第1章 001
清明時節，接連幾日都下著淅淅瀝瀝的小雨。
如霧的雨幕中，兩輛馬車沿著不太平整的山路，晃蕩晃蕩地駛進了揚州城北的一片山林之間。
虞寧初的母親沈氏便葬在這邊。
馬車進山不久，因為小路狹窄再也無法前進，車夫跳下馬車，擺好踩腳凳。
丫鬟杏花先探出頭，風吹了一絲雨點過來，清清涼涼的，其實還很舒服。
這種毛毛細雨，短時間暴露其中也不用擔心濕了衣衫。
下了車，杏花撐開青色的油紙傘，這才挑起半邊簾子。
“姑娘，下車吧。”
虞寧初點點頭。
來祭奠母親，她穿了一套白色的衫裙，烏黑的發間只別了一根白玉簪，除此之外再無任何首飾。
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即便如此，守在一旁的車夫再次看到深居寡出的虞家大姑娘，仍然目光發癡，想象不出該是怎樣精致的飲食，才能養出如此粉雕玉琢般的美人。
虞寧初由杏花扶著站到了地上，腳下是被雨刷衝刷得乾乾淨淨的山石台階，倒也不會髒了鞋襪。
她抬頭，前面那輛馬車裡，繼母陳氏與她所出的雙胞胎兄妹也下了車。
這樣的天氣，陳氏還親自帶著孩子們來祭奠夫君的原配，傳出去肯定又要贏得一片賢婦的讚譽。
五歲的雙胞胎都很貪玩，看山看草都覺得稀奇。
陳氏讓丫鬟看好孩子，回頭朝虞寧初柔聲喚道：“阿蕪過來，路滑，我牽著你走。”
虞寧初笑了笑，乖乖地走過去，任由陳氏溫柔地挽住她的胳膊。
小心翼翼地走了一刻鍾，一行人來到了沈氏的墓前。
下人在墓前擺了三個蒲團，虞寧初帶著雙胞胎一起跪了下去。
沈氏死了七年了，墓碑年年有人打理，仍如新的一樣，只是棺槨裡的美人，大概早已化為一具白骨。
明明是自己的母親，虞寧初卻沒有什麽傷心的感覺。
因為從她記事起，母親就沒有朝她笑過，總是一副怨天尤人的模樣。
小時候虞寧初不懂，後來大了，她終於從下人們口中聽說了母親的舊事。
母親出身還算尊貴，是京城平西侯府的姑娘，雖然是庶出，因為十分美貌，平時很得老侯爺寵愛，視為掌上明珠。
母親也被寵出了心高氣傲的驕縱脾氣，事事都要與嫡出姐姐爭先。
到了談婚論嫁的階段，母親更是肖想了她不該高攀的男人。
自知走明路無法成事，母親竟然意圖勾飲對方，結果事情敗露，母親淪為京城笑柄。
不但沒能如願高嫁，反而被老侯爺、嫡母處罰，隨便配了一個寒門進士，也就是虞寧初的父親虞尚。
婚事匆匆，母親開始跟隨父親外放。
父親容貌端正，也能稱上美男子，只是家世貧寒，母親從侯府小姐淪落為七品縣令之妻，心裡有一萬個不如意。
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她看不上父親，連帶著對親生女兒也愛答不理，終日沉浸在自憐自傷的情緒中，導致母親的身體也漸漸衰敗下去。
沈氏死的時候，虞寧初才七歲。
不疼她的母親去了，不喜她的父親續娶了陳氏。
父親與陳氏夫妻恩愛，喜得雙胞胎，一家四口其樂融融，虞寧初就像一個外人。
清明過後，天氣晴朗起來。
陳氏開始帶著虞寧初出門走動。
虞寧初知道，父親與陳氏準備將她嫁出去了。
虞寧初也想早點出嫁，眼前這個家根本不像她的家，與其賴在虞宅礙旁人的眼，不如嫁個男人組建自己的新家。
有母親的前車之鑒，虞寧初並不想高攀什麽名門。
她只希望父親看在兩人的血緣上，給她找一個才學品行都可靠的端正男子，窮些富些都無所謂，只要人好，婚後的日子就有盼頭。
端午前，有人來虞家提親。
媒人走後，陳氏高興地來見虞寧初。
她握著虞寧初的手，眼中滿是欣慰。
“阿蕪，你這樣的美貌，我跟你爹爹都舍不得讓你低嫁……”
只是你爹官職不高，我們挑了又挑，一直也找不到太合適的人家。”
”如今好了，咱們揚州府的參將曹奎曹將軍看中你的美貌，托了媒人來提親…”
”等你嫁過去，便是正四品的將軍夫人，娘再見你都得給你行禮呢。”
虞寧初知道陳氏要來提說親的事，從陳氏開口，她便羞澀般垂了眼簾。
只是隨著陳氏道明提親人的身份，虞寧初的血便不受控制地冷了下去。
她出門再少，也聽說過揚州府參將曹奎的名號。
曹奎，揚州府的戰神，多次擊退來襲的倭寇，百姓們都感激他的功德。
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