「宋公子，你過來了，請先來這邊結賬。」小二走了過來，對宋明之說道。
「既是我二伯做東，那還是讓我二伯結賬吧。」宋明之淡淡地說道。
「那位宋老爺說了，您會給他付錢的。」小二露出為難之色。
「我事先並沒有承諾過他。」宋明之正色道。
小二看向了不遠處的宋千鍾，對宋千鍾說道：「宋老爺，您看，這銀子還是您付了吧？」
「怎麼回事？」宋千鐘的面上露出了不耐煩的神色，「大侄子……大侄子你不是回來了嗎？你快去結賬吧！」
「二伯做東請客，哪有我結賬的道理？」宋明之微微挑眉。
「我可是你二伯！」宋千鍾加重了語氣。
「可你我之間早就已經分家了。」
「你當真不給我出這個銀子？」宋千鐘有些生氣了。
「芍藥，我們上去吧。」宋明之對雲芍藥說道。
宋千鐘意外之餘覺得更加生氣了，他原以為他在外面大擺排場，出盡風頭，宋明之一定會給他善後的。
因為從名義上來說他可是他的二伯，侄子給二伯出錢擺酒那是天經地義的事，他相信他在大庭廣眾之下絕對不會拒付酒錢，因為這太丟人了！
可萬萬沒想到，宋明之根本不跳他設下的這個圈套。
難道真讓他出這麼多酒錢嗎？
那可不行！
他此行雖然帶了很多銀子出來，可那些銀子是留著他夜宿青*樓的呢，怎能花在這種事情上呢？
「宋明之，如果你還肯記著我從小教你讀書習字、而後又日日輔導你做學問的恩情，你就該把這個酒錢給我出了。」送錢中大聲說道。
「你從小教我讀書習字？請問你什麼時候教我認過一個字了？」宋明之冷笑了一聲。
「大庭廣眾之下你居然顛倒黑白？」宋千鍾開始惡人先告狀，「如果你現在給我把酒錢付了，那我既往不咎。如果你堅決不肯把這酒錢付了，那麼，就說明你是一個無情無義、無品無德之人，你這樣的人，老天爺是不會讓你考上功名的！」
「不會讓我考上功名，難道會讓你考上功名嗎？」
「那是自然，如果連你都能夠考上功名的話，那我就更能考上功名了。畢竟，你的學問還是我教的呢。」
「第一，你從未教我做學問；第二，至於我考得上、考不上，那我們就拭目以待吧。」
宋明之說完這話之後，就帶著雲芍藥上樓了。
宋千鍾氣得要死，在一幫朋友面前說盡了宋明之的壞話，那些人不明真相，紛紛站在了宋千鍾這邊，跟著宋千鍾一起譴責起了宋明之。
他們聽信了宋千鐘的話，都篤信宋明之考不上功名，一個個表示到時候會好好留意榜單，如果宋明之榜上無名，那他們第一個過去嘲諷他！讓他知道該如何做一個讀書人！
夜裡，由於雲來客棧房源太緊俏，時間上又有些來不及，因此只訂了一間客房，怎麼睡覺便成了一個問題。
「我讓跑堂再拿一牀被子過來，你也累了一天了，先歇著吧。」宋明之體貼地說道。
「難道你今晚還打算打地鋪嗎？明天可是緊要的日子，不然今晚我睡地上，你睡牀上吧。」雲芍藥說道。
「女兒家受不得寒涼，否則容易落下病根。」
「那、那不然就一起睡吧。」雲芍藥說完這話之後低下了頭，小臉有些微微泛紅。
宋明之怕她不自在，顯得有些猶豫。
「就這樣決定吧！」雲芍藥深吸了一口氣，有些堅決地說道，「大不了就讓小二再抱一牀被子上來，你我一人蓋一牀被子，這樣，也能避免我打擾你休息。」
去周娘家裡借宿顯然是不現實的，他們在外人眼中可是過了三媒六聘的夫妻，哪有分房而睡的道理？
於是就只能將就一夜了。
不一會兒，小二將另一牀被子拿了上來，鋪在了牀上。
雲芍藥睡在裡面，宋明之睡在外面。
油燈熄滅之後，屋內便只留下了月光的清輝，窗外有一棵高大的樹，樹枝的影子隱隱綽綽，剪碎了淡淡的光影。
整個小縣城沉睡了下來，偶爾只能聽見敲更的聲音，以及深巷裡的一兩聲狗吠，雲芍藥有些睡不著，睫毛微微顫抖。
她原本是向牆而睡，手指微微攥著被子，纖長的睫毛微微垂下，在白皙的臉頰上留下淺淡的暗影。
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屋內很安靜，這種安靜原本是適合睡眠的安靜，可今夜卻讓她有些失眠。
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他們的距離太近了，只隔著兩牀被子。
窗外有落花的聲音、有樹枝的沙沙聲、有鳥兒偶爾的鳴叫，她側躺著有些無所適從。
也許過去了一刻鐘、也許過去了半炷香的時辰、也許過去了半個時辰，她悄悄地轉頭看了他一眼，見他輕輕閉著眼睛，便小心翼翼地翻了個身，平躺在了牀上，驚覺手心有些微微出汗，悄悄地呼出了一口氣。
