要他給我送銅送鐵，祖父叫咱們兄弟真的給他唱一段我也乾。”
蕭縝回頭，一人斜了一眼。
兩個弟弟立即閉緊嘴巴端正坐姿，不敢再交頭接耳。
一行人來了南營。
新兵們正在操練，人手一根木棍代替長槍。
何連慶站在旁邊仔細瞧了片刻，對蕭穆道：“下官在定縣也招募了兩千民壯，只是苦於沒有精通槍法之人教授新兵，不知能否從您這裡借位教習？”
蕭穆：“這個簡單，守義，你去選幾個，稍後讓何大人親自挑選。”
何連慶再三道謝。
蕭穆將他請到了議事堂。
喝過茶水，何連慶道出了他的來意。
反王現在已經佔了懷縣、成縣，再往東打便是定縣了。何連慶空有禦敵之心，只憑兩千民壯卻難以抵擋反王的兩萬大軍，因此希望能與衛縣結成盟友，反王攻打定縣時，衛縣這邊會出兵相助，反王若要進犯衛縣，定縣也能與衛縣來個裡應外合，前後出兵夾擊反王。
是個好計策，只是衛縣這邊有六千多兵馬，其中包括一個騎兵千戶所，定縣那邊才兩千，聯盟時屬於佔衛縣便宜的一方。而且反王經過上次的大敗，極有可能不敢再攻打衛縣，打定縣卻是必然，那就只有衛縣援助定縣的份了。
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何連慶是聰明人，如果他不給衛縣好處，衛縣為何要出手相幫？但凡交戰必然會有傷亡，光憑“結盟”二字，衛城軍為何要讓自己的兵去冒險？
“相信您老也知道，我們定縣西有銅礦北有鐵礦，定縣缺兵，衛縣缺兵器，兩縣結盟剛好能互補其短。倘若我定縣單獨抵抗反王，一旦定縣失守，兩礦便會落到反王手裡，反王得了銅鐵練成兵器，兩萬叛軍將如虎添翼，到那時，反王必然會再次發兵衛縣，一雪前恥。”
蕭穆摸著胡子道：“大人所言，正是我心中所憂啊，只是之前擔心大人瞧不上我等民兵，才沒敢去找大人商議結盟之事。”
何連慶笑道：“下官倒是早想過來了，可惜沒等我抽出空閑動身，定縣便被反王兵馬圍了個嚴嚴實實，萬幸反王自負聰明先來夜襲衛城又被您老大挫銳氣，不然下官這會兒還出不來呢，甚至已經被反王砍了腦袋，成了一縷亡魂。”
兩人一唱一和的，蕭延早聽得不耐煩了，此時插話道：“這樣好啊，咱們都有結盟之心，正好將盟約定下！”
蕭穆斥道：“不懂禮數，退下。”
蕭延訕訕地退回蕭野旁邊，見四弟悄悄朝他豎起大拇指，蕭延又笑了。
何連慶過來之前已經擬好了兩份盟約文書，取出來請蕭穆過目。
蕭穆看得很慢。
何連慶見了，解釋道：“縣裡庫房剛好存了兩千斤精鐵、兩千斤精銅尚未運往京城，您老可先派人將這些庫存全部搬運過來，兩礦那邊會繼續開采冶煉，您這邊若不夠用了，隨時可以派人去告之下官，下官再將新煉好的銅鐵送來。”
蕭穆沉銀道：“就怕將來朝廷治罪你我擅動公家之物。”
何連慶：“您老放心，我是定縣的父母官，動用銅鐵也是為了替朝廷鎮壓反王，我會修書一封上奏朝廷言明此事，料想朝廷念在你我護民有功，不會為此降罪。”
蕭穆：“也對，練成的兵器最終還是會交給朝廷，你我不貪一分一毫。”
何連慶：“正是。”
蕭穆這才在盟約上簽下名字、按了手印。
何連慶長長地松了口氣。
蕭穆問道：“兩礦那邊大人可有安排兵力駐守？就怕反王派人去搶。”
定縣現有的銅鐵各兩千斤還不夠衛縣所需，礦必須保住。
何連慶道：“目前兩礦各有五百勞役、一百礦兵，人心渙散，如若沒能與您老結盟，下官也沒有把握能壓製他們多久，現在兩縣結盟，等我將消息傳出去，本縣定會有更多青壯願意參軍，屆時我立即加派兵力過去駐守。”
蕭穆：“如此甚妥，我也會修書一封給反王，告之他你我聯盟之事，希望他能給老夫面子，別再發兵定縣。”
何連慶喜道：“那就有勞您老了！”
商量完正事，蕭穆想留何連慶在這邊吃午飯，何連慶急著回縣募兵部署，婉言拒絕了。
何連慶離開時，從衛縣這邊帶走了一個槍法教習，與此同時，孫典、蕭野也率領兩個千戶所的兵力，趕著幾輛騾車浩浩蕩蕩地跟著何連慶前往定縣搬運約好的四千斤銅鐵。
——
夜幕降臨，蕭穆、蕭守義、蕭縝、蕭延前後回了蕭家。
佟穗將家裡新添的六個下人叫過來給老爺子過目。
後罩房還有兩間空的，收拾出來正好給兩個燒火婆子、兩個浣洗丫鬟住，前院的倒座房因為蕭野、蕭涉、喬家兄弟都更喜歡住軍營，挪出來一間給兩個小廝住，四個單身的兄弟若要回來，兩個睡一屋也完全不擠。
老爺子問了兩個小廝幾個問題，見二人機敏不失穩重，很是滿意。
浣洗丫鬟不用太在意，兩個燒火婆子，吃過這頓晚飯，飯菜都還合口，便也放了心。
散場之前，蕭穆誇讚佟穗道：“做的不錯。”
佟穗：“我只是去了一趟牙行，挑人全靠二嬸、姑母與三弟妹掌眼把關，大嫂玉蟬也都出了力。”
蕭姑母笑道：“我就挑了倆小廝，主要的功勞都在阿滿、凝芳那，一個掌控大局一個拿捏細微，爹是沒瞧見，那牙行東家都被我們震住了，真把咱們當大戶之家看呢。”
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