【公爹篇22】復仇
「皇上息怒，」沈臻此刻出列，「臣以爲，此刻最重要的是百姓的安危。」
「臣等有罪，但望吾皇待賑灾事緩，再行追責。」
「哼，」燮羽帝點了點沈臻，「就你會說。」
「朕可沒忘，你沈家也欠了國庫的銀子！」
沈臻勾起嘴角，語氣却頗爲惶恐，「聖上英明，臣等定會敦促族中儘快還清欠款！」
「若還不上呢？」燮羽帝與沈臻一唱一和。
「任憑聖上處置！」
喂喂！
本還恃無恐的衆人聽得沈臻同皇帝的這對話，心下不安。
沈大人，我們可沒答應『任憑處置』啊！怎麽你一人代表我們全部了？？
「好！」燮羽帝掃過堂下跪著的衆人，意有所指，「朕便寬限幾日。」
「待賑灾事畢，再同你們算帳！」
「朕不管你們把錢都借去做什麽了，」燮羽帝體諒地放話，隨即又話鋒一轉，「但若届時還不清欠款……」
燮羽帝聲音不大，却重重地敲擊在衆人心上，「你們的位子也就不用坐了。」
「朕想，偌大的天下，『捐官』的有識之士中，總能找的出爲朕分憂的……」
燮羽帝這意思直白點理解，那就是如果到時候你們這些偷拿了朕銀子的不乖乖還回來，朕就捋了你們的職，誰有錢朕提拔誰！
這話有些無賴，但却很有效。
至少在之後的兩個月裡，朝中上下，各個談錢色變，嗅覺靈敏的大臣早已開始敦促族中籌錢，自覺地還清了欠款。
但也有如同公孫家、沈家這樣的老牌世家，仍舊不相信燮羽帝會犯衆怒地將所有沒還清的人革職，抱著一絲僥幸。
但這絲僥幸很快便被後悔取代。
公孫家首先成爲了皇帝殺鶏儆猴的典範。
公孫牧被燮羽帝當場革職，壓入天牢。
而公孫府上也來了大批御林軍，將早已致仕的公孫昶、公孫慧也押解帶走，開始抄家。
從公孫府中搬出一箱一箱珠寶首飾，黃金白銀，全部貼上了國庫的封條。
燮羽帝下詔，凡有欠國庫款者，三日內清還完畢則不追責。若三日後無法還清，後果自負。
自負的後果是什麽樣，公孫家便是很好的示例。
這下，所有人都知道，燮羽帝動真格的了。
管你什麽皇親貴胄，豪門世家，不還錢，就抄家。
各家各府紛紛開始動作。
四處籌錢。
沈家也開始不安了。
※
沈之昌和沈之茂其實也聽到了一些這次皇帝追討國庫欠款的風聲，不過幷沒有太當成一回事，因爲他們倆從小錦衣玉食，根本不知道也從未借過。
但老太君朱婉寧却坐不住了。
她是知道沈家有欠款的。
那是她夫君沈其鵬還在世時，也是沈家最風光的時候。那時的沈其鵬貴爲二品大員，每日裡交集的都是天潢貴胄，少不了需要銀錢打點。
官員的月俸不過幾十兩，哪裡够得了各種開支。雖然朱氏有嫁妝，但那是她自己的體己。聽沈其鵬說同僚們都在戶部支取銀子，雖然打了欠條，却從未還過，朱氏便鼓吹沈其鵬隨著大流也『借』銀子來周轉。後來更是『借』來放取高利貸和置辦家産，她的私房也日漸豐厚起來。
但再多的家産也經不起不成器的子孫消耗。
沈之昌成日鬥鶏遛狗，有時還去賭錢，根本沒有進項，加上沈之茂雖然爲官却自命清高，拿的是翰林院低到可以說沒有的俸祿，沈家如今全靠朱氏硬撑。
沈臻倒是爭氣，但却不是從她肚子裡出來的，朱婉寧恨不得讓他消失，哪裡會倚賴他。
沈臻這兩個月在忙著捐官事宜，每日早出晚歸。他急著將此間的事處理完畢，好和小兒媳好好說道說道『他們倆的事』。
而朱氏却等不了了。
她終於在聽聞公孫家被抄後，讓人叫回了在外忙碌的沈臻。
又將家中各房主子聚集到了後院族堂中。
