在穆王準備來第三下的時候， 舒寧快速將手指縮了回來。
不過臉也是真紅了，實在沒想到他會把本該油膩的動作做得那麼色氣滿滿。
“王爺若無事，民女先行告退了。”
穆王抬眸， 看到她微紅的臉， 漂亮嬌嫩，比酷暑時節的一顆清涼果子還佑人。
“有事， 你先去洗手，回來再談。”
舒寧無奈。
她去洗手了，萬公公端了銅盆過來，服侍穆王擦臉漱口， 井然有序。
不久， 舒寧就又站到了穆王面前。
穆王仰面躺在羅漢牀上，目光正對著舒寧， 淡淡問道︰“去年臘月， 本王讓你父親安心等著起復的消息，你們為何還是回了揚州， 失約於本王？”
舒寧心跳加快， 立即解釋道︰“王爺的確說過此話， 民女以為王爺只是告訴我您真的不記恨我們一家了， 並無一定會替父親安排官職之意， 所以民女回到家中， 父親依然想回揚州養老， 民女一家便回來了， 絕非有意失約於王爺。”
穆王哼道︰“你向來伶牙俐齒。”
舒寧低著頭道︰“還請王爺不要怪罪。”
穆王意味深長地看著她︰“那要看你如何表現。”
舒寧︰……
又來了，這個老色.痞！
“民女不懂王爺的意思。”舒寧裝糊塗道。
穆王笑了笑， 慢慢坐正，站起來， 圍著舒寧轉了一圈，他停在她面前，大手伸向她白皙的臉。
舒寧避開，穆王手指微頓，隨即追上去，輕輕捏住了舒寧的下巴。
舒寧被迫仰起了臉。
穆王看著這張乖巧可人的臉蛋，回想這半年的孤枕難眠，他冰冷的眼底忽然多了一絲溫度，一邊用拇指指腹輕輕摩挲她的唇角，一邊低聲道︰“本王年紀不小，身邊缺個暖牀的通房，你若識趣，伺候地好，時間長了，抬妾也不是不可能。”
舒寧只是柔順地垂著眼簾，等他說完，她才問道︰“若我不願意，王爺準備怎麼懲罰我？”
穆王沒說話，手上的力氣卻大了。
舒寧的下巴有點疼，她緊緊地抿著嘴唇。她不願意，抗爭總是要抗旨的，如果最後穆王真的拿劍抵住她的脖子，舒寧覺得，她肯定也會沒骨氣地屈服，先保住命再想別的辦法。可在穆王真的動刀動劍之前，舒寧想堅持堅持。
不是所有人都天生勇敢，在這種無聲又無法預測後果的對峙下，舒寧的身體開始微微顫抖。
她雖然沒有哭，可那雙清澈的眼楮裡已經浮上了霧氣，穆王想，也許下一刻，她的眼淚就會掉下來。
他松開了對她的鉗製。
舒寧立即轉了過去。
穆王沉著臉坐回羅漢牀上，右手從握拳到松開再握拳，反反復復多次，冰冷的眼一直盯著她。
終於，她還是抬起手，飛快地在臉上抹了一把。
“就這麼不願意？”穆王幾乎咬牙切齒地道，“我落魄時，你不願嫁我為妻，如今我貴為王爺，許你妾位，難道還配不上你？”
舒寧看向窗外，烈陽高照，隔著窗紙也能感受到那陽光的燦爛。
情緒徹底平靜下來了，舒寧才低聲道︰“王爺當年落魄，我輕視王爺，央求父親悔婚，王爺因此記恨我多年。我自知愧對王爺，王爺折磨我的家人，要求我獻出清白之身，我與家人都一一照做，總算消了王爺的怒氣。如今王爺身份尊貴了，我只是普普通通一個民女，王爺又來調.戲我、用妾室通房的名分羞.辱我，與當年宋家悔婚有何區別？”
“羞.辱？以你現在的身份，給我做妾還算羞.辱你了？”穆王像聽了什麼笑話似的道，長睫垂著，修長的手指轉著拇指上的扳指。
舒寧轉過身來，正視他道︰“我雖然年少，但也算嘗過了人間冷暖，而今我不求榮華富貴，只求能開個小鋪子自力更生，只求能遇見一個真心待我的男人，我想嫁人做正妻，王爺卻要我做妾，這不是羞辱是什麼？”
穆王沒有抬頭，只是繼續轉動扳指，繼續說著諷刺的話︰“你連清白都沒了，哪個男人會真心待你？就算有人下聘求娶，圖的也只是你的美貌或錢財，時間一長，照樣會棄你如敝履。”
舒寧笑道︰“我是想嫁個真心待我的人，能遇見最好，遇不見我寧可孤獨終老也不會委屈自己隨便嫁了，一時遇不見，我就繼續等，等到我變成一個老婆子也求而不得，那說明我這輩子就該一個人過，也沒什麼好抱怨的。”
穆王發出一聲嗤笑。
舒寧毫不在意。
冰鼎裡的冰緩緩地融化著，散發著絲絲縷縷的涼意，就在舒寧站得雙腳發酸時，沉默過久的穆王突然再次開口，提了一個風馬牛不相及的人︰“那個楚凌，容貌不俗，因對你求之不得便輾轉反側，算得上癡情好男兒了，你為何不嫁他？”
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舒寧無法掩飾自己的嫌棄，順便有一點點指桑罵槐地道︰“他長得是不錯，圖的卻是我的姿色，真是癡情之人，當一言一行都考慮我的處境，當著那麼多的人面說那些不合時宜的思念之詞，不是想害死我就是要我被迫嫁他，哪裡有把我當回事了？”
