皇后和六皇子的死訊，隨着廢后的詔書一併宣告天下。
一時間，行宮中衆人都情緒莫名。
昔日皇后一黨，蘇貴人和葉常在等人，生怕皇上追究她們的相關責任，躲在行宮中寸步不敢出來。一有風吹草動，就以爲是皇上派人來抓自己了。
又經歷那日的血腥動盪，竟都生起病來。乾脆閉宮不出。
皇后死了，最高興的非沈大將軍莫屬了。
聽說他得知消息後，大大地吐了一口濃痰，指天指地又罵了周氏一族上下八百遍。然後纔出門整頓了親衛，出門尋貴妃和二皇子去了。
……
自從那日宮變之後，蕭策就帶人在西山搜剿餘孽。
他一路往西，尋着蹤跡追出了西山，再往西南就是一條數裏寬的大河，然後是延綿千里的草原，南蠻餘孽的行蹤自此就消失不見。
“蕭副統領，咱們出來已經快一個月了。這一個月又是暴雨又是冰雹的，就算有什麼痕跡也都衝沒了。”
篝火旁，護衛嚼着一塊肉乾。
這是他隨身帶的最後一塊肉乾，當時出門的時候，也沒想會在外面滯留這麼久，隨身攜帶的乾糧不多。
好在夏日山林裏物產豐富，打只山雞摘個野果，日子倒是比當初在西南作戰的時候好過多了。
蕭策啃了一口手中的山梨，酸澀。
一只山雞被開膛破肚，架在眼前的火堆上烤着。
有滋滋的油香。
天氣已經轉涼，山中更是日漸寒涼，衆人擠在火堆旁剛好驅散寒意。
“收整隊伍，明日你領隊回去。”
蕭策轉了一下山雞，靠火的一邊泛着金黃的顏色，已經透出肉香來。和那夜火中的蛇肉香很相似。
蕭策一想到滿園蛇和人的屍體糾纏在一起，噼裏啪啦的火焰吞噬了一切，那些熟悉的、陌生的人，全都和蛇一起葬身火海。
“您不回去嗎？”
護衛有些意外，坐在對面擡頭看着他，停止了咀嚼。見蕭策好似不想回答，訕訕的又閉了嘴，垂頭應道：
“是！”
夜已深，蕭策簡單收拾了行囊，趁着星光，跨馬往西南而去。
……
“皇上，蕭副統領孤身一人往西南去了。屬下等人先行回來覆命。”
護衛回稟完，見皇上揮了揮手，忙躬身後退。
出了正殿才輕聲吐了一口氣。
皇上在他們心中，從來都是柔弱不能自理的形象。可那夜，皇上手持長劍，浴血奮戰，將叛賊周丞相捅了一個對穿。自此以後，他們看皇上的眼神都變了。
他是一個真正的帝王。
深沉的心思。
高深莫測的武力。
詭譎的手段。
方纔，他纔在裏面待了一小會兒，後背都已經溼透。
……
正殿裏，李佑負手而立，站在一塊巨大的域圖前。
本朝地域廣闊，西北至沙漠，東南臨海。唯有西南，一直以來都是他的心病。
南蠻野性難馴，一直蠢蠢欲動。
前太子糾結叛黨，從南蠻借兵，企圖反攻，被鄭家帶人滅了。之後他們一直俯首稱臣，安分地很。
時間纔過去一年多而已，南蠻人竟然勾結周丞相，勢力竟滲透到了京都。李佑一想到這裏，對周丞相這個往日的恩師真是又恨又氣，
窩裏鬥鬥得再兇再狠，那都是自己人。
可週丞相竟勾結外敵，那性質就完全不一樣了。
不過，也正好。
自己還沒個由頭對南蠻用兵呢，他們自己就送上門來了。
“皇上！”
沈大將軍帶人在外尋了大半個月，毫無收穫，耐性已經完全耗盡，脾氣變得更加暴躁，他大吼一聲，書桌被他拍得邦邦響：
“南蠻妖人欺我太甚，老臣請命，帶兵去平了他孃的！爲貴妃和二皇子報仇雪恨！”
李佑轉身，面有爲難。
“舅舅，南蠻地處荒蠻，遍地都是毒蟲瘴氣。想當年鄭太師二十萬大軍也只打過邊境三十里，再不敢冒進……”
“哼！”
不等李佑將話說完，沈大將軍就冷哼一聲，怒道：
“姓鄭的老匹夫打起仗來畏首畏尾，時時盤算着他那點帳。有點功勞就跟皇上你要這要那的。他在劍南作戰一年多，斂財無數。打一次仗，他鄭家賺到盆滿鉢滿。
皇上，老臣是你的親舅舅，這天下都是咱們沈家的。老臣就是咽不下這口氣，妖人在眼皮子底下作威作福！”
李佑親自端着一盞茶送到沈大將軍跟前，安撫道：
“舅舅，此事事關重大，咱們還需從長計議……”
“從長從長！從長個球！”
沈大將軍大手一捏那茶盞，咔的一聲捏了個粉碎，隨手砸在了地上，
“人家綁了貴妃和皇子，再從長黃花菜都涼了！”
李佑看似被嚇了一跳，訕訕的欲言又止。
沈大將軍見他這副慫樣，氣就不打從一處來。
他這個外甥，小時候還有些抱負。可在皇位上坐的時間越久，膽子就越小。也不知道是不是被鄭老匹夫和周踐人嚇破了膽子，真是叫他看着就來氣。
大丈夫當快意恩仇。
人家在眼皮子底下擄走你妻兒，此仇不報枉爲人！
沈大將軍此時才深深體會到，貴妃當初傳信讓他進京的良苦。
皇上優柔寡斷，被周老匹夫搓扁了揉圓了欺負，自己再不進京替貴妃撐腰，只怕不行。
可惜緊趕慢趕，還是遲了！
“皇上不救，老臣自己去。”
沈大將軍哐啷站起身來就要出去，巨大的身影將李佑籠蓋在身下，顯得李佑格外柔弱嬌小。
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“舅舅，朕不是這個意思！”
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李佑有些急了，拉着沈大將軍道：
“朕是擔心舅舅的身體。舅舅當年受過傷，陸北天高雲闊，氣候乾燥，舅舅的傷已經多年不曾復發。可是，西南到處都是原始叢林，這個季節又高溫悶溼，毒蟲瘴氣密佈，舅舅如何能去那裏！”
沈大將軍一甩李佑的手，
“皇上若能護貴妃和二皇子周全，如今也不必老臣這一把老骨頭身先士卒！”
沈大將軍心中喟嘆。
心中雖氣，但說到底，這還是自己的外甥。
姐姐當年進宮也是爲了讓自己能活下去。這個外甥再蠢再弱，也還是沈家人。
到底，還是自己欠他的。