小太監挑開簾子，曹勳低頭走了進來。
先前人太多，此時安靜的殿內就曹勳一個，他過於挺拔的身形便更明顯了。
元慶帝以姻親的口吻回憶道：“你離京那年還是個少年，邊關苦寒，怎麽還把你養得這麽高？是不是有八尺五了？”
曹勳微微躬身，答：“不足，堪堪八尺四。”
元慶帝：“呵，好一個堪堪，放眼京城，也就寧國公家的世子比你高，他有八尺八。”
曹勳在慶功宴上已經見過李耀了，朝元慶帝誇讚道：“李世子魁梧過人，頗有其祖父之風，若出征必是一員猛將，實乃皇上、朝廷之喜。”
元慶帝當然很欣賞李耀，不然不會讓李耀做禦前侍衛指揮，只是想到李雍的三場敗仗，他忍不住歎了口氣：“就怕學了他爹。”
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曹勳：“皇上不必憂慮，依臣看，寧國公父子或許不擅長謀略，但都是衝鋒陷陣的虎將之材。只是先前寧國公聲名顯赫，又有老國公生前的威名，換成誰都會讓寧國公擔任主將，如今知道他的不足，將來再遇戰事，皇上另安排擅謀的主將調遣，寧國公定能戰場立功，一雪前恥。”
元慶帝：“但願如此吧，好了，不說他們，說說你的婚事，你真的不著急？”
曹勳苦笑：“急還是急的，只是臣剛進京，對京城適婚的閨秀們毫無了解，不瞞皇上，臣還是想找個性情相投的。”
元慶帝懂了：“那你慢慢物色，有喜歡的盡管報給朕。”
曹勳頷首道謝。
“皇后很想你，去坤寧宮坐坐吧，太子、二皇子也在那邊。”
“是，那臣就先告退了。”
出了乾清宮，曹勳跟著領路的小太監來了後面的坤寧宮。
無論曹皇后還是二皇子那早早離世的生母淑妃，都只是曹勳同父異母的妹妹。
本來就沒有多深的兄妹情，在分開十四年之後，曹勳更願意把曹皇后只當皇后看。
“臣拜見娘娘。”
“哥哥快免禮！”
曹皇后快步走過來，輕輕托住了長兄的手臂，她仰著頭，欣喜又感慨地打量著久別的兄長，美麗的眼眸裡浮起淚意：“哥哥離京時，我才十一歲，現在太子都十一了，我模樣大變，哥哥可還認得我？”
行禮受阻，曹勳放下雙臂，身高的差別讓他垂下眼簾就能看清面前的妹妹。
十四年的光陰，別說妹妹，他連家中那位繼母潘氏的樣子都快記不清了。
他笑著點點頭。
曹皇后拿帕子擦拭眼角，恢復平靜後，示意兩個孩子走過來。
太子知道這個大舅舅的厲害，仰著頭驚歎道：“大舅舅，您可真高，比小舅舅還高。”
曹勳笑道：“都隨了您的外祖父。”
男女有別，他沒有多看皇后，現在卻認真端詳起外甥的容貌來，看太子的時間頗長，對沉默寡言的二皇子只是隨意掃了兩眼。
曹皇后注意到，二皇子微微抿緊了唇角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵愛的。
可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎麽可能爭得過做太子的弟弟？
曹勳但凡不傻，就注定會更看重太子。
坤寧宮畢竟是后宮，曹勳不便多留，喝了一盞茶就告退了。
宮門之外，長隨牽著他的馬已經等候多時，除了長隨，曹紹也在。
曹紹中了探花後，現在在翰林院任正七品的編修，官職太低，並沒有資格參加今日的慶功宴。
所以，眼下乃是曹勳回京後，兄弟倆第一次的正式見面。
“大哥！”
曹勳的身影才出現在長長的宮道上，曹紹就激動地迎到了宮門前，朝著裡面高聲喊道。
曹勳見了，加快腳步。
等他跨出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長這麽高了。”
雖然曹紹也是潘氏所出，曹勳待這個弟弟卻與兩個妹妹不同。
首先，他在京城時，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勳曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過他的屁股。
等他去了邊關，曹紹也長大了一點，便經常給兄長寫信。
他或許忘了小時候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長的戰功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足情分。
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“聽說你中了探花？”
“都是皇上偏寵，大哥不用太當真。”
“會試第八名，總不是皇上寵出來的。”
“即便如此，在大哥面前也不值一提。”
兄弟倆翻身上馬，一邊往定國公府的方向走一邊閑聊著。
不緊不慢地走了兩刻鍾，定國公府到了。
潘氏率領一眾家仆出來迎接。
曹紹本來很高興的，這會兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。
曹勳只當沒發現，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個禮：“母親。”
潘氏手裡拿著帕子，很快就對著面前的繼子擦起淚來：“回來就好，回來就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”
曹紹心中有怨，現在看母親做什麽都覺得虛偽，而且他確實也沒覺得這些年母親有多惦記長兄，最多說些場面話。
“好了，大哥這一路風塵仆仆，有話去正廳說吧。”
曹勳笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過了。”
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