清晨出發,跑一會兒停一會兒,過了晌午才到定城門前。
蕭縝、何連慶已經在這邊等候多時。
何連慶身穿知縣官袍,蕭縝與老爺子一樣繼續布衣,何連慶的腰卻恭恭敬敬地彎著。
行過禮後,蕭縝看眼妻子,問老爺子:“祖父路上可是遇事耽擱了?”
老爺子面無表情:“我以七縣守將的身份巡視各縣,公事公辦。”
蕭縝及時改口:“將軍路上可是遇事耽擱了?”
蕭涉瞪著何連慶道:“你這知縣怎麽當的,村裡仍有大戶作惡,你都沒查出來?”
老爺子回頭瞪小孫子:“不得對何大人無禮。”
蕭涉:“……”
何連慶忙道:“無礙無礙,還請將軍告知詳情,下官定會徹查清楚。”
蕭穆扶他站直,摸著胡子道:“路上我們遇到一些百姓,詢問他們近況時,多為能夠安居樂業高興,卻也有狀告村中無賴、大戶欺人者,衛、定兩縣都有,可見我們先前只是集中解決城裡的官司,對村鎮上的民生尚有疏漏。”
既然是兩縣都有的情況,何連慶稍微松了口氣,回道:“將軍勿憂,先前咱們忙著招兵與分地,現在這兩樣忙完了,便能空出手專管民生了。下官提議,可先查明各村鎮裡正之中是否有魚肉鄉裡者,善者繼續留用,惡者繩之於法,然後再在各地張貼告示,鼓勵百姓有冤申冤,由裡正們記錄下來呈交縣衙,縣衙再一一核實。”
蕭穆讚許道:“此法甚妥,宜在七縣通行,還勞何大人再謄寫六份文書,由我發給其他六縣。”
何連慶歎道:“將軍謬讚了,這都是知縣的分內之事,只是官場腐敗,我等書生為了養家糊口不得不同流合汙,倘若早遇到您老這樣的明主,下官何至於淪落到為五鬥米折腰啊。”
蕭涉:“說到米,咱們快進城吃飯吧,我早餓了!”
何連慶:“……”
蕭穆無奈地笑了笑。
一行人在縣衙用的午飯,飯後老爺子帶著人去巡視定城的四座軍營,這是蕭縝管著的,新兵們吃得飽穿得暖,個個都很有精氣神,列隊操練時動作整齊,已經有了正牌軍的影子。
休息片刻,蕭穆只帶著蕭涉、佟穗去街巷上暗訪了。
定、衛兩縣的百姓過得差不多,亂的時候都害怕地躲在家裡,現在太平了,百姓們又敢出門了,開鋪子的開鋪子,做工的做工,不時有小孩子追跑打鬧穿梭而過。
定縣的百姓基本都不認識蕭穆,只把蕭穆當一個精神矍鑠的長者看,問答隨意。
蕭縝與何連慶都在城裡,這邊暫時還沒有人敢作亂。
忙忙碌碌的,這一天就要結束了。
傍晚,三人回了軍營。
早在蕭縝來定縣的第一天,何連慶就給蕭縝安排了一座宅子,蕭縝沒住,一直住在軍營。
一家四口吃了一頓大鍋飯,飯後蕭縝將老爺子、五弟送去一間營房,再把佟穗帶到了他這邊。
佟穗一進屋,先給他定規矩:“明一早就得出發去成縣,今晚不許你胡來。”
蕭縝看著她微紅的臉,確認道:“是不許胡來,還是不許來?”
佟穗一腳踩在了他的鞋面上。
——
從東往西,第二日要去巡視的便是成縣。
進了成縣地界,路上遇見的百姓明顯比衛、定兩縣要少,只因反王為錢糧殺害了太多中農富戶。
經過一座陡峭的山峰時,佟穗瞥見山頂有人影一晃而過。
老爺子也瞧見了,用眼神示意蕭涉。
蕭涉立即朝山上大吼一聲:“何人在那鬼鬼祟祟,要殺要搶,有種下來,不然老子上去了!”
佟穗:……
五弟憨歸憨,這份粗獷並沒比蕭延、蕭野差多少。
等了一會兒,山上傳來一道聲音:“下面可是蕭將軍與二太太?”
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蕭穆應道:“正是老夫。”
那人似乎很緊張:“蕭將軍,我們一共有五十七人,都是之前被貪官逼得沒有活路了,不得不逃到山裡為寇,可我們沒有做過任何傷天害理的勾當,一直躲在山裡渡日,最近聽說您老打敗了反王,山下太平了,山裡便派我出來打聽打聽,看看還能不能當回良民。”
蕭穆:“你們果然不曾為惡的話,去縣衙稟明原委,只要一切屬實,不但可以歸於良民,貧者亦有田地可分。”
那人高興地大叫一聲:“好,我這就去傳話!”
佟穗也被那種由衷的喜悅感染了,山裡沒有房子,洗衣做飯十分不便,活得彷彿野獸,但凡有其他選擇,都沒人願意進山苟活。
晌午時,縣城到了。
蕭延丟下知縣騎馬迎上來,視線掃過佟穗,對老爺子道:“祖父,您可算來了,今天要是城裡的大事小事都過了關,能讓我回家住兩晚嗎?”
蕭涉:“行啊,你回家,我來這邊做指揮。”
蕭延:“你會指個屁,祖父,要不把我跟二哥換一下吧,我鎮守定縣他來鎮守成縣。”
蕭穆:“你比老五聰明,還能比何連慶聰明?”
蕭延:“整個七縣都歸咱們管,姓何的膽敢算計我,我一刀砍了他。”
蕭穆:“能被你看穿的算計便不叫算計了,廢話少說,你祖父我餓了。”
蕭延:……
他殷殷勤勤地伺候了老爺子半日,直到老爺子完成城裡的暗訪回到軍營,蕭延才鼓起勇氣又問了一遍:“祖父,可以讓我回去了嗎?”
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