穆王挑眉︰“你要求還挺高。”
舒寧低頭，攥著手指道︰“一輩子那麼長，我當然要仔仔細細地挑，不能隨隨便便地嫁了。”
“照你這種挑法，大概只能當個老姑娘。”
“就算當個老婆子，一個人舒舒服服的，也比既變成了老婆子，還要伺候一個混蛋老頭強。”
穆王︰……
這句話怎麼聽起來有些刺耳？
他冷眼看向舒寧。
舒寧自知沖動，連忙跪了下去︰“王爺莫要誤會，我不是指您。”
穆王只覺得更加刺耳。
“退下吧。”
舒寧如釋重負，行個禮，轉身就走了。
穆王盯著她縴細的背影，做了一個抓手的動作。
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穆王在揚州住了一個月，除了讓前未婚妻去給他做過一次炸雞，再也沒有與宋姑娘或宋家人有什麼牽扯，漸漸的，揚州百姓就信了兩家恩怨已消的事實，於是媒婆再次登門，替各色男人們向生意興隆的宋姑娘求親。
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舒寧本來沒急著相親的，可穆王就在揚州城裡虎視眈眈，為了試探他的意思也好，為了增加自己快點找到真心求愛者的概率也好，舒寧松口了，開始讓杜氏替她篩選相親對象，只要容貌、家世通過了杜氏的初選，舒寧就同意去見面。
第一次相親地點在寺廟，對方是個寒門書生，家裡雖窮，人長得周正，性格木訥一些，其他大問題暫且還沒發現，就在舒寧準備一邊陪書生遊寺一邊佑導書生多聊聊他家的情況時，一身黑衣的穆王殿下出現了，意味深長地看了舒寧與那書生好幾眼，看得書生頭冒冷汗，他又如來時那般輕輕地走了。
穆王一走，書生找個蹩腳的借口，也跑了。
第二次相親是在揚州城外一片風景優美的湖上，男方是個開小商鋪的公子，雖然鋪子不如舒寧的炸雞店賺錢，但這位公子容貌俊朗，談吐風趣，既不在意舒寧的過去，也不打探舒寧每日能賺多少錢。舒寧對他還挺有幾分好感的，結果聊著聊著船底突然被人戳了個洞，進水了。
危機時刻，小路子的船從旁邊經過，好心將舒寧接了過去，至於那位開小商鋪的公子，因為不會水性，在湖裡撲騰了一會兒，最後被船夫拖到了岸上。
“王爺到底是什麼意思？”舒寧怒問小路子。
小路子裝傻︰“雜家只是路過，不懂姑娘在說什麼。”
舒寧信他個鬼！
而她的這兩次相親經歷，很快就傳遍了揚州城，這時候大家終於明白了，穆王殿下不許宋姑娘嫁人！只是穆王出手到底是因為仇恨還是別的什麼原因，揚州城的百姓就不得而知了。
“這可怎麼辦啊，我們凝凝真的要孤獨終老嗎？”
如花似玉又能賺錢的女兒，本可挑個如意夫君，卻被穆王攪合的滿揚州城也找不出個還敢娶女兒的男人來，杜氏再次哭天喊地。
宋大人摸著胡子，神情沉重地道︰“冤有頭債有主，當年婚事是我退的，我去見王爺，問問他究竟想要什麼。”
舒寧一聽，哪敢讓宋大人去？萬一讓宋大人知道穆王早不恨宋家了，想恢復他的官職，還想納她做妾，宋大人臨陣倒戈怎麼辦？
“還是我去吧，我與王爺打交道的次數最多，興許我能說服王爺。”舒寧拿著帕子，假裝拭淚道。
她這一哭，宋家眾人頭上的陰雲更厚了。
舒寧回屋，讓錦兒替她打扮，打扮得越漂亮越隆重越好。
錦兒打扮得時候，舒寧也想到了一個對策，能管多大用尚未可知，怎麼都比什麼都不做強。
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馬車離開宋家後，舒寧挑開一點窗簾。
揚州城內多河流，馬車沒走多久，旁邊一條街外就出現了一條河。
舒寧讓李叔停車。
“姑娘有事嗎？”李叔停好車，回頭問。
舒寧指著河邊一叢月季道︰“那花開得挺好的，我去摘一朵。”
說完，舒寧跳下馬車，讓李叔等在這裡，她帶著錦兒朝河邊走去。
那叢月季就開在橋邊，有些花已經被人折了，舒寧本也不是來折花的，暗暗觀察這條河流。
河水有三丈多寬，遠處有烏篷船悠悠地劃過，舒寧撿起一顆小石頭丟下去，聽起來河水挺深。
兩岸全是人家，也有不少商鋪，百姓絡繹不絕。
舒寧走到橋中央，指著遠處對錦兒道︰“那裡是什麼？”
錦兒疑惑地朝那邊張望。
舒寧趁機翻過石橋護欄，以跳水運動員的姿態一頭扎了下去，撲通一聲，只濺起小小的水花。
錦兒都沒反應過來呢，岸邊有婦人大聲尖叫起來︰“快來人啊！有人跳河啦！”