喬長安：“我哪裡比你差了？”
蕭延：“論聰明我跟老五不如你，我們倆服氣，文功阿貴太年輕了點，也該服氣，可老四跟你年紀相當，人也精明，怎麽沒被派出去？你再給我們說說，另外四個武官都有誰。”
喬長順五人是一起接的旨，自然知曉。
蕭野：“原來左路軍中路軍那邊的，現在兩個在東營，一個在西營，一個在禦前軍。”
蕭縝：“正常，這差事辦得好是功績，卻也容易得罪人甚至掉腦袋，皇上不可能光從某一營裡挑。”
喬長安：“那就是說，我跟老四只是因為名額有限才落選的，並不是我們倆不如我哥。”
喬長順：“名額有限是真，你們倆不如我也是真，不然皇上為何只挑了我？”
蕭姑父：“別顯擺了，有閑功夫多琢磨琢磨如何辦差，以前咱們都在一塊兒，這次你自己出去，一次疏忽就可能著了別人的道。”
蕭穆：“我之前跟皇上提過長順長安去年在東陵、西梁兩地的經歷，長順啊，皇上賞識你的才乾，相信你，你就得竭盡全力辦好這樁差事，這也是造福整個北地的要緊事。”
喬長順：“您老放心，我都有數的。”
——
喬長順的差事自然有老爺子為他出謀劃策，其他人安心準備過年就好。
周獻離開洛城前老爺子特意交代過，讓留在衛縣的各家陪街坊鄉親們過完這個年再啟程，再加上馬車載人載物走得慢，幾家家眷怎麽也得二月初才能趕過來。
洛城大宅裡人少冷清，可今年是大家好不容易掙來的太平年，還是要認認真真地過。
佟穗早就把年禮都置辦全了，親友這邊，喬家、佟家、周家、孫家、張家、潘家、江天闊、趙瑾那裡都有一份，再就是馮、魯、范、羅、齊五處公侯府也都預備了一份。
同輩的讓小廝去送就好，長輩或是公侯之家，則由蕭縝幾兄弟親自送過去。
二十八這日，幾兄弟就在跑這個，與此同時，老爺子也在家裡收著別家送來的禮。
睡了一覺，次日一早，蕭延意外發現老爺子又讓家裡的小廝往外面搬東西了。
蕭延：“這份給哪家的？”
蕭穆：“吏部右侍郎林大人家。”
小年之前，蕭延幾個衛指揮使都住軍營，老爺子不讓他們去城裡亂逛，他們也沒著急。小年之後雖然進城住了，這幾個衛指揮使依然要去軍營當差，早出晚歸的沒時間閑逛，昨日好不容易等到放假又在忙送禮，因此，蕭延尚未有機會了解洛城那幫舊臣。
他下意識地問：“舊臣？為啥給他家送？”
蕭縝、佟穗、蕭野坐在老爺子的右下首，神情各異地看戲。蕭守義、蕭涉在左下首坐著，蕭守義徑自喝茶，蕭涉瞅瞅老爺子再瞅瞅三哥，跟著琢磨。
蕭延還是比弟弟聰明的，困惑之色漸漸變成難以置信：“林，林家，難道是凝芳家的親戚？”
蕭野：“算你不傻。”
蕭延：“可，可她跟我說她在這邊沒親戚了啊，怎麽突然又冒出來一個，還姓林，莫非是她遠一點的堂叔伯家？”
蕭穆：“親伯父。其實早在皇上第一次開朝會的時候我就見過林大人了，當時沒往凝芳家裡想，前幾天無意中聽說林大人的父親生前做過丞相，才突然反應過來，悄悄一打聽，果然是凝芳的親伯父。”
蕭延看看老爺子，再掃眼悠哉看戲的親爹二哥二嫂，居然緊張無措起來。
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二哥第一次去佟家送禮時，他們還打趣過二哥，問二哥見嶽父會不會緊張，蕭延雖然也有媳婦了，可他只見過嶽父一面，人都已經死了，幫忙埋人的時候他也沒料到那人會成為自己的嶽父。
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如今驟然得知林凝芳還有個伯父，蕭延總算也體會到了那種女婿要見嶽父的複雜心情。
林家是望族，林大人應該也是個如魏琦、宋瀾那般風度翩翩博學多才的文人？
望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。
林大人會不會看不上他？
萬一林大人知道他當初是怎麽半威脅半佑哄凝芳許的嫁，林大人會不會打他，甚至強行把凝芳帶回去？
佟穗等人不知道蕭延在想什麽，卻都瞧見了蕭延從緊張不安轉為臉色煞白的一幕。
蕭守義放下茶碗，板著臉道：“現在知道自己乾的不是人事了？”
自家兒郎個個習武，路見不平時只要有能力幫一把，那便是義不容辭的事，怎能仗著救人之恩就逼著人家嫁給自己？
蕭延跪到了老爺子面前，悔恨道：“祖父，我知錯了，可您千萬要幫我啊，不能讓林家把凝芳接回去！”
自家確實有了爵位，也是洛城新貴，但老爺子做事最講道理，一旦林家強行要人而凝芳又決意要走，老爺子真有可能會答應。
蕭穆看看這個孫子，道：“那得看凝芳的意思，她想留，林家肯定聽侄女的，她要走，我勸也沒用。你別著急，凝芳放在咱們村子裡是罕見的美人，是你當時見過的最美的姑娘，現在咱們在都城了，你也貴為國公府的世孫，只要你願意，再娶一個比凝芳出身更高比她更美且比她待你溫柔百倍的閨秀都行，何必死纏凝芳不放？”
蕭延中間就想插嘴了，被老爺子用手勢攔住才耐著性子聽完，這時才梗著脖子道：“我就要凝芳，別家閨秀再好在我這裡也比不上她，祖父真不肯為我做主，我馬上回老家，讓我娘她們過來，我自己帶著凝芳在村裡過日子，反正她之前也沒說過要回來。”
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