其實他也沒有睡著，在這樣一個溫柔的夜裡，她在他觸手可及的地方，同他一樣有些失眠，卻又小心翼翼地怕驚擾了他的睡眠。
她這樣惹人憐愛，他想睜開眼睛，卻又怕嚇到她，一顆心因她變得更加柔軟。
直到她的呼吸漸漸平穩，他才慢慢地進入了夢鄉，他想，今夜一定會是一個好夢。
次日一早，當雲芍藥起來的時候，宋明之早就已經離開了。
她開窗戶朝斜對面望了過去，只見那邊已經排起了長長的隊伍，整個小縣城因為這些趕考的學子，而漸漸地蘇醒了過來。
在晨曦的微光之中，到處都是一點點橙黃色的燈，學子們一邊議論著一邊朝考場的大門口走去，表情各有不同，有的人躊躇滿志準備大展拳腳；有的人惴惴不安沒有心情說話；有的人面平靜狀似從容。
她關上了窗戶，穿上衣服、洗漱一番之後下了樓，發現各桌的客人已經吃得差不多了，她忙問小二：「小二，我夫君是什麼時候走的？」
「走了有半炷香的時辰了，他說怕吵到你休息，讓我晚些將早膳給你送到房裡去。」小二說道。
「那他用早膳了嗎？」
「用了些早膳，夫人放心吧！」
「那就好！」雲芍藥鬆了一口氣。
「夫人，您現在就要用早膳嗎？」
「我一會兒回來再用早膳吧！」說著，雲芍藥出了門。
縣試的考點設在一處集市，集市距離縣衙不遠，交通十分方便。
由於這些天要考試，所以，這片集市早就已經被清理乾淨了，一個坐北朝南的考棚被搭設在了這裡，用木柵欄圍了東西兩個轅門。
考棚裡面被分成了兩個部分，學子們站在前面一部分等候，他們要想進考場還得先經過衙役的嚴格審查。
雲芍藥踮著腳尖朝人群里張望著，不一會兒就看到了在前排等候審查的宋明之，宋明之帶的東西不算太多，中午的吃食、文房四寶、水杯……
「芍藥，你先回去休息吧，這一天就能考完第一場，不必再在場外等候，更何況清晨風大，別染了風寒。」宋明之關切地說道。
「我看你進了考場，我就回去。」雲芍藥大聲說道。
這時候二伯宋千鍾和他的同窗也過來了，他們排起在了隊伍的後面，聽到雲芍藥和宋明之的對話，又開始嘲諷了起來。
他們這一群人說話的聲音並不小，引來了其他學子的注意力，不一會兒周圍的學子遍都知道了昨天發生的事情，而且他們還聽信了這群人的話，認為宋明之就是一個忘恩負義之人，自己的二伯教他讀書教了這麼多年，他到最後竟然連一頓飯都不肯請，這種人連自身的品德都沒有修好，怎麼可能寫的出錦繡文章？
那考官大人又不是眼瞎心盲之人，從他的文章中能看不出他是個什麼樣的人嗎？
這樣的人，必定會落榜！
宋明之也隱約聽到了他們的議論聲，不過他不為所動，如若他明天一鳴驚人，必然會有人去打聽真實的情況，到那時候真相自然大白。
宋千鍾之前的顛倒黑白，無疑是自掘墳墓！
雲芍藥聽到那些話之後，實在是有些生氣，打算找萬里鵬幫個忙，在考試結束之後，讓幾個人去人群中散播一下消息，維護宋明之的清白。
不一會兒，宋明之便通過了那群衙役的檢查，走到了那片空地前，和唐盛等由王秀才做保的人站在了一起。
唐盛等人並不喜歡宋明之，只因上次他風頭太盛，讓他們這群存心來找茬的人鎩羽而歸，因此沒有一個人跟宋明之說話，只有心底還暗戀著雲芍藥的李公子，和宋明之打了一個招呼，宋明之便也回了一禮。
等到天色微亮的時縣令大人過來了，對著眾多參加縣試的學子說了一些鼓勵的話，還說這一次的縣試要考整整五場，然後就宣布考試開始了。
雲芍藥在開考之後回到了客棧，在客棧里用了一些早膳，接著又去找了萬里鵬一趟，這才去了一品軒廚師培訓學堂，開始給他們授課。
忙碌的一天結束之後，雲芍藥回到了考場前，焦急地等待了起來。
考場周圍還有很多學子的家屬也都在翹首以盼，不一會兒，宋明之便從考場當中走了出來。
「考得怎麼樣？」雲芍藥穿過人群走上前問道。
「芍藥放心，難度不大。」宋明之微笑著說道，見她這麼緊張他，他的心裡劃過了一陣暖流。
「不過是死鴨子嘴硬罷了，」這時候宋千鍾和他的幾個同窗好友也走了出來，伸手搖著摺扇，「我這個大侄兒啊，向來喜歡說大話，這騙得了自己，騙得了別人嗎？明天榜單一出來，考上沒考上，不就一目了然了嗎？」
「二伯，在說這話之前，你先想想你自己吧，」雲芍藥又有些生氣了，也顧不得長幼尊卑了，「宋明之好歹是第一年下場考試，你都考了二十多年了，你也有資格說這樣的話嗎？」
「我怎麼沒有資格說這樣的話？我考試經驗比他豐富、我做學問的時間比他長，而且……」宋千鐘意味不明地笑了一下。
「而且什麼？」雲芍藥問道。