沈之昌夫婦，沈之茂夫婦，沈仲行夫婦，全部都聚在了一起。
「沈臻！給我跪下！」
沈臻一踏入族堂，就聽見朱氏的厲喝。
但他却不是當年那個什麽都不敢反抗的小孩子了。他如今身形高大，氣場威嚴。
根本不理會朱氏的命令，他站得筆直，「不知沈臻犯了何錯？」
「身爲沈家子弟，只爲一己私利，不爲族中考慮，讓沈家陷入兩難之境，你還沒有錯！？」
朱氏扣了個大帽子，像是要將沈家如今的風雨飄搖全部怪罪道沈臻頭上。
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「噢？兩難之境？」沈臻根本不怕朱氏的呵斥，還有心情打量著一旁低眉斂目的楚嬌。
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嗯，今日小丫頭穿的是緙絲衫裙，也是他同皇上厚臉皮要來的好料子，果然襯她。一襲湖綠色清爽襲人，少女眉目又長開了些，散發著一絲成熟的風韵。
「哼，你堂堂吏部侍郎，別告訴我不知道沈家也有欠款！那是你父親欠下的，理應由你們三兄弟共同歸還！」朱氏打定主意要讓沈臻擔責任，語氣放柔了些，又誇贊道，「你兩位兄長沒有你有本事，老三啊，沈家的榮光，還是需要靠你啊。」
「呵…靠我……」
沈臻發現，當他期盼已久的時刻真正到來時，他的內心幷沒有想像中的激動，反而是平靜理智，像一個局外人一般。
「不過是一個小妾生的踐種……」
「不過是個奴才……」
沈臻重複著那些滿懷惡意的，冰冷的，自小在他耳邊響起的話，面露嘲諷。
「母親，我這樣的人，哪裡擔當得起沈家的榮光？」
朱氏心中暗恨，沒想到這踐種如此記仇，說出的話却猶如一個慈母，「唉，當年母親沒管好下人，那起子亂嚼舌根的，早就拖出去發賣了，老三啊，你這是還怨著母親，記恨著母親，不願意救沈家於水火？」
若是沈臻答「是」，則是心胸狹隘，不敬嫡母，若答「不是」，那麽沈臻就該幫沈家度過這場危機。
「母親，」沈臻一邊從一旁的香案上取了三炷香點燃，對著面前的沈氏先人牌位奉上，一邊淡淡地說道，「幷非我不願救沈家，而且我救不了。」
「若能還清欠款，沈家什麽事都不會有。」
「若不能……」沈臻轉身，眼眸黑沉地望著朱婉寧，「沈家就是下一個公孫家……」
沈之昌腿軟了，他撲上前握住沈臻的手，「三、三弟，救救大哥啊，我不想被抓去天牢啊！」
沈臻身形靈活地躲開，「大哥，恕小弟無能爲力。」
「娘！都怪你和爹！」沈之昌見靠不了沈臻，恐懼化爲怒氣，直接撒在了自己親身母親身上，「錢又不是我們借的，憑什麽要我們還！」
兒子如此爛泥扶不上墻，朱婉寧一口老血悶在嗓中，却還要强自撑著，「昌兒別急，一家人同甘共苦，總會有辦法的。」
她目光轉向一直靜默在一旁的楚嬌，「你說對吧，仲行媳婦兒？」
同甘共苦，在此等情形下說出這種話，楚嬌當然明白，這是在打她嫁妝的主意了。
她從陰影中走出來，推著沈仲行走向沈臻，站在了他的身邊。
楚嬌衝著幾位長輩行了一禮，「妾既已是沈家三房的人，」她著重强調了『三房』一詞，「當然會與三房同進退。」
朱氏的笑容還未露到一半，便沉下了臉。因爲她聽見楚嬌說:
「所以……妾已將嫁妝全數交予公爹處置了。」
而沈臻接下來補的一句話，讓朱氏一口氣上不了，直接暈了過去。
「之前我幷不知道沈家有欠款，所以還想著替仲行捐個官，嬌兒的嫁妝，全都捐給國庫了。」