29.
薛柏這一天都過的神思不定。
他坐在學堂靠窗的位置，坐姿端正，看似專注地望著立於前方的灰衫男子，聽著趙先生抑揚頓挫的講學，可只有他知道，其實他什麼也沒有看見，什麼也沒有聽見。他的全部心神都集中於腦海裡一幕幕纏綿而熾烈的畫面，他不想想的，但他控制不住自已。無論他做什麼，走路也好，讀書也好，練字也好，那畫面牢牢地盤旋在那裡，揮之不去。
他懊惱地握拳敲了敲額頭，薛柏啊薛柏，她是你嫂子，她為你縫衣做飯，她為你照顧兄長親人，你怎麼能如此一而再再而三的褻瀆她？
不行，哪怕一個念頭都不行！
恰在此時，趙先生點了他背誦一段文章。
薛柏迅速收攏心神，於起身的短暫功夫憶起該篇，淡然而答，聲音清朗如雨打玉盤。
趙先生意味深長地看了他一眼，接著問了其中幾句話的含義，聽他對答如流，點點頭，示意他坐下。
經此一番提問，薛柏總算歸了心，再也不敢胡思亂想。每年五兩的束修，一年入學堂讀書十個月，一天便是十六七文銅錢，容不得他浪費。
申初，講學結束，薛柏收拾好紙筆，同交好的幾位同窗打過招呼，逕自沿著通向鎮北的街道往回走。
大抵是閒散下來，昨晚的夢又不依不撓地闖了進來。
細白如玉的身子，羞若海棠的臉頰，氤氳似水的眼眸，扭動掙扎，迎接纏繞，真實地好似真正發生過。
「啊！少爺您沒事吧？」
清脆的聲音乍然在耳邊響起，薛柏瞬間驚醒，這才意識到自已撞了人。
他又羞又愧，忙伸手去扶倒在身前的白衣男子。
可他的手卻被一旁的青衣小廝打掉了，「不許你碰我家少爺！」
薛柏錯愕，不由自主看向那小廝，只見「他」唇紅齒白，身量纖細，朝他怒目而視，臉頰上卻浮著兩團紅暈，嬌嬌俏俏的，分明就是個姑娘啊！
正想著，白衣少年坦然自若地站了起來，他背朝著他，雙手隨意拂了拂衣擺，側臉朝「小廝」道：「不得無禮，他又不是故意的。」說著，身子微轉，似是要轉過身來，卻不知為何頓住了，看也沒看他，招呼「小廝」走了。
僅僅一個側臉，卻足以讓薛柏辨認出，對方也是個姑娘，一個很好看的姑娘。
他不由蹙眉，一個姑娘家，不好好在家裡待著，竟然學戲文裡那樣女扮男裝出來，真是……
想了想，他拱手朝兩人的背影道歉：「方才失神，無意撞到這位少爺，還請不要見怪。」不管怎麼說，他都撞了人家，賠罪是一定要的。
楊馨蘭不知自已的女兒身份已經暴露，本想瀟灑離去的，卻在聽到他的聲音時想要再看他一眼，便微笑著轉身：「哪裡哪裡，是我不小心撞到了你，你沒事吧？」
玉冠束髮，長眉美眸，既有三分男子的英氣，又不失小女兒的嬌柔，這樣回眸一笑，惹得不少路人回頭偷看。
薛柏在兩人視線相碰時便垂了眼簾，「既如此，那我就告辭了。」言罷不再多說，快步離去。
「小……少爺，他怎麼這樣冷冰冰的啊！」小丫鬟不滿地嘟起嘴，瞪著薛柏的背影輕聲抱怨道。照戲文裡唱的，他應該主動與自家小姐結交，然後兩人話語投機，漸漸成為知己，最後小姐無意中表明女兒身份，他才豁然發現他已經對小姐上了心啊，到了那時候，他寧肯拋棄功名利祿，也要入贅楊家與小姐相親相愛……
