蕭縝跪地叩謝隆恩，抬頭去接興平帝手裡的長命鎖時，眼眶已然泛紅。
跪完興平帝，蕭縝再朝太子拜謝，這才告退。
興平帝想象著蕭縝夫妻倆的孩子，過了一會兒，對韓保道：“前年蕭老跟朕說，咱們大裕朝再休養生息六年便可走水路伐梁，可蕭老沒料到的是，朕連涼州、青州之患都沒解決，就要下去見他了。”
韓保跪在地上，流淚道：“父皇別這麽說，您一定能長命百歲！”
興平帝搖搖頭：“朕的身體朕自己知道，不用說那些吉利話。太子啊，你覺得，等朕走後，再給你五年時間，你能打下梁國嗎？”
韓保不敢說大話：“兒臣沒有必勝把握。”
興平帝：“朕在，呂勝黃起遴梁陵二國都不敢輕舉妄動，朕走了，此消彼長，他們的士氣就提起來了，你要一統天下只會比朕在的時候更難，短則六年，甚至要十六年二十六年。”
“文臣治國，武將安邦，十六年後你還年輕，馮籍魯恭齊恆謝堅等名將卻都老了，甚至已經不在，猛將還容易得，像馮籍魯恭這樣文武雙全的帥才，年輕一代裡朕最看好的是蕭縝夫妻，其次才是羅霄趙琢趙瑾喬長順那些個。”
“你信父皇的話，就善待蕭家重用蕭家，有蕭家輔佐，大裕定能一統天下。”
韓保遲疑道：“父皇，蕭縝手握重兵，喬長順又領了遼州七萬騎兵，萬一蕭家有反心……”
興平帝要是有力氣，會大罵這兒子一頓，但他現在連火氣都生不出來，只看著太子問：“你要用將軍，就必須給他兵，用了就該信他，否則今日你可以疑蕭家，將來誰接了蕭家的兵權，你是不是又要疑對方了，疑來疑去，你還能用誰？”
韓保：“兒臣明白了。”
興平帝：“不要總是擔心將軍造反，只要君主賢明，將軍們不會冒著背負一世罵名的危險去造反的，除非君主昏聵逼得將軍們走投無路。再說蕭家乃眾將族當中最重信義之家，只要你像父皇一樣恩待他們，他們就不可能反。”
韓保想到了母后走時交待他的那些，母后也說，一統天下前不能自斷臂膀，要等天下盡歸大裕了再鏟除蕭家的威脅。
他握住父皇的手，鄭重應下。
興平帝：“朕最不放心的是你跟范釗，范釗脾氣暴躁，說話經常衝撞人，但他對你我父子最為忠心，這點是毋庸置疑的，將來范釗若是說話得罪了你，你就當他放了個屁，千萬別跟他計較。總之你記住，無論邊關戰事如何，只要有范釗帶著城內的兩萬禦前軍，他就能守住洛城，就能保住你在宮裡高枕無憂。”
人無完人，范釗輸在智謀性情，但他勇冠三軍，是最值得信賴的禦前軍統領。
韓保：“兒臣都記著，父皇別說了，您先好好休息，以後有的是時間交待兒臣。”
興平帝笑笑：“趁我今日有力氣，該說的都說了吧。”
“朕走後，若遇戰事，你要與魯恭、蕭縝一起商議如何發兵，其他政務找二相問計就是，尤其是魏琦。”
每一句都像是臨終遺言，韓保泣不成聲。
——
三月初三，上巳節。
興平帝帶上太子、二相以及范釗、魯恭、蕭縝等功臣武將並五千騎兵，乘禦駕前往都城西北的孟津渡口。
清晨出發，黃昏時車駕才到。
春日野草反青，黃河兩岸一片鬱鬱蔥蔥，恍似塞外。
興平帝容光煥發，稍作休息後命近侍為他換上戰甲，不顧眾人反對，堅持上了馬。
范釗、魯恭一左一右地守著興平帝，太子二相緊隨其後，蕭縝、齊恆、羅霄等將軍再落後稍許。
興平帝沿著岸邊逆流而上。
夕陽灑在河面，黃河水泛起粼粼波光。
興平帝一手扶著馬鞍，一手握著韁繩，一路都在回憶著曾經的歲月，回憶他在草原上的千裡奔馳，回憶他帶著五萬薊州軍繞路晉北，先後招攬了蕭穆、齊恆兩員大將，再三路兵馬同時南下，最後，興平帝還是提到了伐梁一戰，劍閣一戰。
范釗低著頭，魯恭潸然落淚。
傍晚的風有些涼，興平帝左右看看，道：“你們都停下吧，朕一個人逛逛。”
魯恭停了，范釗又跟了一段距離，最終無奈停於原地。
興平帝獨自前行。
前面出現一個緩坡，駿馬毫不費力地帶著主人爬了上去，興平帝的背影卻左右晃了幾次。
范釗催馬上前，韓保哽咽喚道：“父皇！”
興平帝只是抬起右臂，止住眾人追上來的步伐。
終於，興平帝來到了緩坡之上。
他沒有回頭，視線逆著奔騰不息的河水一路往西，見紅日將隱於遠山，興平帝用力一扯韁繩：“出發！”
犧牲在草原的、晉州的、漢中的、劍閣道上的將士們，隨朕出發！
——
興平五年三月，帝崩於洛北黃河南岸。
第243章
興平帝駕崩，與郭皇后病逝時一樣，靈柩都停於太極殿。
這一次，蕭家兩府還是佟穗、賀氏、林凝芳進宮哭拜。
跪在她們前面的依然是魯太夫人、范太夫人、馮夫人等長輩，只是這次她們就只是哭了，沒有再追憶什麽，畢竟興平帝鮮少會像郭皇后那樣跟這些女眷打交道。
賀氏嚎啕了一會兒就開始擔心佟穗的身子，懷孕頭仨月最得小心，佟穗可是前幾天才號出來的喜脈。
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