楊馨蘭一看她那恍惚的神情，猜到她又想歪了，抬起摺扇就朝她腦上敲了一下：「我看你是陪老夫人看戲看得太多了，完全陌生的兩個人，怎麼可能因為一句話就立即湊到一起？何況他又是急著回家的？倘若他能記住這一次，對我略有幾分印象，我也就知足了。走吧，咱們回府。」來日方長，她不急。
後半晌，薛松和薛樹回來的稍晚一些，不過葉芽專心致志地教春杏針法，倒也沒有在意。
「媳婦，你猜我帶什麼好東西回來了？」薛樹背著雙手衝進屋子，笑嘻嘻地道，站定了，才發現屋裡還有旁人，他愣了一瞬，趕忙將手裡的東西遮掩地更嚴實，生怕春杏偷看告密。
其實春杏已經看到了，她低下頭偷笑，悄悄瞥了葉芽一眼，見她似羞似惱，心中一動，「二嫂，我去外面瞧瞧大哥他們打了什麼回來，聽虎子說後院有兩只山雞，我今兒個來就是要看山雞的，沒想到只顧著跟你學針線，把正事都忘了！」說著，利落地提鞋穿好，俏皮地朝薛樹眨眨眼睛，笑著出去了。
屋子裡就剩下滿眼期盼討好的薛樹，和羞惱又好奇的葉芽。
「媳婦，你猜啊！」薛樹挪到炕沿前，目光緊緊地盯著她的眼睛，催她快點。
兩人到底是熟悉了，葉芽很快從被春杏撞見的尷尬中恢復過來，放下手裡的針線，挪到他身前，假裝生氣地著看他：「什麼好東西啊，值得你這樣神神秘秘的，害得我被春杏笑話！」
薛樹嘿嘿笑，飛快地俯身在她臉上親了一口，又在她抬手要推開他之前，將東西捧到她眼前，「媳婦，好看嗎？」
那是一捧紅豔豔的山花，纖細的碧綠長莖頂著一圈淡薄嬌嫩的單層花瓣，中間是一點鮮亮的鵝黃花蕊。一根挨著一根，一圈擁著一圈，燦爛明妹，就這樣突然地呈現在她面前。
葉芽愣住了。
她見過許多名貴的花，雍容華貴的牡丹，淡雅高潔的白蓮，小如繁星卻馨香遠傳的丹桂……那些花比眼前這一捧樸素的山花要好看要有名要芬芳不知多少倍，卻沒有哪一種那一朵哪一束，讓她看呆了，讓她喜歡到心裡去，讓她忍不住為之心動。
「好看。」她雙手接過花，花莖上還殘留著他手裡的溫熱。她低頭輕嗅，花香很淡很淡，甚至不是那麼好聞，可她還是帶著滿足的笑容抬起頭，告訴他：「這花真香，我很喜歡，你在哪兒摘的？」
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看著她溫柔的笑，薛樹的心都快化掉了，情不自禁放柔了聲音，「這是我從山上摘的，開始我只看見一朵，覺得好看，就想著帶回家給你，沒想到山壁上還有很多，我就爬上去摘。大哥說太危險，不讓我爬山，我就說我慢點爬，肯定沒事的，嘿嘿，大哥說不過我，後來他……他就不管我了。」糟糕，差點說漏嘴，大哥不讓他告訴媳婦這裡面也有他幫忙摘的花的！
葉芽滿心都是甜蜜，順著他的話想像他爬到山上四處摘花的努力樣子，有點後怕，「以後不許你再爬山壁了，知道不？」並沒有留意到他最後的不自然停頓。
薛樹點點頭，媳婦說什麼就是什麼。
「媳婦，我送你花，你給我什麼獎勵啊？」冬天虎子幫二嬸剝花生殼，二嬸答應他剝完一盆就獎勵他一個銅板，現在他讓媳婦高興了，應該也能得到獎勵吧？
葉芽有點想笑，敢情他摘花就是為了獎勵？
她低頭，掩飾唇角的笑意，把花遞了回去：「我沒獎勵，只好還給你了，誰有獎勵，你就送給誰去吧！」
薛樹頓時急了，「這花是你的，誰也不給，那我不要獎勵行了吧！」握住她的手不讓她鬆開。
真是個好騙的傻蛋！
葉芽抬頭睨了他一眼，聽薛松和春杏在後院說話，紅著臉改坐為跪，直起腰身，對著面前傻乎乎的高大男人道：「你低下來，閉上眼睛。」
薛樹眼裡閃過茫然，卻老老實實地照做了。
葉芽一手拿花，輕輕環住他的脖子，本想親他一下完事的，卻忍不住用目光細細描繪眼前的男人，他的眉他的鼻樑，他不安翕動的眼睫他緊張滾動的喉結，然後在他唇微動似要開口之前，大膽地覆了上去，將她飽滿柔軟的唇印在他的上面，不同於他偶爾幾次蜻蜓點水般的碰觸，她忍羞含住他的抿了抿，甚至探出舌尖輕舔了一下。
他呼吸一下子急促起來，猛地勒住她的腰，要加深這個讓他氣血上湧的吻。原來親親不是嘴唇碰嘴唇就行，原來還可以這樣，他想吃，想吃媳婦的小舌！
灶房裡卻突然響起人語。
葉芽忙用力將他推開，趁他發愣時穿好鞋子，強自鎮定地解釋：「這花下面還連著根呢，我去栽到後院，看看能活不能活。」說完就跑了出去。
薛樹還沉浸在她的輕舔帶來的顫慄中，愣了愣，傻笑著追了出去。媳婦一定是怕被大哥和春杏看見，沒關係，他可以等，他有一整晚的時間學習探索。
葉芽捧著花出屋，正好與薛松打了照面，彼此都快速移開了視線。
「這花真好看，是二哥送給你吧？」春杏笑著打趣道。
葉芽瞪了她一眼，拉著她的手往後院走，「我去把它們栽到地裡，你來幫我！」熟悉了，臉皮也就沒那麼薄了。
望著她興奮的背影，薛松忍不住解釋：「那種花只能長在山壁上，栽不活的。」
葉芽腳步一頓，低頭看看手裡的花，真的栽不活嗎？
「嗯，我就試試，或許能活呢……」她小聲回道，家裡沒有花瓶，放任它們幹枯丟掉，她捨不得。
她連頭都沒回，說完就拉著春杏出去了，薛松皺眉，有點懊惱，他是不是說錯話了？
正想著，薛樹春光滿面地從裡頭跑了出來，眨眼就打他身邊經過，嚷嚷著去了後院，「媳婦，我也幫你！」
那一刻，薛松突然有點羨慕他的二弟，雖然傻，卻知道如何討她歡心。
他微不可察地嘆口氣，獨自去了東屋。
可他無論如何也想不到，吃過晚飯，她會隔著門簾叫他出去一下，說是有話說。
他莫名地緊張，努力忽視來自薛柏的訝然探究，像往常一樣沉穩的應了聲，走了出去。
她就站在水缸旁邊，神情有些不自然，根本不敢看他，她手裡似乎握著什麼東西，他眼尖的看出那是一個荷包。
明知道她不可能偷送自已東西，他的心還是亂了，或許，或許她也送二弟三弟了，可如果是那樣，她沒有必要單獨給他啊？難道，難道……不，不可能的……
他在那千回百轉，葉芽終於琢磨好了措辭，低著頭將荷包遞了出去：「大哥，今天夏花來了，她讓我把這個轉交給你，我本來不敢擅作主張收的，可她……」她抿了抿唇，說夏花哭著求她嗎？那樣大哥會不會怪她害她哭？
「總之，我收下了，給你。」
她的手略帶顫抖地伸著，可他卻遲遲沒有接，葉芽不安地抬頭看他。
夜色早已瀰漫，灶房裡只有一盞小小的油燈，昏黃黯淡。他面色平靜地立在那裡，除了唇角繃得更緊些，除了眼眸幽深讓她看不透，似乎與平常沒有什麼兩樣。
可她敏感地察覺到他不高興了，想想也是，這種事情被身為弟妹的她知曉，他會覺得面子掛不住吧？唉，是她太笨了，應該讓薛樹幫忙轉交才對，至少避免了明面上的尷尬。
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他不說話，也沒有動作，葉芽越發緊張不安，她想了想，把那精緻的荷包放在菜板邊角，「那我先去睡了，大哥你也早點休息吧。」轉身要走。
「以後她要是再來找你，你不用理她。」就在她的手快要碰到門簾時，他清冷的聲音終於傳了過來。
這是責備她多管閒事嗎？她有點委屈，「嗯，我記得了。」
薛松聽出了她的委屈，眼看她就要進去了，解釋的話脫口而出：「弟妹，你，你別誤會，我讓你別理她，是因為她這樣，極易惹人說閒話。」
聲音裡多了罕有的焦急，葉芽心中一軟，他應該只是單純的告訴自已不用理睬夏花吧？
這樣一想，她心裡好受了些，卻忍不住為自已辯解道：「大哥，我沒想收的，是她說她喜歡你，你也喜歡她，我才幫忙的……你放心，我以後絕不會再擅自收她的東西了。只是這荷包，該怎麼辦？」
薛松如遭雷擊。
夏花說他喜歡她？
他根本都不記得她長什麼樣！
早知道她會一直糾纏，他當初就不該因為想要娶個媳婦幫忙照看家裡而答應跟她見面，在那之前，除了三弟的描述，他根本沒注意過這個人，不僅僅是夏花，他沒有注意過任何一個姑娘，他要上山打獵掙錢養家，他要教導二弟行事做人，他要仔細照看小他七歲的三弟，哪有心思琢磨別的？
就連那一晚，夏花約他出去，他才第一次認真看了她一眼，只一眼，也就別開了眼。她開口說話，他就默默聽著，她問他什麼，他就答什麼，一句話都沒有多說，就在他覺得她慢慢不再說話了，覺得自已態度太冷淡，想要努力說點什麼時，夏花爹娘就追了上來，把他一頓好罵。也就是那個時候，他才知道原來這一直都是夏花一廂情願，她並沒有告訴她爹娘，更沒有徵得他們的同意！
他早就知道，以他家的狀況，沒人願意嫁進來的，夏花的心意的確讓他生了一分希望，可事實證明，那也是假的，是無論如何也實現不了的，所以他告訴夏花不要再來找他，注定沒有結果的事，他不想費心，他也沒有那個功夫費心。
他以為那件事早就結束了，卻沒料到夏花又來了這麼一出。聽說她好像要嫁人了，又何必如此？
他沉浸在懊惱自責中，葉芽哪裡知道他的心思？見他許久沒有說話，還當他猶豫到底該如何處理那荷包呢！為什麼會猶豫？一定是因為心裡有那個人，想要收下，於理不合，不收，情意難捨……
但不管如何，她的任務完成了，剩下來的，就由他自已決定吧。
她再次挑開門簾，剛剛薛樹還催她快點呢，她知道他為什麼催，想想就夠羞人的。
「我沒有喜歡過她。」
「弟妹，我從來沒有喜歡過她，這荷包還是你拿著吧，麻煩你找機會還給她。」薛松抓起荷包塞到她手裡，大步流星去了後院。他的心很亂，他需要靜一靜。
他想不明白，為什麼非要解釋清楚，為什麼無法忍受讓她誤會下去。他本可以收下荷包，連夜去夏花家，隔著牆壁將東西扔進去的，可他就是希望她知道，他跟夏花之間什麼關係也沒有，至於原因，他不清楚！